Czy chcesz znać prawdę? Mamy więcej kukurydzy, niż wiemy, co z nią zrobić – a kukurydza jest tania. Zajęła miejsce cukru trzcinowego w większości naszych gotowych i pakowanych produktów spożywczych. Nie tylko to, ale coraz częściej wkrada się do naszej benzyny, również w postaci etanolu.
Konwencjonalna mądrość mówi nam, że niedrogi, produkowany w kraju substytut paliwa byłby dobrą rzeczą; niestety, to nie jest takie proste. Z kilkoma wyjątkami, etanol nie jest akceptowalnym paliwem sam w sobie. Do pewnego stopnia jednak, etanol jest w stanie rozcieńczyć naszą benzynę na bazie ropy naftowej, aby pomóc w rozciągnięciu naszych dostaw. Kiedy Stany Zjednoczone po raz pierwszy zaczęły stosować tę strategię, do mieszanki dodawano tylko niewielki procent etanolu – generalnie większość silników nawet tego nie zauważała i pracowała jak zwykle. Teraz jednak benzyna jest najczęściej produkowana z 10 lub 15 procentami etanolu (znanymi jako E10 i E15), a niektórzy politycy chcą zwiększyć ich zawartość nawet do 20 procent. (Powinniśmy również zauważyć, że istnieje mieszanka etanolu i gazu znana jako E85 — która zawiera 85% etanolu i 15% benzyny — ale jest ona dopuszczalna tylko do użytku w specjalnie zaprojektowanych pojazdach sprzedawanych z oznaczeniem „Flex Fuel”.)
Reklama
Jak duża może być różnica między paliwem E10, które jest w powszechnym użyciu (choć nie jest ciepło przyjmowane), a paliwem E15? Jak wiele szkód może być spowodowanych przez te dodatkowe 5 procent? Dowody są na tyle przekonujące, że w 2011 r. kilku producentów samochodów stwierdziło, że właściciele starszych samochodów napędzanych paliwem E15 są zagrożeni utratą gwarancji. Chociaż należy powiedzieć, że większość samochodów starszych niż Agencja Ochrony Środowiska w 2001 roku model roku odcięcia były mało prawdopodobne, aby nadal mają ważne, niewygasłe gwarancje, anyway .
Więc co to jest wielka sprawa? Jesteśmy przyzwyczajeni do E10, po wszystkim — i przypuszczalnie, nasze samochody są, zbyt. Ale kiedy EPA wyznacza mieszankę paliwa jako „legalne”, są one naprawdę umożliwiając sobie nasycić rynek z tego rozcieńczonego benzyny, ponieważ agencja może ostatecznie kontrolować, co jest dostępne dla konsumentów. Jeśli E15 jest tańszy w dostawie niż E10, kierowcy będą stopniowo zmuszani do jego zakupu. To jest to, lub nie wypełnić w ogóle.
Mike Allen z Popular Mechanics mówi, że w idealnych warunkach, benzyna-etanol mieszanka jest całkowicie do przyjęcia. Ale konsumenci nie mogą kontrolować tych warunków, a oni nie mają sposobu, aby dowiedzieć się, czy paliwo, które kupują zostało zanieczyszczone. Każda benzyna jest podatna na zmiany związane z pogodą i zawartością wilgoci, ale etanol pogłębia ten problem. Wyższe stężenie alkoholu w zbiorniku z benzyną (w jakimkolwiek zbiorniku – w zakładzie produkcyjnym, w cysternie jadącej autostradą, w zbiorniku na stacji benzynowej, w zbiorniku twojego samochodu, a nawet w czerwonym plastikowym kanistrze stojącym na podłodze w garażu) oznacza, że alkohol może wchłonąć i zatrzymać więcej wody niż zwykła benzyna. Jeśli stężenie wody będzie wystarczająco wysokie, alkohol i woda opadną z zawiesiny, zamieniając paliwo w kleistą papkę, której silnik Twojego samochodu nie będzie mógł wykorzystać. Może się to zdarzyć na każdym etapie procesu transportu, przechowywania i użytkowania – a nawet pogarszać się w miarę upływu czasu. W skrócie, etanol zwiększa szanse, że twój samochód zostanie uszkodzony, próbując przetworzyć i spalić zanieczyszczoną benzynę.
Załóżmy, że przez większość czasu warunki środowiskowe paliwa nie są poważnie zagrożone, etanol pozostaje w zawieszeniu, a benzyna prawidłowo dociera do miejsca przeznaczenia. Etanol w paliwie nadal wyrządza szkody. Wiele starszych elementów układu paliwowego nie zostało zaprojektowanych tak, by były odporne na korozyjne właściwości alkoholu, i w miarę jak etanol przemieszcza się w układzie, może powodować znaczne szkody. Koncerny produkujące benzynę czasami nawet reklamują określone mieszanki jako posiadające właściwości „czyszczące” silnik, ale jeśli alkohol w paliwie czyści stare osady z elementów silnika, osady te nie rozpuszczą się po prostu — prawdopodobnie zostaną po prostu przeniesione, dopóki nie utkną w innym miejscu.
Badania przeprowadzone w 2012 r. przez Auto Alliance wykazały, że w niektórych samochodach (lata modelowe od 2001 do 2009) stwierdzono wewnętrzne uszkodzenia silnika w wyniku stosowania mieszanki paliwowej na etanol. Uszkodzenia zaworów i gniazd zaworów były widoczne w niektórych z testowanych samochodów. Jeden z 16 samochodów objętych badaniem Auto Alliance nie spełniał norm emisji spalin, co oznacza, że emitował więcej zanieczyszczeń niż zezwala na to EPA. Badanie wykazało również, że samochody działające na E15 wziąć hit na przebieg gazu – więc wymagają więcej paliwa do podróży w tej samej odległości, która przeciwdziała korzyści rozcieńczania go w pierwszej kolejności.
Niektóre organizacje próbują opóźnić uruchomienie E15 aż społeczeństwo rozumie, jak zmiana wpłynie na nich. EPA mówi, że naklejki na pompy gazowe będą odpowiednio komunikować, co E15 oznacza, i zapewnić użytkowników, że w oparciu o informacje EPA, E15 jest bezpieczny dla większości samochodów. Nowa mieszanka miała zadebiutować na rynku masowym pod koniec 2012 roku, ale nawet teraz, ulepszenia infrastruktury potrzebne do dystrybucji i sprzedaży E15 nie są jeszcze na miejscu. Pod koniec 2012 roku, AAA opublikowała badanie, które wykazało, że 95 procent kierowców nadal nie wie, co to jest E15, i oczywiście nie mają pojęcia, jak i dlaczego może to zaszkodzić ich samochodom. E15 nie będzie opóźniony na zawsze — lobby przemysłu rolniczego jest potężną siłą — więc być może jest jeszcze wystarczająco dużo czasu, aby edukować konsumentów.
Reklama