Czy Krzysztof Kolumb był bohaterem czy złoczyńcą?

Czy nazwiesz to Dniem Kolumba czy Dniem Ludów Tubylczych, jedno jest pewne – to święto wywołuje morze debat, które mogłoby wywrócić do góry dnem nawet statek Santa Maria. Podczas gdy wiele podręczników szkolnych przedstawia Krzysztofa Kolumba jako słynnego odkrywcę, który odkrył Amerykę, historia maluje o wiele bardziej skomplikowany obraz. Czy człowiek z Genui był odważnym odkrywcą czy chciwym najeźdźcą? Utalentowanym nawigatorem czy lekkomyślnym poszukiwaczem przygód? Oto kilka faktów, które warto wziąć pod uwagę następnym razem, gdy usłyszysz, jak ktoś recytuje: „W 1492 roku Kolumb przepłynął błękitny ocean…”

Kolumb nigdy nie odkrył Ameryki, ale jego podróż była nie mniej odważna

Nawet jeśli pominąć nie tak drobny fakt, że w 1492 roku miliony ludzi żyły już w Ameryce Północnej, faktem jest, że Kolumb nigdy nie postawił stopy na naszych wybrzeżach. W rzeczywistości, 12 października to dzień jego przybycia na Bahamy. Chociaż dotarł do wybrzeży dzisiejszej Kuby, Haiti i Dominikany, a także zbadał wybrzeża Ameryki Środkowej i Południowej, nigdy nie rozwinął hiszpańskiej flagi w Ameryce Północnej. (Leif Eriksson jest pierwszym Europejczykiem, który przypuszczalnie dopłynął do Ameryki Północnej, docierając do Kanady 500 lat przed tym, jak Kolumb wyruszył na zachód.)

Może nigdy nie dotarł do Azji zgodnie z planem, ale nie można lekceważyć czystej woli wymaganej do odbycia podróży. W wieku 41 lat przeciwstawił się sceptykom w całej Europie i poprowadził cztery rejsy przez niezbadany ocean na drewnianych żaglowcach, które nie były przystosowane do pokonywania karzących wód Atlantyku.

CZYTAJ WIĘCEJ: What Was Christopher Columbus’s Heritage?

Many already believed the world was round

By 1492, most educated Europeans already believed the earth was round. W rzeczywistości, był to pomysł, który został ustanowiony przez starożytnych Greków w 5 wieku pne. W przeciwieństwie do popularnego mitu, Kolumb nie miał na celu udowodnienia, że świat jest okrągły, ale raczej, że można go opłynąć, co było podróżą, której odkrywca drastycznie nie docenił.

Zawarł lukratywną umowę z Hiszpanami

Kolumb miał zyskać znaczne bogactwo i władzę dzięki swojej podróży, warunki, które wynegocjował z królem Hiszpanii Ferdynandem i królową Izabelą. Jego umowa z monarchami, zwana Kapitulacją w Santa Fe, nadawała Kolumbowi tytuł admirała, wicekróla i gubernatora każdej odkrytej przez niego ziemi. Stwierdzał również, że Kolumb mógł zatrzymać 10 procent „towarów, pereł, kamieni szlachetnych, złota, srebra, przypraw i innych przedmiotów”, które „zdobył” na nowym terytorium. Kolumb mógł rzeczywiście mieć szlachetne intencje, gdy płynął na zachód, ale jego umowa z Hiszpanią sugeruje, że jego intencje były dalekie od bezinteresowności.

Zniewolił i okaleczył rdzennych mieszkańców

Gdy Kolumb po raz pierwszy postawił stopę na Hispanioli, napotkał populację rdzennych mieszkańców zwanych Taino. Była to przyjazna grupa, która chętnie handlowała z żeglarzami biżuterią, zwierzętami i zapasami. „Byli bardzo dobrze zbudowani, mieli bardzo ładne ciała i bardzo dobre twarze” – napisał Kolumb w swoim dzienniku. „Nie noszą broni ani jej nie znają…. Powinni być dobrymi sługami”. Rdzenni mieszkańcy zostali wkrótce zmuszeni do niewolnictwa i ukarani utratą kończyny lub śmiercią, jeśli nie zebrali wystarczającej ilości złota (którego część Kolumb mógł zatrzymać dla siebie). Brutalne traktowanie przez Europejczyków i ich choroby zakaźne sprawiły, że w ciągu kilkudziesięciu lat populacja Taino została zdziesiątkowana.

Został aresztowany przez rząd hiszpański

W 1499 roku hiszpańscy monarchowie dowiedzieli się o złym traktowaniu hiszpańskich kolonistów na Hispanioli, w tym o chłostach i egzekucjach bez procesu. Kolumb, który był gubernatorem tego terytorium, został aresztowany, zakuty w łańcuchy i przywieziony do Hiszpanii. Chociaż niektóre z zarzutów mogły być spreparowane przez jego wrogów politycznych, Kolumb przyznał się przed królem Ferdynandem i królową Izabelą, że wiele z nich było prawdziwych. Kolumb został pozbawiony tytułu gubernatora.

Kilka krajów europejskich odrzuciło Kolumba

Przez prawie dekadę Kolumb lobbował u europejskich monarchów, aby sfinansowali jego kosztowną wyprawę mającą na celu odkrycie zachodniej drogi morskiej do Azji. W 1484 roku bezskutecznie próbował uzyskać wsparcie od króla Portugalii Jana II, którego eksperci uważali, że Kolumb nie docenił tego, jak daleko będzie musiał dopłynąć. Trzy lata później odwołał się do króla Anglii Henryka VII i króla Francji Karola VIII, ale ponownie spotkał się z odmową. Początkowo odrzuciła go nawet Hiszpania w 1486 roku, ale hiszpańscy monarchowie zmienili zdanie i w końcu zgodzili się sfinansować jego wyprawę.

Dobrze czy źle, Kolumb stworzył most między starym i nowym światem

W tym, co stało się znane jako Wymiana Kolumbijska, podróże Kolumba umożliwiły wymianę roślin, zwierząt, kultur, idei (i, tak, chorób) między półkulą zachodnią i wschodnią. Gdy Europejczycy byli w stanie dotrzeć do niemal wszystkich części globu, rozpoczęła się nowa era nowoczesności, która na zawsze zmieniła świat.