Po tym, jak prezydent Donald Trump powiedział podczas swojego wiecu 20 czerwca w Tulsa, Oklahoma, że zwiększone testy były odpowiedzialne za gwałtownie rosnącą liczbę zakażeń, potępienie niedokładnego twierdzenia było szybkie.
Sześć dni później, podczas ratusza Fox News, Sean Hannity zapytał Trumpa o te uwagi na temat zwiększonych testów.
„Czasami żartobliwie mówię lub sarkastycznie mówię, że gdybyśmy nie robili testów, wyglądalibyśmy świetnie” – odpowiedział.
To wydaje się być wzór. Dwa miesiące wcześniej prezydent zastanawiał się nad korzystnym wpływem wstrzykiwania środków dezynfekujących do organizmu w celu zwalczania COVID-19. Po tym, jak wielu urzędników służby zdrowia wyraziło swoje przerażenie, Trump wielokrotnie twierdził, że był po prostu sarkastyczny.
Tego samego miesiąca, po tym, jak błędnie napisał „Nagrodę Nobla” w tweecie – pisząc to jako „Noble Prize” – usunął tweeta, zanim spadł z powrotem na znaną wymówkę: sarkazm.
Co takiego jest w sarkazmie, że czyni go tak wygodną wymówką dla ludzi, którzy próbują zdystansować się od tego, co powiedzieli?
Jak opisuję w mojej ostatniej książce na temat ironii i sarkazmu, większość kognitywistów i innych badaczy języka myśli o sarkazmie jako formie ironii słownej. Oba sposoby mówienia polegają na mówieniu czegoś przeciwnego niż to, co się ma na myśli. Ale cele ironii i sarkazmu są w rzeczywistości różne.
Na przykład, jeśli ktoś powoli intonuje „Jaka piękna pogoda!” w zimny i deszczowy dzień, jest jasne, że mówi ironicznie o rozczarowującym stanie rzeczy. Ogólnie rzecz biorąc, ironia jest używana w celu zapewnienia komentarza do nieoczekiwanych i negatywnych wyników.
Sarkazm, z drugiej strony, jest najczęściej używany do dyskredytowania działań innych ludzi. Jeśli ktoś mówi ci, że jesteś prawdziwym geniuszem po tym, jak zapomniałeś się z nim spotkać na ważne spotkanie, to najwyraźniej nie ma na myśli tego, że jesteś utalentowany umysłowo. Mówiąc prościej, ironia jest komentarzem, ale sarkazm jest krytyką.
To wydaje się wystarczająco proste. Ale w praktyce granica między ironią a sarkazmem jest niewyraźna i myląca. Wielu ludzi twierdzi, że są sarkastyczni, gdy w rzeczywistości są ironiczni, jak w poprzednim przykładzie pogody.
Powiększenie domeny sarkazmu – kosztem ironii – jest zmianą językową, która trwa już od jakiegoś czasu. W rzeczywistości lingwista Geoffrey Nunberg zwrócił uwagę na to zjawisko 20 lat temu. Trudno więc winić prezydenta za pomieszanie tych dwóch rzeczy.
Inny element, który sprawia, że sarkazm jest trudny do uchwycenia, ma związek z mówieniem czegoś przeciwnego do tego, co ma się na myśli. Odbiorca takiego stwierdzenia nie powinien brać go dosłownie.
Z tego powodu, kiedy używamy ironii słownej lub sarkazmu, możemy zastosować wskazówki, aby zasygnalizować naszą niedosłowną intencję. Możemy, na przykład, mówić tonem głosu, który jest wolniejszy, niższy i głośniejszy od tego, jak mówimy normalnie. Nasza wysokość dźwięku może się podnieść lub obniżyć. Wypowiedziom ironicznym często towarzyszą również gesty twarzy, takie jak uśmiech lub przewracanie oczami.
I właśnie dlatego, kiedy jesteśmy sarkastyczni w tekście lub e-mailu, używamy emojis, aby przekazać intencje niedosłowne. Oczywiście, nawet wtedy nie ma gwarancji, że odbiorca poprawnie zinterpretuje wiadomość.
Prezydent Trump czasami wyraźnie korzysta z sarkazmu. Na przykład na wiecu w grudniu 2019 roku w Hershey w Pensylwanii powiedział, odnosząc się do zbliżającej się decyzji Izby o wszczęciu postępowania impeachmentu, że Demokraci „również rozumieją liczby sondażowe, ale jestem pewien, że to nie miało z tym nic wspólnego.” Sarkazm sygnalizuje używając słów absolutnych, takich jak „na pewno” i „nic” oraz szeroko gestykulując obiema rękami. Robi też pauzę, aby dać słuchaczom chwilę na zinterpretowanie jego uwagi jako przeciwieństwa tego, co powiedział – że w rzeczywistości „moje wysokie wyniki w sondażach mają wszystko wspólnego z impeachmentem”. Uwaga jest sarkastyczna, ponieważ jest jasny cel: Demokraci w Kongresie.
Ale zarówno na wiecu w Tulsa, jak i na jego kwietniowej konferencji prasowej, kontrowersyjne uwagi prezydenta nie miały takich towarzyszących werbalnych i niewerbalnych wskazówek. Nie krytykował nikogo; po prostu twierdził, że testy prowadzą do większej liczby infekcji, lub zadawał szczere pytania na temat użycia środków dezynfekujących w walce z wirusem. Istnieje prawdopodobieństwo, że dosłownie miał na myśli to, co powiedział.
Jak prezydent wielokrotnie pokazał, twierdzenie o zamierzonym sarkazmie może być użyte do wycofania uwagi, która została skrytykowana lub w inny sposób upadła płasko. Dzięki naszemu śliskiemu rozumieniu tego terminu oraz temu, że sarkazm można łatwo przeoczyć, może on funkcjonować jak karta „Wyjdź z więzienia za darmo”: Mówca może wziąć konwersacyjny mulligan i spróbować naprawić sytuację.
Wszyscy powiedzieliśmy rzeczy, których później żałowaliśmy i odwoływaliśmy się do „tylko żartowałem” lub „byłem sarkastyczny”. Jeśli jednak nawykowo sięgamy po takie wymówki, aby rozgrzeszyć się z językowych grzechów, staje się to, jak mały chłopiec, który płakał wilkowi, coraz mniej skuteczne.
