Przed zdefiniowaniem terminu należy ustalić jego pochodzenie. Pojęcie to pochodzi od łacińskiego terminu soliditas, który odnosił się do rzeczywistości jednorodnej, całej i zjednoczonej, w której elementy tworzące tę całość miały jednakowy charakter.
Pojęcie solidarności opisuje więc przynależność w sposób okolicznościowy do jakiejś sprawy lub do projektów osób trzecich. Termin ten jest powszechnie używany w odniesieniu do działań o profilu dobroczynnym lub opartym na dobrych intencjach. Jednak jego etymologiczny korzeń odnosi się do zachowania in-solidum, tzn. że losy dwóch lub więcej osób są ze sobą powiązane. Dlatego też bycie osobą troskliwą nie ogranicza się do oferowania pomocy, ale zakłada zaangażowanie na rzecz osoby, której próbuje się pomóc.
Najbardziej podstawowe znaczenie solidarności zakłada, że jest ona rozwijana bez rozróżnienia, ograniczeń lub uwarunkowań związanych z płcią, rasą, narodowością, religią lub przynależnością polityczną. Jedynym celem solidarności może być człowiek znajdujący się w potrzebie. Jednak użycie tego terminu zostało wypaczone przez nadużywanie dyskursu politycznego i tzw. marketing solidarnościowy.
Prawdziwa solidarność to pomaganie komuś bez otrzymywania czegokolwiek w zamian i bez wiedzy kogokolwiek o tym. Bycie solidarnym to w swej istocie bycie bezinteresownym. Solidarność jest poruszana jedynie przez przekonanie o sprawiedliwości i równości.
Filozofia solidarności
To teologia chrześcijańska jako pierwsza przyjęła to pojęcie w odniesieniu do społeczeństwa wszystkich istot ludzkich, równych sobie jako dzieci Boże i zjednoczonych w więzach społecznych. Pierwsza wspólnota chrześcijańska opierała się na tej koncepcji, a braterstwo było w niej czymś fundamentalnym, skłaniającym do szukania dobra wszystkich, którzy wchodzili w jej skład.
Z filozoficznego punktu widzenia chrześcijańskiej koncepcji społeczeństwa, solidarność jest sposobem organizacji politycznej i społecznej grupy, w której głównym celem jest dobro każdej z tworzących ją jednostek. Solidarność jest podstawowym elementem rozwoju zdrowej doktryny społecznej i zawsze musi zajmować szczególne miejsce. Dobro wspólne, autorytet i subsydiarność to także fundamenty całej filozofii społecznej, bez nich społeczeństwo nigdy nie mogłoby zmierzać do celu, jakim jest zbiorowa korzyść.
Nauka prawa używa tego terminu w odniesieniu do jednostki ujętej w prawnie jednorodną grupę, posiadającą jednoznaczne dobra i prawa. W tym przypadku solidarność obejmuje wysoki poziom odpowiedzialności każdej jednostki wobec całości. Solidarność jest również uważana przez prawo za fundamentalną dla rozwoju społeczeństwa, ponieważ jest sposobem, w jaki prawa i obowiązki są zrównoważone i harmonijne.
Współcześnie z kolei termin ten nabrał globalistycznego wymiaru społecznego. Możliwość zrozumienia tego, co dzieje się w każdym zakątku planety i relacji między różnymi krajami doprowadziła do powstania zbiorowej świadomości społecznej, w której ludzie solidarni to ci, którzy walczą z niesprawiedliwością społeczną w każdym jej aspekcie (ubóstwo, głód, dyskryminacja seksualna, itp.) w dążeniu do bardziej zjednoczonego i pokojowego świata.
Należy jednak wyjaśnić, że solidarność nie jest dzisiaj rozumiana jako pojęcie religijne (Kościół nie jest uważany za solidarny, gdy proponuje ograniczenia, takie jak małżeństwa homoseksualne lub jakikolwiek projekt, w którym nie szanuje się przede wszystkim godności osoby), ale ma związek z samą naturą gatunku ludzkiego, ponieważ odzwierciedla koncepcję życia społecznego, braterstwa i poczucia wspólnoty. Solidarność nie jest działaniem zarezerwowanym dla cnotliwych; jest zadaniem dla wszystkich ludzi, niezależnie od tego, w jakim społeczeństwie żyją.
Aby pojęcie to mogło się urzeczywistnić, bezwzględnie konieczne są trzy elementy: współczucie (konieczne, by zbliżyć się do rzeczywistości ludzkiej i społecznej i wczuć się w bóle i niedostatki innych), uznanie (tylko dzięki uznaniu godności ludzkiej u innych współczucie nabiera odcienia solidarności) i uniwersalność (bezbronność i ubóstwo są cechami, które mogą umożliwić uznanie podstawowej kondycji każdej istoty ludzkiej, która nabiera uniwersalności w życiu społecznym).
Na koniec warto wspomnieć o dwóch innych znaczeniach pojęcia solidarności, które miały kapitalne znaczenie w historii społeczeństw.
Solidarność to nazwa federacji o związkowych korzeniach i autonomicznym, niezależnym charakterze, która powstała w konsekwencji walk robotników i chłopów pod przywództwem Lecha Wałęsy. Został założony we wrześniu 1980 roku i jest uważany za największy związek zawodowy wszechczasów.
Solidarność jest również tożsamość meksykańskiej gminy należącej do stanu Quintana Roo. Została utworzona 28 lipca 1993 roku, kiedy władzę sprawował Mario Villanueva Madrid. Playa del Carmen jest głównym miastem w regionie.