Społeczność w pobliżu Loreto, Baja California Sur, Meksyk. Zdjęcie: N. Peterson 
Mimo wspólnego zainteresowania zrównoważonym rozwojem społecznym, naukowcy, profesjonaliści i decydenci często mają różne poglądy na to, czym jest zrównoważony rozwój społeczny i jak można go wdrażać i oceniać.
Zaczęliśmy naszą sieć od próby stworzenia definicji zrównoważonego rozwoju społecznego, ale doceniliśmy wartość holistycznej koncepcji zrównoważonego rozwoju, która nie rozróżnia między zrównoważonym rozwojem społecznym, środowiskowym i ekonomicznym, ponieważ z naszych doświadczeń wynika, że takie rozróżnienia są powierzchowne i nieprzydatne. Nasz ostatni artykuł i specjalne wydanie przedstawiają niektóre z naszych pomysłów.
Kilka definicji
„Zrównoważony rozwój społeczny jest jakością społeczeństw. Oznacza ona relacje natura-społeczeństwo, zapośredniczone przez pracę, jak również relacje wewnątrz społeczeństwa. Trwałość społeczna jest dana, jeśli praca w społeczeństwie i związane z nią rozwiązania instytucjonalne
- zaspokajają rozszerzony zestaw ludzkich potrzeb
- kształtują się w taki sposób, że przyroda i jej zdolności reprodukcyjne są zachowane w długim okresie czasu i spełnione są normatywne roszczenia sprawiedliwości społecznej, godności ludzkiej i uczestnictwa.”
Z Beate Littig, Erich Grieβler 2005 Social sustainability: a catchword between political pragmatism and social theory, International Journal of Sustainable Development 8(1-2):65-79, p 72.
„Social Sustainability is: a positive condition within communities, and a process within communities that can achieve that condition.” Stephen McKenzie 2004 Hawke Research Institute Working Paper Series No 27 SOCIAL SUSTAINABILITY: TOWARDS SOME DEFINITIONS. Hawke Research Institute, University of South Australia, Magill, South Australia (pdf)
„rozwój (i/lub wzrost), który jest zgodny z harmonijną ewolucją społeczeństwa obywatelskiego, wspierając środowisko sprzyjające zgodnemu współżyciu grup zróżnicowanych kulturowo i społecznie, a jednocześnie zachęcając do integracji społecznej, z poprawą jakości życia wszystkich segmentów populacji.” Polese M, Stren R, 2000 The Social Sustainability of Cities: Diversity and Management of Change. University of Toronto Press, Toronto, strony 15-16.
„ciągła zdolność miasta do funkcjonowania jako długoterminowe, realne otoczenie dla ludzkich interakcji, komunikacji i rozwoju kulturowego.” Yiftachel O, Hedgcock D, 1993, Urban social sustainability: the planning of an Australian city. Cities 10 139 – 157, strona 140
„Zrównoważony rozwój społeczny jest jednym z aspektów zrównoważonego rozwoju lub zrównoważonego rozwoju. Zrównoważony rozwój społeczny obejmuje prawa człowieka, prawa pracownicze i ład korporacyjny. Podobnie jak zrównoważony rozwój środowiskowy, zrównoważony rozwój społeczny to idea, zgodnie z którą przyszłe pokolenia powinny mieć taki sam lub większy dostęp do zasobów społecznych niż obecne pokolenie („sprawiedliwość międzypokoleniowa”), przy czym powinien istnieć również równy dostęp do zasobów społecznych w ramach obecnego pokolenia („sprawiedliwość wewnątrzpokoleniowa”). Zasoby społeczne obejmują idee tak szerokie, jak inne kultury i podstawowe prawa człowieka.” Z Wikipedii, wolnej encyklopedii
.