Istnieje jednokomórkowy pasożyt o nazwie Toxoplasma gondii, który może zmienić normalnie stroniącą od ryzyka mysz w odważnego, poszukującego kota gryzonia. Koty, które pożerają takie myszy, mogą następnie przenieść pasożyta na ludzi.
Ale gdy ludzie zostaną zarażeni, co się z nimi dzieje? Czy stają się zombie Toxoplasma gondii, działając jakkolwiek pasożyt uzna to za stosowne?
Odpowiedź jest złożona; badania pokazują, że ludzie, którzy testują pozytywne dla tego stanu, są bardziej skłonni do podejmowania pewnych rodzajów ryzyka niż ci, którzy nie mają toksoplazmozy, ale nie jest jeszcze jasne, jak to się dzieje.
Powiązane: Dlaczego koty nienawidzą przejażdżek samochodowych?
Toksoplazma gondii może żyć w większości ssaków, ale jej cykl życiowy tradycyjnie obejmuje życie najpierw wewnątrz myszy lub szczura. Jest to prawdopodobne, ponieważ koty żerują na gryzoniach, dając pasożytowi sposób na dotarcie do jelita kota – jedynego znanego miejsca, w którym pasożyt może się rozmnażać, ponieważ jelita kota są bogate w kwas linolowy, składnik niezbędny do seksu Toxoplasma gondii, badanie z 2019 roku opublikowane w bazie danych preprintów bioRxiv znalazło.
Aby wspomóc to przejście od szkodnika do kociego gospodarza, Toxoplasma gondii ma dość niepokojącą technikę: manipulację mózgiem. Pasożyt zmienia zachowanie gryzoni, sprawiając, że mniej boją się one podejmowania ryzyka. Wiadomo również, że przyciąga myszy do zapachu kociej kupy. Innymi słowy, pasożyt robi coś w mózgu myszy i szczurów, co sprawia, że są one bardziej skłonne do ucieczki przed kotem, aby następnie zostać złapanym, zabitym i zjedzonym. Ludzie nie są odporni na Toxoplasma gondii – w rzeczywistości uważa się, że co najmniej jedna trzecia światowej populacji jest zarażona toksoplazmozą, czyli infekcją wywoływaną przez tego pasożyta. Niektórzy ludzie zarażają się nim, gdy sprzątają kuwetę swojego kota, ale wielu z nas po prostu je niedogotowane mięso lub niemyte warzywa. Co więc oznacza to dla co trzeciego z nas, który w końcu staje się nosicielem pasożyta?
„Kiedy po raz pierwszy zostaniesz zarażony, możesz mieć łagodne objawy grypopodobne, ale większość z nas nawet nie zdaje sobie z tego sprawy. Jeśli jesteś kobietą w ciąży, wtedy jest to bardziej niepokojące, ponieważ może to zaszkodzić dziecku, ale w większości, zarażeni ludzie nie wykazują prawie żadnych problemów zdrowotnych lub zauważalnych objawów”, powiedział Markus Fitza, profesor strategii i przedsiębiorczości w Frankfurt School of Finance and Management w Niemczech, którego badania koncentrują się na tym, jak pasożyt może wpływać na decyzje podejmowane w świecie biznesu.
Ale nie na tym kończy się ta historia. „Podstawy ludzkiego mózgu są dość podobne do mózgu myszy w wielkim schemacie rzeczy”, powiedział Live Science.
W skrócie, tak jak zainfekowana mysz jest bardziej żądna przygód, zainfekowany człowiek jest również bardziej skłonny do podejmowania ryzyka – czasami z dość niszczycielskimi konsekwencjami. Przynajmniej dwa badania – jedno analizujące 370 osób w Turcji, a drugie przyglądające się prawie 600 osobom w Czechach – wykazały, że osoby, u których stwierdzono obecność przeciwciał Toxoplasma gondii, są bardziej narażone na wypadki samochodowe. Nie ma zbyt wielu dowodów na to, dlaczego i w jaki sposób utajone zakażenia toksoplazmozą mogą wpływać na osobowość ludzi, np. powodując, że mniej boją się oni ryzyka. Naukowcy stojący za badaniami nad wypadkami samochodowymi napisali jednak, że pasożyt pozostawia w mózgu torbiele na całe życie, co jak się uważa zwiększa produkcję dopaminy (chemicznego posłańca w mózgu, o którym wiadomo, że wpływa na ludzkie kalkulacje ryzyka i nagrody), a to może odgrywać pewną rolę.
Related: Dlaczego nasze mózgi mają fałdy?
Toksoplazmoza jest również związana z problemami z wściekłością. Osoby z zaburzeniami psychicznymi znanymi jako Intermittent Explosive Disorder, lub IED, były dwukrotnie bardziej narażone na diagnozę toksoplazmozy niż zdrowe osoby bez diagnozy psychiatrycznej, Live Science wcześniej reported.
Interesująco chociaż, zmniejszony strach przed niebezpieczeństwem może mieć również swoje zalety. Własna praca Fitza wykazała, że przedsiębiorcy są bardziej narażeni na zarażenie niż ogół populacji i że przedsiębiorcy z pasożytem mają tendencję do zarabiania średnio 6000 dolarów rocznie więcej niż ci, którzy go nie mają. W jednym z badań, on i jego koledzy przetestowali prawie 1500 studentów biologii i kierunków biznesowych na dużym uniwersytecie amerykańskim. Wyniki pokazały, że studenci kierunków biznesowych byli 1,4 razy bardziej skłonni do pozytywnych testów na pasożyta niż studenci kierunków biologicznych, a w ramach kierunków biznesowych, ci specjalizujący się w przedsiębiorczości byli 1,7 razy bardziej skłonni do pozytywnych testów niż studenci mniej ryzykownych podspecjalności studiów biznesowych.
Fitza przetestował również 197 profesjonalistów biorących udział w warsztatach i wydarzeniach związanych z przedsiębiorczością. Stwierdził, że 124 z nich zostało zarażonych pasożytem. Spośród tych 124 profesjonalistów, 17 rozpoczęło własną działalność gospodarczą w porównaniu do zaledwie czterech z 73 niezainfekowanych osób, które uczestniczyły w tych samych wydarzeniach. Chociaż próbka była niewielka, wyniki zostały poparte kolejnymi, większymi badaniami. Teoria robocza głosi, że Toxoplasma gondii manipuluje mózgami ludzi w taki sposób, że mniej obawiają się oni rzucić pracę i działać w pojedynkę, aby założyć własną firmę. „Nie możemy powiedzieć na pewno, że to właśnie się dzieje”, powiedział Fitza. „Ale to jest argument, który robimy w oparciu o nasze badania.”
Jednakże naukowcy muszą jeszcze przypiąć bezpośredni sposób, w jaki Toxoplasma gondii może kontrolować ludzkie umysły, Live Science wcześniej poinformował. U gryzoni możliwe jest, że pasożyt wydziela cząsteczki, które w jakiś sposób przebudowują mózg; inni uważają, że może to być spowodowane cystami mózgowymi zakłócającymi produkcję dopaminy; a innym pomysłem jest to, że Toxoplasma gondii wyzwala stan zapalny w mózgach gryzoni, co może z kolei zmienić zachowanie i funkcję mózgu, badanie z 2019 r. w czasopiśmie mBio znalazło.
To powiedziawszy, ludzie z toksoplazmozą nie są bezmyślnymi zombie wykonującymi polecenia pasożyta. Kiedy u ludzi, nie ma żadnej korzyści dla pasożyta w czynieniu ludzkiego zachowania bardziej ryzykownym; wszelkie efekty są tylko kacem od niego manipulującego mózgiem myszy, co jest korzystne dla pasożyta. Ale biorąc pod uwagę, że pasożyt może prowadzić do pewnych zmian behawioralnych u ludzi, pamiętaj o tym, jeśli masz koty i jedziesz samochodem do potencjalnej okazji biznesowej.
Originally published on Live Science.
Recent news
.