Donatyzm był kontrowersją, która powstała w Kościele prawosławnym na początku IV wieku. Kontrowersje te doprowadziły do schizmy, która później została potępiona jako herezja. Kontrowersje dotyczyły głównie działań ascetycznej, ekstremistycznej sekty w zachodnim Kościele, ograniczonej głównie do rzymskiej prowincji Afryki. Kontrowersje koncentrowały się wokół jednej kwestii, wynikającej z prześladowań z początku IV wieku. Chodziło o to, w jaki sposób ci, którzy upadli w czasie prześladowań, powinni zostać przyjęci z powrotem do Kościoła, zwłaszcza duchowni, którzy upadli. Doktryna nie wchodziła w grę.
Historia
Początki schizmy wynikały z niezgody między członkami sekty, nazwanej później donatystami, a innymi członkami Kościoła prawosławnego. Cesarz Dioklecjan, podczas swoich rządów pod koniec III i na początku IV wieku, wprowadził prześladowania, szczególnie te z lat 302 do 305, które skupiały się na chrześcijanach. Obwiniał ich za plagi i zarazy, które nawiedziły zachodnie imperium i spowodowały niestabilność ekonomiczną i społeczną. Prześladowania te były najbardziej intensywne w rzymskiej północnej Afryce, wokół Kartaginy. Ci chrześcijanie, którzy upadli, to znaczy złożyli ofiary cesarskiemu kultowi boskiemu i rzymskim bogom państwowym oraz zniszczyli swoje święte pisma chrześcijańskie, zostali oszczędzeni przez rząd. Ci, którzy tego nie robili, byli więzieni i zazwyczaj zabijani. Ponieważ posiadanie literatury chrześcijańskiej było często czynnikiem decydującym o tym, kto jest chrześcijaninem, członkowie kleru należeli do najbardziej narażonych na prześladowania. Choć wielu z nich poniosło śmierć męczeńską, wielu upadło.
Wraz ze śmiercią Dioklecjana w 305 r. i ogłoszeniem przez Konstantyna Wielkiego Edyktu Mediolańskiego w 313 r. prześladowania ustały. Gdy w Kościele zapanował pokój, musiał on stawić czoła pojednaniu tych, którzy upadli i pragnęli powrócić do Kościoła, zwłaszcza wśród duchowieństwa. Podczas gdy Kościół, ogólnie rzecz biorąc, podążał drogą pokuty i przebaczenia, w Afryce powstało silne poczucie ascetycznej czystości. Członkowie tej sekty „czystości” wyrażali silne uczucia wobec tych, którzy odeszli, nazywając ich zdrajcami, chrześcijanami, którzy zdradzili innych chrześcijan. Członkowie sekty nie akceptowali żadnej pokuty ze strony tych, których uważali za zdrajców i nie nadających się do dalszego członkostwa w Kościele.
Kwestia ta znalazła swój finał w 311 r., kiedy to Kajetan został konsekrowany na biskupa Kartaginy. Jego konsekracja była kwestionowana przez wielu Kartagińczyków, ponieważ jeden z trzech konsekrujących biskupów, Feliks, biskup Aptungi, wydał kopie Pisma Świętego rzymskim prześladowcom i był uważany za tradytora. Późniejszy sobór około siedemdziesięciu biskupów „purystów” sformalizował spór i uznał konsekrację Kajetana za nieważną. Następnie wybrali oni na biskupa Majorinusa, który potępił „rzymskich kolaborantów” i odmówił pojednania duchownych, którzy upadli. Po jego śmierci w 315 r. schizmatycy wybrali na biskupa Kartaginy Donata z Casae Nigrae, chrześcijanina berberyjskiego. W czasie swego długiego urzędowania (315 do 355) stał się on rzecznikiem sekty i użyczył swego imienia jako nazwy dla schizmatyków, czyli donatystów.
W dodatku do ich praktyki estetycznej i skrajnej czystości, praktyka sekty ponownego chrzczenia upadłych chrześcijan była obraźliwa dla ortodoksów. Podczas gdy Kościół prawosławny przyjmował do służby duchownych po okresie pokuty, donastyści uznawali ich za niezdolnych do sprawowania sakramentów. Praktyki sekty zostały potępione na prawosławnym synodzie w Arles w 314 r. oraz przez cesarza Konstantyna I. W 316 r. donatyści utworzyli własną hierarchię i odłączyli się od Kościoła.
Schizma donatystów rosła, aż w 350 r. przewyższała liczebnie prawosławnych w północnej Afryce. Każde miasto miało zarówno prawosławnego, jak i donatystycznego biskupa. Augustyn w swoich pismach i debatach z donatystycznymi biskupami w Kartaginie zdecydowanie podważył ich stanowisko. Ruch donatystów następnie bardzo osłabł, a oni sami całkowicie zniknęli pod siłą podbojów muzułmańskich w VII wieku.
- w:Donatyści
- Encyklopedia katolicka: Donatyzm
- Historia wczesnochrześcijańska: Donatyzm
- Donatyzm
.