Wyspa Irlandia obejmuje Republikę Irlandii, która jest suwerennym krajem, oraz Irlandię Północną, która jest częścią Zjednoczonego Królestwa.
Republika Irlandii przeżyła ciężkie narodziny. Rządzona przez Wielką Brytanię od XIII wieku, jej obywatele, z których wielu było uciskanymi katolikami, walczyli o wyrwanie się spod brytyjskiej dominacji przez następne kilkaset lat.
Sytuacja Irlandii zmieniła się diametralnie na początku XX wieku. W 1919 roku irlandzka republika została proklamowana przez Sinn Féin, irlandzką partię nacjonalistyczną. W obliczu wojny domowej w Irlandii Wielka Brytania dokonała w 1920 r. podziału wyspy, wprowadzając osobne parlamenty w przeważająco protestanckiej części północno-wschodniej oraz w przeważająco katolickich częściach południowej i północno-zachodniej. Jednak republikanie sprzeciwili się tej formule i w 1922 r. powstało Wolne Państwo Irlandzkie. Prawie natychmiast północny wschód – Irlandia Północna – wycofał się i zaakceptował samorządność w ramach Wielkiej Brytanii.
Dublin został ustanowiony stolicą Wolnego Państwa Irlandzkiego, a w 1937 r. nowa konstytucja zmieniła nazwę narodu na Éire, czyli Irlandia. W 1949 r. stała się republiką i opuściła Brytyjską Wspólnotę Narodów.
Protestancka większość i katolicka mniejszość w Irlandii Północnej były w konflikcie prawie od samego początku. W 1969 r. rosnąca przemoc między grupami doprowadziła do zainstalowania armii brytyjskiej w celu utrzymania pokoju, a trzy lata później ataki terrorystyczne w Irlandii i Wielkiej Brytanii doprowadziły do bezpośredniego rządzenia Irlandią Północną przez parlament Wielkiej Brytanii. W 1985 r. traktat angielsko-irlandzki przyznał Republice Irlandii rolę doradczą w rządzeniu Irlandią Północną. W 1993 r. Republika Irlandii i Wielka Brytania uzgodniły ramy dla rozwiązania problemów i zaprowadzenia trwałego pokoju w tym niespokojnym regionie.
Republika Irlandii i Zjednoczone Królestwo Wielkiej Brytanii i Irlandii Północnej przystąpiły do Wspólnoty Europejskiej 1 stycznia 1973 roku, a w 1993 roku zostały włączone do Unii Europejskiej. Kiedy Wielka Brytania ogłosiła plany opuszczenia Unii Europejskiej w wyniku bliskiego referendum w 2016 roku, wpływ tej inicjatywy na Irlandię Północną stał się głównym tematem debaty.
.