Życie króla Anglii Henryka VIII to królewski paradoks. Lubieżny kobieciarz, który ożenił się sześć razy i sypiał z niezliczonymi kobietami w epoce przed niezawodną kontrolą urodzeń, był ojcem tylko czworga dzieci, które przeżyły niemowlęctwo. Przystojny, pełen wigoru i względnie życzliwy we wczesnych latach swego panowania, stał się schorowanym, 300-funtowym tyranem, którego kaprysy i paranoja sprawiły, że wiele głów się potoczyło – w tym dwie z jego żon, Anna Boleyn i Katarzyna Howard.
Nowe badania wskazują na te tajemnicze sprzeczności z powodu dwóch powiązanych czynników biologicznych. Pisząc w „The Historical Journal”, bioarcheolog Catrina Banks Whitley i antropolog Kyra Kramer twierdzą, że grupa krwi Henryka mogła skazać monarchę Tudorów na całe życie desperackiego poszukiwania – w ramionach jednej kobiety po drugiej – męskiego dziedzica, co doprowadziło go do zerwania z Kościołem rzymskokatolickim w latach trzydziestych XV wieku. Zaburzenie, które dotyka członków jego podejrzanej grupy krwi, w międzyczasie, może wyjaśnić jego fizyczne i psychiczne pogorszenie w połowie życia.
Badacze sugerują, że krew Henryka nosiła rzadki antygen Kell – białko, które wyzwala reakcje immunologiczne – podczas gdy krew jego partnerów seksualnych nie, co czyniło ich słabymi reprodukcyjnymi dopasowaniami. W pierwszej ciąży mężczyzna Kell-pozytywny i kobieta Kell-negatywna mogą mieć razem zdrowe dziecko Kell-pozytywne. W kolejnych ciążach, jednak, przeciwciała matki produkowane podczas pierwszej ciąży może przejść przez łożysko i zaatakować Kell-dodatni płód, powodując późne poronienie, poród martwego płodu lub szybką śmierć noworodka.
Choć dokładna liczba jest trudna do ustalenia, uważa się, że seksualne spotkania Henryka z jego różnych żon i kochanek spowodowało co najmniej 11, a być może więcej niż 13 ciąż. Zapiski wskazują, że tylko z czterech z nich urodziły się zdrowe dzieci: przyszła Maria I, urodzona przez pierwszą żonę Henryka, Katarzynę Aragońską, po tym jak szóstka dzieci urodziła się martwa lub zmarła wkrótce po urodzeniu; Henry FitzRoy, jedyne dziecko króla z jego nastoletnią kochanką Bessie Blount; przyszła Elżbieta I, pierwsze dziecko urodzone przez Anne Boleyn, która cierpiała z powodu kilku poronień, zanim została poćwiartowana; oraz przyszły Edward VI, syn Henryka z jego trzeciej żony, Jane Seymour, który zmarł, zanim para mogła starać się o drugie dziecko.
The przeżycie trzech pierworodnych dzieci-Henry FitzRoy, Elizabeth i Edward-jest zgodne z Kell-pozytywny reprodukcyjny wzór. Jeśli chodzi o Katarzynę Aragońską, badacze zauważają, że „możliwe jest, że niektóre przypadki uczulenia na Kell wpływają nawet na pierwszą ciążę”. A Maria mogła przeżyć, ponieważ odziedziczyła recesywny gen Kell od Henryka, czyniąc ją nieprzepuszczalną dla przeciwciał matki.
Po przeskanowaniu wyższych gałęzi drzewa genealogicznego Henryka w poszukiwaniu dowodów na antygen Kell i towarzyszące mu kłopoty reprodukcyjne, Whitley i Kramer wierzą, że wyśledzili go z powrotem do Jacquetty z Luksemburga, matczynej prababki króla. „Wzór reprodukcyjnej porażki wśród męskich potomków Jacquetty, podczas gdy kobiety były ogólnie reprodukcyjnie udane, sugeruje genetyczną obecność fenotypu Kell w rodzinie,” autorzy explain.
Historyk David Starkey napisał o „dwóch Henryków, jeden stary, drugi młody”. Młody Henryk był przystojny, energiczny i hojny, oddany władcy, który kochał sport, muzykę i Katarzynę Aragońską; stary Henryk objadał się bogatym jedzeniem, podkopywał stabilność kraju, by poślubić swoją kochankę i rozpoczął brutalną kampanię, by wyeliminować wrogów, zarówno tych prawdziwych, jak i wyimaginowanych. Zaczynając w średnim wieku, król również cierpiał na ból nóg, który sprawiał, że chodzenie było prawie niemożliwe.
Whitley i Kramer twierdzą, że zespół McLeoda, zaburzenie genetyczne, które dotyka tylko osoby Kell-dodatnie, może odpowiadać za tę drastyczną zmianę. Choroba osłabia mięśnie, powoduje dementia-jak zaburzenia poznawcze i zazwyczaj ustawia się między 30 a 40 rokiem życia. Inni eksperci przypisali pozorną niestabilność umysłową Henryka VIII syfilisowi i teoretyzowali, że zapalenie kości, przewlekła infekcja kości, spowodowała jego problemy z poruszaniem się. Dla Whitleya i Kramera, zespół McLeoda mógłby wyjaśnić wiele symptomów, których król doświadczył w późniejszym okresie życia.
Czy nadszedł więc czas, aby rozgrzeszyć Henryka VIII z jego krwiożerczej reputacji i dać mu trochę luzu jako cierpiącemu na zespół McLeoda? Jeśli Whitley i Kramer mają z tym coś wspólnego, możemy w końcu otrzymać ostateczną odpowiedź: Są oni w trakcie zwracania się do panującej monarchini Anglii, królowej Elżbiety, o pozwolenie na ekshumację jej dalekiego krewnego i przeprowadzenie testów DNA na jego włosach i kościach.
.