Sto lat temu Portoryko stało się częścią Stanów Zjednoczonych w wyniku rozstrzygnięcia wojny hiszpańsko-amerykańskiej. Dziewiętnaście lat później Stany Zjednoczone przyznały mieszkańcom wyspy obywatelstwo amerykańskie. Wykorzystując swoje uprawnienia wynikające z klauzuli „terytorialnej” Konstytucji USA, Kongres z czasem rozszerzył zakres samorządności lokalnej na amerykańskich obywateli Portoryko. Obecna struktura samorządu lokalnego, powszechnie znana jako „Commonwealth”, została uchwalona w 1952 roku. Projekt ustawy (H.R. 856), sponsorowany przez Przewodniczącego Komisji Zasobów Gospodarczych Izby, Dona Younga (R-AK), niedawno przeszedł przez Izbę, na mocy którego wyborcy Portoryko zostaliby poproszeni o dokonanie wyboru, czy kontynuować obecny status, czy też rozpocząć proces, który mógłby doprowadzić do powstania państwowości Portoryko lub niepodległości. Podobny projekt ustawy został złożony w Senacie przez senatora Larry’ego Craiga (R-ID). 2 kwietnia senacka Komisja ds. Energii i Zasobów Naturalnych rozpocznie rozpatrywanie tej kwestii.
WŁAŚCIWE SAMOROZWÓJ DLA PUERTO RICO MUSI ZOSTAĆ WYZNACZONY PRZEZ KONGRES
* Ponieważ Portoryko jest terytorium, nie może samodzielnie zajmować się kwestiami statusu. W rzeczywistości wszystkie kwestie związane z zarządzaniem terytoriami należą bezpośrednio do Kongresu, zgodnie z Klauzulą Terytorialną. Kongres, i tylko Kongres, może ostatecznie podejmować decyzje dotyczące statusu politycznego terytoriów.
* Portoryko przeżywa obecnie kryzys konstytucyjny. Wyniki lokalnego referendum w Puerto Rico z 1993 roku sugerują, że większość obywateli amerykańskich na wyspie nie popiera obecnego statusu, co powinno budzić poważne obawy w skali kraju. Amerykańską zasadą jest, że rząd musi mieć zgodę ludu; kiedy ta zgoda zostaje utracona, należy znaleźć nowy konsensus.
* Senat Stanów Zjednoczonych zgodził się, że znaczące samostanowienie dla Portoryko można osiągnąć tylko dzięki interwencji Kongresu. Po zatwierdzeniu rezolucji Senatu z 1979 roku potwierdzającej prawo Puerto Rico do samostanowienia, ówczesny przewodniczący Komisji Energii & Zasobów Naturalnych stwierdził, że „ćwiczenie samostanowienia przez Puerto Rico, aby było znaczące, musi mieć opcje statusu dokładnie określone przez Kongres.” W 1990 roku Komisja Energii nazwała to „zasadą przewodnią” w podejściu przyjętym w rozważaniach na temat statusu politycznego Wyspy.
* Amerykańscy obywatele Portoryko zwrócili się do Kongresu z prośbą o podjęcie działań. Tradycyjnie w Stanach Zjednoczonych terytoria zwracają się do Kongresu z petycją o rozpoczęcie procesu rozpatrywania kwestii statusu. To właśnie miało miejsce w tym przypadku. W ciągu ostatnich dziesięciu lat mieszkańcy Portoryko wielokrotnie zwracali się do Kongresu z prośbą o podjęcie działań w sprawie rezolucji dotyczącej statusu politycznego wyspy. W 1988 r. przywódcy trzech partii politycznych Puerto Rico zwrócili się do prezydenta i Kongresu z formalnym wnioskiem o usankcjonowanie referendum w sprawie preferencji dotyczących przyszłego statusu politycznego. Legislatura Portoryko zwróciła się do Kongresu w 1993 roku, a następnie w 1997 roku, o współpracę z mieszkańcami Portoryko w celu ostatecznego rozwiązania problemu statusu. Wspólna Rezolucja Legislatury z 1997 roku wyraźnie wzywała Kongres do „odpowiedzi na demokratyczne aspiracje amerykańskich obywateli Portoryko”, tak jak to miało miejsce w przypadku innych terytoriów USA, w tym trzydziestu siedmiu terytoriów amerykańskich. Podobnie jak w przypadku innych terytoriów Stanów Zjednoczonych, w tym trzydziestu siedmiu terytoriów, które stały się stanami po utworzeniu Unii przez pierwotnych trzynaście kolonii.
GŁOSOWANIE ZA SELF-DETERMINACJĄ NIE OZNACZA PAŃSTWOWOŚCI DLA PUERTO RICO
* H.R. 856 i S. 472 to ustawy procesowe, a nie państwowe. Legislacja rozpatrywana obecnie przez Senat jedynie prosi wyborców Portoryko o wybór jednej z trzech opcji statusu: Wspólnoty Narodów, zgodnie z definicją prawa federalnego; procesu, który mógłby doprowadzić do powstania państwa; oraz procesu, który doprowadziłby do niepodległości. Jeśli większość wybrałaby proces tworzenia państwa, nastąpiłby długi okres negocjacji – do dziesięciu lat – dotyczący warunków ewentualnej państwowości. W tym okresie zarówno Portoryko, jak i Kongres miałyby możliwość całkowitego wstrzymania procesu. Jeśli pod koniec dziesięcioletniego okresu „przejściowego” wyborcy Portoryko chcieliby pójść naprzód, zanim Portoryko stałoby się stanem, Kongres musiałby przedstawić, przedyskutować i uchwalić osobną Ustawę o Przyjęciu. Kongres, i tylko Kongres, na mocy odrębnego ustawodawstwa, może przyjąć stan.
BRAK PODJĘCIA PRZEZ KONGRES DZIAŁANIA W SPRAWIE SAMODZIELNEJ DETERMINACJI JEST NAJWAŻNIEJSZĄ ZE WSZYSTKICH OPCJI
* Obecny system „Commonwealth” został zaprojektowany w celu wspierania dotacji ekonomicznych dla Portoryko, które stały się niezwykle kosztowne. Ostatnie badania przeprowadzone przez dwóch wybitnych ekonomistów z Harvardu wykazały, że koszt Commonwealthu przekracza 10 miliardów dolarów rocznie. Jako Commonwealth, Portoryko nie posiada narzędzi i elastyczności, aby konkurować gospodarczo na równych zasadach ze Stanami i krajami zagranicznymi, co utrwala zależność gospodarczą od Skarbu Państwa Stanów Zjednoczonych. W tych okolicznościach koszt istnienia Wspólnoty Narodów może jedynie wzrosnąć.
* W tym samym badaniu stwierdzono, że gdyby wyborcy Portoryko, a ostatecznie Kongres, wybrali stanowość, amerykański podatnik odnotowałby redukcję netto wydatków federalnych w Portoryko w wysokości od 2,1 do 2,7 miliarda dolarów, przy czym w przyszłości oszczędności byłyby jeszcze większe, gdyż gospodarka Portoryko w pełni wykorzystałaby swój potencjał jako państwo. Tak więc zmiana statusu potencjalnie może przynieść podatnikom miliardowe oszczędności, podczas gdy kontynuacja obecnego statusu spowoduje jedynie zwiększenie dotacji w czasie.
* Podobnie, Generalne Biuro Rachunkowe w 1995 roku, stosując analizę statyczną, stwierdziło, że Skarb Państwa odnotuje korzyść netto w wysokości 50 milionów dolarów w wyniku objęcia Portorykańczyków federalnym systemem podatku dochodowego (obecnie płacą oni na ubezpieczenie społeczne i system dla bezrobotnych). Ponieważ dochody na Wyspie wzrosłyby dzięki lepszej gospodarce, wzrosłyby również wpływy podatkowe Skarbu Państwa.
JĘZYK ANGIELSKI JEST JĘZYKIEM SZANS W PUERTO RICO
* Portoryko od dawna przywiązuje wagę do znajomości języka angielskiego, będąc pierwszą jurysdykcją w Stanach Zjednoczonych, która uznała angielski za język urzędowy (w 1902 roku). Obecny rząd Puerto Rico rozpoczął agresywny program nauczania języka angielskiego, aby zapewnić, że system szkół publicznych będzie produkował obywateli mówiących po angielsku.
* Angielski jest obecnie językiem biznesu i handlu w Puerto Rico, a praktycznie wszystkie egzaminy zawodowe na wyspie są przeprowadzane w języku angielskim. Obecność tak wielu amerykańskich firm na wyspie spowodowała, że większość ofert pracy jest w języku angielskim.
* Angielski jest językiem urzędowym rządu federalnego i sądów federalnych w Portoryko. Biegłość w języku angielskim jest wymogiem federalnej służby przysięgłych w Puerto Rico.
LEGISLACJA USTAWODAWCZA NIE BĘDZIE, POD ŻADNYMI POZORAMI, JEOPARDIOWAĆ OBYWATELSTWA LUDNOŚCI PUERTO RICO
* Ustawy rozpatrywane obecnie przez Senat Stanów Zjednoczonych w żaden sposób nie zmieniłyby charakteru obywatelstwa obywateli amerykańskich zamieszkujących Puerto Rico. Ustawodawstwo zatwierdzone przez Izbę Reprezentantów 4 marca wyraźnie stwierdza, że „osoby urodzone w Puerto Rico posiadają obywatelstwo Stanów Zjednoczonych i obywatelstwo określone przez Kongres”. H.R. 856, w wersji zatwierdzonej przez Izbę, w żaden sposób nie wpływa na te prawa.
* Portorykańczycy otrzymali obywatelstwo w 1917 roku na mocy ustawy Kongresu, co czyni je ustawowym rodzajem obywatelstwa. Tak więc, obywatelstwo Amerykanów mieszkających w Puerto Rico jest, ze swej natury, odmienne od obywatelstwa reszty Narodu, która cieszy się obywatelstwem w pełni chronionym przez Konstytucję Stanów Zjednoczonych.
SELF-DETERMINATION FOR PUERTO RICO NEED NEAVE AN IMPACT ON CONGRESSIONAL REAPPORTIONMENT
* Przyjęcie Puerto Rico jako nowego stanu, jeśli taka będzie ostatecznie decyzja wyborców w Puerto Rico i Kongresu, nie musi mieć negatywnego wpływu na reprezentację w Kongresie innych stanów. W miarę jak w XIX wieku przyjmowano nowe stany, wielkość Izby (obecnie 435) była okresowo zwiększana. Na początku tego wieku, na mocy ustawy Kongresu, liczebność Izby została ustalona na 435, ale potencjalnie może zostać ponownie zwiększona przez Kongres.
* Kiedy w późnych latach 50. przyjęto Alaskę i Hawaje, liczebność Izby wzrosła tymczasowo do 437, ale później została skorygowana z powrotem do 435 po dziesięcioletnim spisie ludności w 1960 roku. Kongres mógł pozostawić wielkość Izby na poziomie 437, ale nie zdecydował się na to, biorąc pod uwagę fakt, że dodanie dwóch nowych członków Izby miało minimalny wpływ na inne delegacje.
* Kongres ma w swoich kompetencjach możliwość zapobieżenia sytuacji, w której przyjęcie nowego stanu miałoby jakikolwiek wpływ na inne stany. Co więcej, biorąc pod uwagę długi okres czasu, w którym Portoryko musi zdecydować, czy chce zostać stanem, a Kongres musi ostatecznie podjąć działania w sprawie tego wniosku, korekta w Izbie najprawdopodobniej nie nastąpi do czasu po spisie powszechnym w 2020 roku.
SELF-DETERMINATION EMPOWERS HISPANIC AMERICANS
* Ostatnie sondaże wskazują, że Latynosi w Ameryce oczekują od Kongresu wprowadzenia w życie ustawodawstwa, które ich wzmacnia, a nie wyklucza. Kwestia samostanowienia Puerto Rico jest niezwykle popularna wśród Latynosów, ponieważ jest symboliczna i sugeruje, jak poważnie Kongres traktuje ich obawy w wielu kwestiach. Nic więc dziwnego, że w niedawnym sondażu przeprowadzonym przez The Tarrance Group aż 80% Latynosów opowiedziało się za umożliwieniem Portorykańczykom wypowiedzenia się w referendum na temat ich preferowanych stosunków ze Stanami Zjednoczonymi. W końcu samostanowienie jest ostatecznym narzędziem upodmiotowienia.
* Poparcie Latynosów na kontynencie odzwierciedla poparcie dla ustawodawstwa zatwierdzonego przez Izbę Reprezentantów ze strony kluczowych krajowych organizacji latynoskich, takich jak U. S. Hispanic Chamber of Commerce.S. Hispanic Chamber of Commerce; American G.I. Forum; Republican National Hispanic Assembly; Hispanic National Policy Forum; League of United Latin American Citizens (L.U.L.A.C.); and the National Association of Hispanic Publications.