Dr Martin Luther King Jr. jest uważany za postać, która ukształtowała współczesną walkę o prawa obywatelskie, a jego dziedzictwo odbija się szerokim echem w pracy wszystkich tych, którzy podążają za nim w jego sprawie. Zaangażowanie Dr. Kinga w NAACP sięga jego pozycji w komitecie wykonawczym oddziału NAACP w Montgomery w latach 50-tych, poprzez jego przywództwo w różnych bojkotach, marszach i wiecach w latach 60-tych, aż do jego zabójstwa w 1968 roku. W 1957 roku NAACP przyznało mu Spingarn Medal, swoje najbardziej prestiżowe wyróżnienie. W 1964 roku otrzymał za swoje wysiłki Pokojową Nagrodę Nobla. Dr King popychał Amerykę do spełnienia obietnicy równych praw dla wszystkich. Czcimy jego życie i jego dziedzictwo, zobowiązując się do utrzymania jego marzeń przy życiu.
„Coraz bardziej przekonuję się, że jednym z najbardziej decydujących kroków, jakie Murzyn może podjąć, jest ten mały spacer do kabiny wyborczej. To jest ważny krok. Musimy zdobyć kartę do głosowania, a przez to zdobyć władzę polityczną.”
– NAACP Emancipation Day Rally, 1 stycznia 1957
Dr King urodził się w Atlancie w stanie Georgia w 1929 roku. Jako dziecko nigdy nie omieszkał zadawać wnikliwych pytań na temat otaczającego go świata. Choć jego ojciec był wielebnym, King początkowo miał wiele wątpliwości co do religii chrześcijańskiej, i dopiero po latach nauki przekonał się, że religia może być zarówno „intelektualnie jak i emocjonalnie satysfakcjonująca.” (Tikkun) King ukończył na szczycie swojej klasy Morehouse College i przeniósł się na Boston University, gdzie uzyskał doktorat z teologii systematycznej.
W czerwcu 1953 roku King poślubił Corettę Scott, studentkę New England Conservatory of Music w Bostonie. W następnym roku King, który zakończył już edukację religijną, poszedł w ślady ojca, zostając pastorem w Drexel Avenue Baptist Church w Montgomery, Alabama.
„Nie mamy innego wyjścia, jak tylko protestować. Przez wiele lat wykazywaliśmy się zadziwiającą cierpliwością… Ale przychodzimy tu dziś wieczorem, aby zostać ocaleni od tej cierpliwości, która czyni nas cierpliwymi na wszystko, co jest mniej niż wolność i sprawiedliwość.”
– Montgomery, Alabama, 5 grudnia 1955
Kiedy King przybył do Montgomery, zobaczył miasto, które było silnie posegregowane. Jedno z praw „Jima Crowa” wymagało, by pierwsze cztery rzędy w publicznych autobusach były zarezerwowane dla białych ludzi, podczas gdy „kolorowi” musieli siedzieć z tyłu autobusu. 1 grudnia 1955 r., zaledwie rok po przybyciu Kinga, sekretarka Montgomery’skiego oddziału NAACP odmówiła opuszczenia swojego miejsca z przodu autobusu. Rosa Parks została aresztowana i wysłana do więzienia, ale jej akt sprzeciwu zainspirował rodzący się w Montgomery ruch na rzecz praw obywatelskich. Montgomery Improvement Association zostało utworzone z Komitetu Wykonawczego NAACP i funkcjonariuszy Montgomery NAACP, które w tym momencie zostało zdelegalizowane w stanie. Stowarzyszenie prowadziło bojkot systemu autobusowego, a King, już jako członek komitetu wykonawczego NAACP, został wybrany na jego przywódcę.
Bojkot trwał ponad rok, w tym czasie Kingowi grożono, został aresztowany, a nawet zbombardowano jego dom. Jednak do grudnia 1956 roku MSW odniosło wyraźne zwycięstwo – Sąd Okręgowy Stanów Zjednoczonych orzekł w sprawie Browder v. Gayle, że segregacja rasowa w autobusach jest niezgodna z konstytucją.
„Końcem przemocy lub jej następstwem jest gorycz. Następstwem niestosowania przemocy jest pojednanie i stworzenie ukochanej wspólnoty. Bojkot nigdy nie jest celem samym w sobie. Jest tylko środkiem do obudzenia poczucia wstydu w ciemiężcy, ale końcem jest pojednanie, końcem jest odkupienie.”
– The Power of Nonviolence, 1957
Pomny swojego sukcesu w Montgomery i wzrostu do rangi krajowej, w 1957 roku King dołączył do innych działaczy na rzecz praw obywatelskich, aby założyć Southern Christian Leadership Conference. King został wybrany na przewodniczącego. Zainspirowany ideałami niestosowania przemocy głoszonymi przez Mahatmę Gandhiego, promował nieposłuszeństwo obywatelskie jako najlepszą metodę walki o prawa obywatelskie. SCLC prowadziła nasiadówki i marsze w różnych lokalnych sprawach, wszystkie w celu zakończenia segregacji i pozbawienia praw wyborczych czarnych wyborców. Mimo że protestujący starali się zachowywać pokojowo, czasami spotykali się z przemocą ze strony władz, a King był wielokrotnie aresztowany. Przez cały ten czas profil Kinga wciąż rósł.
„Nie mogę siedzieć bezczynnie w Atlancie i nie przejmować się tym, co dzieje się w Birmingham. Niesprawiedliwość gdziekolwiek jest zagrożeniem dla sprawiedliwości wszędzie. Jesteśmy uwikłani w nieuchronną sieć wzajemności, związani w jedną szatę przeznaczenia. Cokolwiek dotyka jednego bezpośrednio, dotyka wszystkich pośrednio.”
– Letter from Birmingham Jail, 1963
King został aresztowany podczas wiecu w Birmingham, który miał na celu położenie kresu segregacji w barach obiadowych. Podczas pobytu w więzieniu napisał „List z Birmingham Jail”, w którym bronił swoich poglądów na temat sprawiedliwości rasowej i niestosowania przemocy. Został on uznany za „manifest” ruchu praw obywatelskich (nobelprize.org) i zainspirował czarnych Amerykanów do przyłączenia się do sprawy. W tym momencie King był jednym z krajowych liderów ruchu, który szybko się rozwijał w całym kraju, a w 1963 roku King dołączył do innych liderów, aby wykorzystać ten moment, organizując ogromny wiec na rzecz praw obywatelskich.
„W pewnym sensie przyjechaliśmy do stolicy naszego kraju, aby zrealizować czek. Kiedy architekci naszej republiki pisali wspaniałe słowa Konstytucji i Deklaracji Niepodległości, podpisywali weksel, którego spadkobiercą miał być każdy Amerykanin. Ten weksel był obietnicą, że wszyscy ludzie – tak, zarówno czarni jak i biali – będą mieli zagwarantowane niezbywalne prawa do życia, wolności i dążenia do szczęścia… Ameryka dała Murzynom zły czek, czek, który wrócił z adnotacją 'niewystarczające środki’.
– „I Have a Dream”, 28 sierpnia 1963
Historyczny Marsz na Waszyngton dla Pracy i Wolności był wspólnym wysiłkiem głównych grup praw obywatelskich i ikon tamtych czasów, w tym A. Phillipa Randolpha, znanego lidera pracy, który pierwotnie wymyślił taki marsz, oraz Roya Wilkinsa, sekretarza wykonawczego NAACP. Dzięki szybko rosnącej fali poparcia i oburzenia z powodu nierówności rasowych w kraju, w wiecu wzięło udział ponad 260 000 osób z całego kraju. Słynne przemówienie Kinga „I Have a Dream” było transmitowane na żywo przez stacje telewizyjne w całym kraju. „I Have a Dream” jest pamiętane jako jedno z największych, jeśli nie największe, przemówienie XX wieku.
„Mam marzenie, że pewnego dnia ten naród powstanie i będzie żył prawdziwym znaczeniem swojego credo: „Uważamy te prawdy za oczywiste: że wszyscy ludzie są stworzeni równymi.” Mam marzenie, że pewnego dnia na czerwonych wzgórzach Georgii synowie byłych niewolników i synowie byłych właścicieli niewolników będą mogli usiąść razem przy braterskim stole.”
– „Mam marzenie”, 28 sierpnia 1963
Nie trzeba było długo czekać, aby marzenie Kinga się spełniło. Po dekadzie ciągłego lobbowania w Kongresie i u prezydenta prowadzonego przez NAACP, plus inne pokojowe protesty na rzecz praw obywatelskich, prezydent Lyndon Johnson podpisał ustawę o prawach obywatelskich z 1964 roku. Rok później podpisał ustawę o prawach wyborczych (National Voting Rights Act) z 1965 roku. Ustawy te zdelegalizowały dyskryminację czarnych i kobiet, skutecznie kładąc kres segregacji, a także dążyły do zakończenia pozbawiania praw wyborczych poprzez zdelegalizowanie dyskryminacyjnych praktyk wyborczych. Dziesięć lat po tym, jak King przyłączył się do walki o prawa obywatelskie, kampania na rzecz uchwalenia Ustawy o prawach obywatelskich z 1964 roku osiągnęła swój cel – zapewnienie czarnym obywatelom możliwości reprezentowania siebie w rządzie.
„Mówili nam, że nam się to nie uda. I byli tacy, którzy mówili, że dotrzemy tu tylko po ich trupach. Ale cały świat dzisiaj wie, że jesteśmy tutaj i stoimy przed siłami władzy w stanie Alabama, mówiąc: 'Nie pozwolimy, by ktoś nas zawrócił.’
– „Our God is Marching On!”, 25 marca 1965
Oczywiście, walka się nie skończyła. W ciągu następnych kilku lat King nadal przewodził marszom i wiecom w całym kraju. W 1965 roku King pomógł zorganizować trzy marsze do Kapitolu Stanu Alabama, aby zaprotestować przeciwko ciągłym naruszeniom praw wyborczych. Pierwszy marsz zakończył się przemocą, ponieważ policja użyła gazu łzawiącego i pałek billy przeciwko pokojowo nastawionym demonstrantom. Niezrażeni „krwawą niedzielą”, aktywiści maszerowali jeszcze dwa razy i w końcu dotarli do Kapitolu w emocjonalnym potwierdzeniu swoich praw 25 marca.
„Widziałem ziemię obiecaną. Może nie dotrę tam z wami. Ale chcę, żebyście wiedzieli dziś wieczorem, że my, jako ludzie, dostaniemy się do ziemi obiecanej. I jestem szczęśliwy, dziś wieczorem. Nie martwię się o nic. Nie boję się żadnego człowieka. Moje oczy ujrzały chwałę przyjścia Pana.”
– „I’ve Been to the Mountaintop”, 3 kwietnia 1968
W tym okresie King otrzymał Pokojową Nagrodę Nobla i Medalion Wolności Amerykańskich od Amerykańskiego Komitetu Żydowskiego. Rozszerzył swoją uwagę i zaczął wypowiadać się przeciwko wojnie w Wietnamie i niesprawiedliwości ekonomicznej, która nękała naród. King był zaniepokojony, że rząd Stanów Zjednoczonych wydawał pieniądze na marnotrawnej wojny, podczas gdy powinien być skierowany do programów pomocy narodu najbiedniejszych citizens.
W początku kwietnia, 1968, King odwiedził Memphis, Tennessee, aby wspierać lokalne czarne sanitarne związek robót publicznych. W dniu 4 kwietnia, King został zastrzelony przez James Earl Ray w swoim hotelu w Memphis. Prezydent Johnson ogłosił narodowy dzień żałoby 7 kwietnia. W 1983 roku Kongres scementował spuściznę Kinga jako amerykańskiej ikony, ogłaszając trzeci poniedziałek każdego stycznia Dniem Martina Luthera Kinga, Jr. Day.
„If you give your life to a cause in which you believe, and if it is right and just, and if your life comes to an end as a result of this, then your life could not have been spent in a more redemptive way. Myślę, że to właśnie zrobił mój mąż.”
– Coretta Scott King, 9 kwietnia 1968
Dziedzictwo dr Kinga inspirowało działaczy na rzecz praw obywatelskich przez ostatnie czterdzieści lat i będzie kontynuowane tak długo, jak długo będzie istniała niesprawiedliwość na świecie. Organizacje takie jak NAACP kontynuują jego pracę na rzecz wszystkich ludzi kolorowych i starają się utrzymać jego marzenie przy życiu dla przyszłych pokoleń. Zawsze możemy sięgać do czynów Dr. Kinga – a zwłaszcza do jego słów – aby przypomnieć sobie, o co walczymy i dlaczego musimy nadal walczyć. Jeśli kiedykolwiek zabłądzimy lub zniechęcimy się, możemy przypomnieć sobie końcowe uwagi Dr. Kinga podczas wiecu NAACP z okazji Dnia Emancypacji w 1957 roku:
„Kończę mówiąc, że nie ma nic większego na świecie niż wolność. Warto pójść za to do więzienia. Warto dla niej stracić pracę. Warto za nią umrzeć. Moi przyjaciele, wyjdźcie tego wieczoru zdecydowani osiągnąć tę wolność, której Bóg pragnie dla wszystkich swoich dzieci.”
Powiązane przemówienia dr. Kinga:
- Letter from the Birmingham Jail ” (.pdf)
- Facing the Challenge of a New Age ” (.pdf)
- The Drum Major Instinct ” (.pdf)
Dodatkowe zasoby:
- http://www.americanrhetoric.com/speeches/mlkihaveadream.htm – Pełny tekst oraz wideo i audio przemówienia Martina Luthera Kinga I Have A Dream.
- http://mlk-kpp01.stanford.edu/ – Zbiór dokumentów pierwotnych i wtórnych dotyczących Martina Luthera Kinga Jr, przechowywana na Uniwersytecie Stanforda.
- http://www.thekingcenter.org/Default.aspx – Założone w 1968 roku przez Corettę Scott King, The King Center jest oficjalnym, żywym pomnikiem poświęconym dziedzictwu Dr. Martina Luthera Kinga Jr.
- http://nobelprize.org/nobel_prizes/peace/laureates/1964/king-bio.html – Biografia Dr. Kinga na stronie internetowej Nagrody Nobla.