This is the time of year that any outdoor team in the NFL lives for.
When the Carolina Panthers make their way to Lambeau Field to play the Green Bay Packers on Saturday night, it will be as much of a test of their physical and mental toughness as any they have played in this year. Prognoza dla Wisconsin wzywa do wysokiego 33 stopni i szansę na śnieg, z temperaturą spada do 21 stopni do czasu Panthers kick off w nighttime.
The Packers, długo potęga w NFC i po raz kolejny walczy o nr 1 nasion w konferencji, zbudowali całą swoją kulturę wokół gry w ekstremalnym zimnie. Green Bay opanowali sztukę grudniowego i styczniowego futbolu, a lore, które zbudowali wokół „Mroźnej Tundry” w Lambeau, dowodzi tego.
Jakkolwiek nikt nie pomyli zimy w Karolinie z zimą na Wielkiej Białej Północy, gra na zewnątrz na Bank of America Stadium oznacza, że Pantery wiedzą, czego potrzeba do gry, gdy żółte ściernisko jesieni zamienia się w oszronioną brązową ziemię. Ale w czasie, gdy przyszłość franczyzy jest wciąż w fazie „bycia w ruchu”, przyszłość Panter jako drużyny grającej na zewnątrz jest mniej niż pewna.
W ciągu ostatnich dwóch lat, odkąd właściciel drużyny David Tepper kupił Pantery, temat przyszłości Bank of America Stadium był szeroko dyskutowany. A w takich dyskusjach o tym, czy stadion pozostanie i zostanie odnowiony, czy też zostanie zastąpiony nowym, temat zamknięcia miejsca, w którym grają Pantery – czy to poprzez budowę rozsuwanego dachu, czy też jawnej kopuły – był znacznie więcej niż tylko bandied.
Czasem i ponownie, Tepper zasugerował, że podoba mu się pomysł dachu, biorąc pod uwagę, że pozwoliłoby to jego stadionowi gościć więcej wydarzeń niż tylko mecze piłki nożnej i piłki nożnej – w szczególności Final Four. W 2019 roku, Tepper powiedział Charlotte Business Journal, że był eyeing chowany kopuły w ciągu następnej dekady. A w lutym tego roku WCNC poinformował, że Tepper aktywnie spotyka się z architektami stadionowymi, w tym HKS Architects w Dallas – Ta sama firma, która zbudowała stadion U.S. Bank Stadium Minnesoty Vikings, który posiada półprzezroczysty dach.
„W pewnym momencie, zrobiłbym dużą inwestycję, gdybym mógł dostać stan i innych na pokładzie w nowym stadionie, który byłby wielki dla piłki nożnej i wielki dla piłki nożnej,” Tepper powiedział Journal.
Z punktu widzenia dolarów i centów, łatwo zrozumieć, dlaczego Tepper chciałby mieć kontrolowane środowisko klimatyczne do swojej dyspozycji. A biorąc pod uwagę, że Pantery grają na południowym wschodzie, istnieje pewne konkurencyjne odwołanie, aby nie martwić się o deszcz i potencjalne opóźnienia pioruna na początku sezonu.
Doing that, however, would take away a major advantage that the Panthers have at this time of the year.
Presently, Carolina jest jedyną drużyną w NFC South, która nie gra w kopule (Nowy Orlean, Atlanta) lub w ciepłym klimacie (Tampa Bay). I w futbolu, istnieje pewna wspólna mądrość, że zespoły w takich środowiskach są w niekorzystnej sytuacji w grudniu i w playoffach.
Jeśli zespoły takie jak Saints lub Buccaneers idą na drodze, pomysł, że „nie mogą grać w zimnie” z powodu ich środowiska domowego staje się łatwym punktem do rozmowy – coś, co były trener Buccaneers Jon Gruden miał do czynienia z lat, a teraz nadal zajmuje się jako główny trener Las Vegas Raiders.
„Pamiętam, kiedy poszedłem do Tampa Bay i nie wygraliśmy gry w historii franczyzy w temperaturach, które były poniżej 40 stopni. I każdy pojedynczy mecz, w którym graliśmy, to wszystko, co słyszeliśmy”, powiedział Gruden w zeszłym roku. „I będziemy nadal to słyszeć, dopóki nie udowodnimy jako zespół z zachodniego wybrzeża, że możemy wyjść w zimny dzień i wygrać.”
Taki pomysł jest szczególnie wywnioskowany, jeśli chodzi o zespoły z ofensywami o dużej mocy, ponieważ chłodniejsze temperatury generalnie sprawiają, że gra przechodząca jest mniej skuteczna i testują tylko to, jak fizycznie są faktycznie. Jak zauważyła Allison Koehler z Touchdown Wire, łączna liczba punktów w grze NFL stopniowo maleje wraz z temperaturą, spadając od średnio 44,3 w grach powyżej 50 stopni do 39 punktów w matchupach rozgrywanych w 10 stopniach lub mniej.
Ta logika jest daleka od nieomylności – długoletni trener Panthers Ron Rivera powiedział kiedyś, że wierzy w tę linię myślenia, dopóki San Francisco 49ers nie zdmuchnęli jego Chicago Bears w grze, w której chłód wiatru wynosił dwa stopnie. Ale istnieje wiele anegdot sugerujących, że drużyny grające na świeżym powietrzu mają przewagę nad tymi, które nie są przyzwyczajone do żywiołów.
W weekend NFC Championship Game w styczniu 2016 roku, burza śnieżna położyła biały koc nad Carolinas, a 39-stopniowe temperatury w dniu meczu skończyły się nie dość balsamiczne dla drużyny Arizona Cardinals przyzwyczajonej zarówno do pustynnego ciepła, jak i komfortu kopuły w Glendale.
Jeśli jest jakiś gracz w Panterach, który rozumie różnicę między grudniem na zewnątrz a grudniem wewnątrz, to jest to rozgrywający Teddy Bridgewater: Tygodnie przed tym NFC Championship Game, Bridgewater był rozgrywającym Vikings w ich domowym meczu playoff na odkrytym TCF Bank Stadium, który oficjalnie odbył się w -6 stopniowej pogodzie z chłodem wiatru -25 (Vikings przegrali 10-9 po tym, jak kicker Blair Walsh przegapił chip shot game-winning field goal.)
Do ostatniego roku Bridgewatera, budowa została zakończona na U.S. Bank Stadium, a Vikings nie musieli opanować takich ujemnych temperatur – ani poddać zespoły drogowe do nich.
„Przechodząc od gry na zewnątrz z tymi wiatrami bocznymi i tymi zimnymi grami pogodowymi, jest to zdecydowanie nieco inne granie w pomieszczeniach”, powiedział Bridgewater kilka tygodni temu. „Szczególnie w Minnesocie, kiedy myślisz o pogodzie i wietrze.”
W Queen City, warunki w zimie nie są prawie tak intensywne – Panthers head coach Matt Rhule, rodowity Pennsylvania, żartował, że uważa Carolinas za ciepły klimat. Ale elementy, w których Pantery grają są ważnym czynnikiem, ponieważ Rhule nadal buduje styl i charakter swojego zespołu.
„Jak budować chłopaków, patrzysz na rzeczy, które masz, czy to na początku roku – jak gorąco jest – Później w roku, jeśli można dostać trochę zimnej pogody, i starasz się budować swój zespół wokół przewagi na własnym boisku,” powiedział Rhule. „Czy to w kopule, w zimnie, w śniegu, różne elementy.”
„Kocham Bank of America Stadium, kocham miasto Charlotte, myślę, że to świetne dopasowanie. I myślę, że miejmy nadzieję, że jak dostaniemy zespoły, aby przyjść grać w domu, miejmy nadzieję, że możemy dostać kilka gier zimnej pogody i zbudować zespół, który gra dobrze w zimnie.”
W ocenie Rhule’a, przewaga, jaką mają zespoły grające w zimnej pogodzie, jest w dużej mierze mentalna, skupiona wokół taktyki próbującej udowodnić, jak twarde są i jak mało żywiołów wpływa na nie – taktyki, którą Rhule musiał nakłonić swoich graczy do przejrzenia na wylot, np. kiedy wyprowadził swoich Baylor Bears z ciepłego klimatu Waco w Teksasie na mecz z Iowa State.
W takich grach wiadomość Rhule’a o żywiołach była taka, że „wszystkim jest zimno”. Nawet wśród posturing.
„Kiedy byłem w zimnych środowiskach pogodowych, widzisz, że druga drużyna wychodzi, mają swoje koszule, próbują udowodnić, że nie są zimne – człowiek, to jest zimno,” powiedział Rhule. „Więc to nie chodzi o bycie fizycznie twardym, mówiąc 'Hej, nie czuję tego’. Chodzi o bycie psychicznie twardym.”
Nawet przed sobotnią nocą, Rhule widział wystarczająco dużo, aby wiedzieć, że jego Pantery są wystarczająco twarde, aby poradzić sobie z warunkami: Zaledwie sezon temu, Pantery grały w śniegu w Lambeau, kwestionując twardy i fizyczny mecz, który zakończył się zejściem do linii bramkowej na końcu, zanim Packers wyszli zwycięsko 24-16.
Linebacker Shaq Thompson, który grał w piłkę w college’u na Pacyfiku Północnym w Washington State, wie coś lub dwa o grze w zimnie. W jego mniemaniu, klimat panujący na zewnątrz Panter jest dla nich zaletą, gdy muszą gościć u siebie rywali o pogodę.
„Po prostu to świeże powietrze, nie wielu ludzi jest do tego przyzwyczajonych. Nie są przyzwyczajeni do tego zimna uderzającego w twoją skórę”, powiedział Thompson. „Ale ja to uwielbiam. Zespół to uwielbia.”
Przy porównywaniu tych dwóch drużyn, istnieje wiele zalet, które ambitny zespół Packers ma nad zespołem Panthers, który po prostu chce zakończyć swój sezon silny. Nie mogą jednak zarzucić Panterom, że są drużyną, która nie radzi sobie z zimnem. Co jest czymś, co Pantery mogą wykorzystać na swoją korzyść w ciągu zaledwie dwóch tygodni, kiedy to zmuszą Świętych do wyjścia z kopuły i gry w futbol na świeżym powietrzu w tygodniu 17 – i być może zmusi ich do wycieczki na świeżym powietrzu później w styczniu, jeśli Carolina ma strzał, aby zrujnować ofertę Nowego Orleanu dla nr 1 nasion w NFC.
Co David Tepper robi ze swoimi pieniędzmi, w najlepszym interesie Panthers, jest do niego. Ale powinien dążyć do kopuły lub trasy dachu – bądźmy szczerzy, chowane dachy są otwierane tylko dla najbardziej idyllicznych warunków – byłby to kierunek działań, który nie zazębia się z jednym z jego własnych edyktów.
W przeszłości Tepper poszedł na rekord jako nie chcący robić niczego, co stawia Pantery w „niekorzystnej sytuacji konkurencyjnej” – to była część uzasadnienia dla budowy bańki treningowej dla jego zespołu po tym, jak sezon 2018 zobaczył niezliczone praktyki odbywające się w deszczu (lub na dywanie Charlotte Convention Center). Ale umieszczenie Panter w kopułowym środowisku i położenie nasion kultury „zespołu kopuły”, postawiłoby zespół Teppera więcej niż krok w tyle w meczach takich jak ten weekend, a także niektóre z najważniejszych, które mogą grać w przyszłości.
W 2003 roku Pantery udowodniły, że mogą poradzić sobie z wiatrem o chłodzie 22, aby wygrać mistrzostwa NFC w Filadelfii. W 2015 roku byli w stanie wykorzystać Winter Wonderland of Charlotte na swoją korzyść.
Oba czasy, Carolina poszła do Super Bowl.
To zajmie trochę czasu, aby „The Bank” stał się obawiającym się miejscem dla innych drużyn NFL. A dreszcz, jaki wywoła u innych, nigdy nie będzie taki sam, jak ten, który wywołuje samo wspomnienie o Lambeau. Ale ta podróż do Mrożonej Tundry jest ilustracją tego, do czego wyposażyło ich domowe pole Carolina Panthers.
Co powinno sprawić, że dwa razy pomyślą o nałożeniu pokrywy na to.
.