- Czołgi lekkieEdit
- Czołg lekki M3 i czołg lekki M5Edit
- M22 LocustEdit
- M24 ChaffeeEdit
- Czołgi średnie i ciężkieEdit
- M3 LeeEdit
- M4 Sherman czołgEdit
- Czołg ciężki M6Edit
- Czołg ciężki T14Edit
- M26 PershingEdit
- Niszczyciele czołgów i działa szturmoweEdit
- M18 HellcatEdit
- M10 GMCEdit
- M36 GMCEdit
- Howitzer Motor Carriage M8Edit
Czołgi lekkieEdit
Czołg lekki M3 i czołg lekki M5Edit
Czołg lekki M3 był ulepszeniem czołgu lekkiego M2. Bitwa o Francję nadała rozmach amerykańskiemu programowi czołgowemu, ponieważ amerykańscy obserwatorzy widzieli, jak łatwo brytyjskie i francuskie czołgi lekkie zostały zdziesiątkowane przez zaawansowane niemieckie Panzery, i w lipcu 1940 roku rozpoczęto prace nad nowym czołgiem lekkim opartym na serii M2.
Początkowa modernizacja została oznaczona jako M3 Light Tank, i otrzymała grubszy pancerz, zmodyfikowane zawieszenie i działo 37 mm. Produkcja M3, a później M5 Stuart rozpoczęła się w marcu 1941 roku i trwała do października 1943 roku, w sumie wyprodukowano 25 000 egzemplarzy.
Ulepszenie M3, które początkowo nazwano M4, a później przemianowano na M5, opracowano z ulepszonymi silnikami i wyprodukowano w 1942 roku. M5 posiadał przeprojektowany kadłub, a włazy kierowcy przeniesiono na górę. Na bazie M4 Shermana powstał projekt czołgu M7, ale był tak ciężki, że musiał zostać przeklasyfikowany na czołg średni i nie był produkowany masowo – powstało ich tylko 13. M5 stopniowo zastępował M3 w produkcji od 1942 roku i został zastąpiony przez czołg lekki M24 w 1944 roku.
Armia brytyjska jako pierwsza użyła M3 w walce. W listopadzie 1941 roku około 170 Stuartów wzięło udział w operacji Crusader, osiągając słabe wyniki.
Chociaż wysokie straty poniesione podczas operacji przez jednostki wyposażone w Stuarty miały więcej wspólnego z lepszą taktyką i wyszkoleniem przeciwnika niż przewagą czołgów wroga w kampanii północnoafrykańskiej, operacja ujawniła, że M3 miało kilka wad technicznych. W brytyjskich skargach wymieniano ograniczony zasięg działa 37 mm i złe rozplanowanie wnętrza. Dwuosobowa załoga wieżyczki była istotną słabością, a niektóre brytyjskie jednostki próbowały walczyć z trzyosobowymi załogami wieżyczek. Załogom podobała się duża prędkość pojazdu i jego mechaniczna niezawodność.
Od lata 1942 roku, kiedy otrzymano wystarczającą ilość amerykańskich czołgów średnich, Brytyjczycy zazwyczaj nie dopuszczali Stuartów do walki czołg-czołg. M3s, M3A3s i M5s pozostawały w służbie brytyjskiej do końca wojny, ale brytyjskie jednostki pancerne miały mniejszy odsetek tych lekkich czołgów niż jednostki amerykańskie. Narodowa Armia Rewolucyjna również otrzymała czołgi M3A3s, a niektóre z nich zostały później użyte w walce z siłami komunistycznymi.
Drugi główny odbiorca M3 w ramach Lend-Lease, Związek Radziecki, był jeszcze bardziej niezadowolony z czołgu, uważając go za słabo uzbrojony, niedostatecznie opancerzony, podatny na pożar i zbyt wrażliwy na jakość paliwa. Wąskie gąsienice bardzo nie nadawały się do jazdy w warunkach zimowych, gdyż powodowały duży nacisk na podłoże, który powodował zatapianie czołgu. Stuart był jednak lepszy od wczesnowojennych radzieckich czołgów lekkich, takich jak T-60, które często nie miały wystarczającej mocy i posiadały jeszcze lżejsze uzbrojenie niż Stuart. W 1943 roku Armia Czerwona wypróbowała M5 i uznała, że ta zmodernizowana konstrukcja nie jest wiele lepsza od M3. Będąc mniej zdesperowanymi niż w 1941 roku, Sowieci odrzucili amerykańską ofertę dostarczenia M5. M3 były nadal używane w Armii Czerwonej w ograniczonym zakresie co najmniej do 1944 r.
W służbie armii amerykańskiej M3 po raz pierwszy zobaczył walki na Filipinach. Dwa bataliony, wchodzące w skład Tymczasowej Grupy Czołgów walczyły w kampanii na półwyspie Bataan. W 1941 roku szef sztabu armii amerykańskiej, generał George C. Marshall, zarządził, że nowe czołgi lekkie M3 Stuart, które właśnie schodziły z linii montażowych, miały mieć najwyższy priorytet we wzmocnieniu dowództwa generała MacArthura na Pacyfiku. Aktywowane bataliony czołgów 194. i 192. Gwardii Narodowej zostały wyposażone w 54 nowo wyprodukowane czołgi lekkie M3 Stuart, wraz z 23 półgąsienicami na batalion. Skonfederowany 194 Batalion Czołgów California Army Guard wyruszył z San Francisco 8 września 1941 roku i dotarł na Filipiny 26 września. Po nim przybył 192 Batalion Czołgów, który trenował w Fort Knox i dotarł do Manili w listopadzie.
21 listopada 1941 roku 192 i 194 Batalion Czołgów zostały połączone w Tymczasową Grupę Czołgów pod dowództwem pułkownika Jamesa R.N. Weavera. Po rozpoczęciu działań wojennych i japońskich desantów wzdłuż wybrzeża w grudniu, Tymczasowa Grupa Czołgów otrzymała rozkaz kontratakowania sił desantowych i osłaniania alianckiego odwrotu w kierunku półwyspu Bataan.
22 grudnia 1941 r. 192. batalion czołgów stał się pierwszą amerykańską jednostką, która zaangażowała się w walkę czołgową z wrogiem podczas II wojny światowej, gdy natknął się na czołgi z 4. pułku czołgów Cesarskiej Armii Japońskiej. M3 ze 192 Batalionu Czołgów zmierzyły się z równie uzbrojonymi czołgami lekkimi typu 95 Ha-Go, które były uzbrojone w armatę 37 mm, ale wyposażone w silniki diesla. Typ 95 był w czołówce technologii czołgowych, gdy został wprowadzony do służby w 1935 roku. Zarówno 192. jak i 194. batalion czołgów kontynuowały potyczki z 4. pułkiem czołgów, gdy te wycofywały się w kierunku Bataanu. Podczas pozostałych walk o Bataan, oba bataliony czołgów próbowały bronić plaż, lotniska i zapewnić wsparcie piechocie, aż do 8 kwietnia 1942 roku, kiedy to 192. i 194. batalion otrzymały rozkaz przygotowania się do zniszczenia swoich M3. Nie odniosły one pełnego sukcesu, gdyż wiele z M3 Stuartów zostało zdobytych i wykorzystanych przez wroga w czasie wojny. Gdy na przełomie 1944/45 roku Filipiny zostały wyzwolone, część zdobytych czołgów lekkich M3 Stuart została przejęta przez siły amerykańskie. Jednostka wycofała się na półwysep Bataan w ramach ogólnego odwrotu i przestała istnieć 9 kwietnia 1942 roku, kiedy poddały się ostatnie ocalałe siły amerykańskie i filipińskie na półwyspie Bataan.
Kiedy Armia Amerykańska przystąpiła do kampanii północnoafrykańskiej pod koniec 1942 roku, jednostki Stuartów nadal stanowiły dużą część jej sił pancernych, aż w końcu zostały zastąpione przez M4 Shermany.
Po katastrofalnej bitwie o przełęcz Kasserine, Stany Zjednoczone szybko rozwiązały większość batalionów czołgów lekkich i podporządkowały Stuarty batalionom czołgów średnich, wykonującym tradycyjne misje kawaleryjskie, takie jak zwiad i osłona. Przez resztę wojny większość amerykańskich batalionów czołgów składała się z trzech kompanii M4 Shermanów i jednej kompanii M3 lub M5/M5A1.
Na teatrze europejskim alianckie czołgi lekkie musiały otrzymać rolę wsparcia ogniowego dla kawalerii i piechoty, ponieważ ich główne uzbrojenie działowe nie mogło konkurować z cięższymi jednostkami wroga. Stuart był jednak nadal skuteczny w walce na teatrze Pacyfiku, gdyż japońskie czołgi występowały stosunkowo rzadko i były na ogół znacznie słabsze od nawet alianckich czołgów lekkich. Japońscy piechurzy byli słabo wyposażeni w broń przeciwpancerną i atakowali czołgi stosując taktykę bliskiego natarcia. W tym środowisku Stuart był tylko umiarkowanie bardziej podatny na ataki niż czołgi średnie. Ponadto, kiepski teren i drogi typowe dla tego teatru nie nadawały się do użycia znacznie cięższych czołgów średnich M4, więc początkowo można było użyć tylko lekkich pancerzy. Cięższe M4 zostały ostatecznie sprowadzone do pokonania silnie okopanych pozycji, choć Stuart nadal służył w charakterze bojowym do końca wojny.
USA zlikwidowały swoje Stuarty, gdy otrzymały wystarczającą liczbę M24 Chaffees, ale czołg pozostał w służbie do końca wojny i długo po jej zakończeniu. Oprócz Stanów Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii i Związku Radzieckiego, które były jego głównymi użytkownikami, używały go także Francja i Chiny.
M22 LocustEdit
Czołg lekki (powietrznodesantowy) M22, znany także jako Locust, rozpoczął prace rozwojowe pod koniec 1941 roku w odpowiedzi na prośbę wojsk brytyjskich z początku roku o powietrznodesantowy czołg lekki, który mógłby być transportowany na pole bitwy szybowcem. O produkcję tego zamiennika poproszono Departament Uzbrojenia Stanów Zjednoczonych, który z kolei wybrał firmę Marmon-Herrington do zaprojektowania i zbudowania prototypu czołgu powietrzno-desantowego w maju 1941 roku. Prototyp został zaprojektowany tak, aby można go było transportować pod samolotem transportowym Douglas C-54 Skymaster, choć zmieściłby się również w szybowcu General Aircraft Hamilcar.
Po wprowadzeniu serii modyfikacji do początkowego prototypu, produkcję rozpoczęto w kwietniu 1943 roku. Produkcja została jednak znacznie opóźniona, gdy w konstrukcji czołgu znaleziono kilka wad. Marmon-Herrington zaczął produkować znaczące ilości T9 dopiero na przełomie 1943 i 1944 roku, a do tego czasu konstrukcja została uznana za przestarzałą; do czasu zakończenia produkcji w lutym 1945 roku zbudowano zaledwie 830 sztuk. W rezultacie Departament Uzbrojenia nadał czołgowi numer specyfikacji M22, ale żadna amerykańska jednostka bojowa nie została w niego wyposażona.
Jednakże w 1943 roku Ministerstwo Wojny uważało, że czołg będzie działał odpowiednio pomimo swoich wad, które wyszły na jaw, więc czołg otrzymał nazwę „Locust”, a 260 sztuk wysłano do Wielkiej Brytanii w ramach Lend-Lease Act. Siedemnaście Locustów otrzymał pod koniec 1943 roku 6 Pułk Rozpoznawczy Wojsk Powietrzno-Desantowych. Osiem z nich zostało ostatecznie wykorzystanych podczas powietrznej operacji Varsity w marcu 1945 roku. Czołgi nie sprawdziły się w akcji i Locustów nigdy więcej nie użyto w działaniach.
M24 ChaffeeEdit
W kwietniu 1943 roku rząd rozpoczął prace nad M24 Chaffee, oznaczonym jako czołg lekki T24, który miał zastąpić M3/M5 Stuart, po tym jak pierwotny zamiennik, M7, został odrzucony w marcu. Dołożono wszelkich starań, by utrzymać masę pojazdu poniżej 20 ton. Utrzymano lekki pancerz i opracowano lekkie działo 75 mm. Konstrukcja posiadała również szersze gąsienice i zawieszenie z belką skrętną. Miał stosunkowo niską sylwetkę i trzyosobową wieżyczkę. W połowie października dostarczono pierwszy pojazd pilotażowy, a produkcję rozpoczęto w 1944 roku pod oznaczeniem „Light Tank M24”. Do czasu wstrzymania produkcji w sierpniu 1945 roku wyprodukowano 4 730 sztuk.
Pierwsze trzydzieści cztery M24 dotarły do Europy w listopadzie 1944 roku i zostały wydane amerykańskiej 2 Grupie Kawalerii (Zmechanizowanej) we Francji. Następnie wydano je Kompanii F, 2 Batalionowi Rozpoznawczemu Kawalerii i Kompanii F, 42 Batalionowi Rozpoznawczemu Kawalerii, które otrzymały po siedemnaście M24. Podczas bitwy o wybrzuszenie w grudniu 1944 roku, jednostki te i ich nowe czołgi zostały wysłane do sektora południowego; dwa z M24 zostały odłączone do 740 Batalionu Czołgów Pierwszej Armii USA.
M24 zaczęły być powszechnie wydawane w grudniu 1944 roku, ale powoli docierały do jednostek walczących na pierwszej linii. Do końca wojny wiele dywizji pancernych było nadal wyposażonych głównie w M5. Niektóre dywizje pancerne otrzymały swoje pierwsze M24 dopiero po zakończeniu wojny.
Sprawozdania były generalnie pozytywne. Załogom podobały się lepsze właściwości terenowe i niezawodność, ale najbardziej ceniono sobie 75 mm działo główne, które było znacznym ulepszeniem w stosunku do 37 mm. M24 nie był w stanie sprostać wyzwaniu walki z czołgami, ale większe działo dawało mu szansę na obronę w razie potrzeby. Niezależnie od tego, jego lekki pancerz nadal pozostawiał go bezbronnym.
Służba M24 podczas II wojny światowej była mało znacząca, gdyż zbyt mało ich przybyło zbyt późno, by zastąpić M5 z dywizji pancernych, ale M24 był szeroko wykorzystywany w wojnie koreańskiej.
W wojnie koreańskiej M24 były pierwszymi amerykańskimi czołgami skierowanymi do walki z północnokoreańskimi T-34-85. Oddziały okupacyjne w Japonii, z których czerpano czołgi, były niedoświadczone i niedostatecznie wyposażone z powodu szybkiej demobilizacji po II wojnie światowej. M24 słabo radziły sobie w walce z tymi lepiej uzbrojonymi, lepiej opancerzonymi i lepiej obsadzonymi czołgami średnimi, tracąc większość ich liczby i zadając tylko niewielkie straty jednostkom T-34.
Czołgi średnie i ciężkieEdit
M3 LeeEdit
Czołg średni M3 zastąpił czołg średni M2, a projektowanie rozpoczęto w lipcu 1940 roku, a pierwsze „Lees” weszły do służby pod koniec 1941 roku. Wiele z nich zostało wysłanych do Wielkiej Brytanii, gdzie czołg nazywano „General Lee” (po konfederackim generale Robercie E. Lee) lub „General Grant” (po generale Ulyssesie S. Grancie), w zależności od tego, czy miały wieże według specyfikacji amerykańskiej czy brytyjskiej.
Armia amerykańska potrzebowała dobrego czołgu i w połączeniu z zapotrzebowaniem Wielkiej Brytanii na 3650 czołgów średnich natychmiast, Lee rozpoczął produkcję pod koniec 1940 roku. M3 był dobrze uzbrojony i opancerzony jak na tamte czasy, ale ze względu na wady konstrukcyjne (wysoka sylwetka, archaiczne mocowanie działa głównego na sponsonie, poniżej przeciętnych osiągów w terenie) nie był zadowalający i został wycofany ze służby na froncie, gdy tylko M4 Sherman stał się dostępny w dużych ilościach – Brytyjczykom udało się używać M3 z powodzeniem przeciwko Cesarskiej Armii Japońskiej w Birmie do 1945 roku.
Gdy U.S. przystąpiły do wojny, projekt czołgu średniego serii M2 był przestarzały z działem 37 mm, pancerzem przednim 32 mm, uzbrojeniem głównym z karabinem maszynowym i bardzo wysoką sylwetką. Sukces Wehrmachtu w kampanii francuskiej, odniesiony dzięki Panzer III i Panzer IV, przekonał armię amerykańską do natychmiastowego zamówienia nowego czołgu średniego uzbrojonego w działo 75 mm w wieżyczce, który ostatecznie stał się M4 Sherman. Jednak dopóki Sherman nie wszedł do produkcji, pilnie potrzebna była tymczasowa konstrukcja z działem 75 mm, i tu właśnie pojawił się M3.
Konstrukcja M3 była nieco nietypowa, gdyż główne uzbrojenie, działo 75 mm większego kalibru o niskiej szybkostrzelności, zostało zamontowane w odsuniętym sponsonie wewnątrz kadłuba, co dawało działu ograniczony zasięg. Na wysokim kadłubie znajdowała się mała wieżyczka z lżejszym działem 37 mm o dużej szybkostrzelności. Jeszcze mniejsza kopuła na szczycie wieżyczki mieściła Browninga M1919. Brytyjczycy zamówili M3, gdy odmówiono im zgody na wykonanie ich projektów czołgów (piechoty Matilda i krążownika Crusader) w amerykańskich fabrykach. Brytyjscy eksperci obejrzeli makietę w 1940 roku i zidentyfikowali kilka wad – wysoki profil, działo zamontowane w kadłubie, radio w kadłubie, gładkie gąsienice, ilość pancerza przy niedostatecznej dbałości o bryzgoszczelność połączeń. Brytyjczycy zgodzili się zamówić 1250 sztuk M3, które miały zostać zmodyfikowane zgodnie z ich wymaganiami – zamówienie to zostało następnie zwiększone z nadzieją, że gdy pojawi się lepszy czołg, będzie on mógł zastąpić część zamówienia. Kontrakty podpisano z trzema firmami amerykańskimi, a całkowity koszt wyniósł ok. 240 mln USD. Suma ta stanowiła całość brytyjskich funduszy w USA i dopiero Lend-Lease Act rozwiązał problemy finansowe.
Prototyp został ukończony w marcu 1941 roku, a modele produkcyjne pojawiły się wraz z pierwszymi czołgami o specyfikacji brytyjskiej w lipcu. Brytyjska odlewana wieżyczka zawierała z tyłu wspornik dla radia Wireless Set No. 19. Miała ona grubszy pancerz niż amerykańska i usunięto z niej kopułę na rzecz prostego włazu. Zarówno czołgi amerykańskie, jak i brytyjskie miały grubszy pancerz niż początkowo planowano. Brytyjski projekt wymagał o jednego członka załogi mniej niż wersja amerykańska, ze względu na radio w wieżyczce. Stany Zjednoczone ostatecznie wyeliminowały etatowego radiooperatora, powierzając to zadanie kierowcy. Brytyjczycy zdali sobie sprawę, że aby spełnić ich wymagania dotyczące czołgów, oba typy będą potrzebne.
Wojsko amerykańskie wykorzystało literę „M” (Model) do oznaczenia prawie całego swojego sprzętu. Kiedy Armia Brytyjska otrzymała nowe czołgi średnie M3 z USA, natychmiast zapanowało zamieszanie, ponieważ czołg średni M3 i czołg lekki M3 były identycznie nazwane. Armia brytyjska zaczęła nadawać nazwy swoim amerykańskim czołgom, choć armia amerykańska nie używała tych określeń aż do czasów powojennych. Czołgi M3 z nową wieżyczką i systemem radiowym otrzymały nazwę „General Grant”, podczas gdy oryginalne M3 były nazywane „General Lee”, lub częściej po prostu „Grant” i „Lee”. M3 wniosły bardzo potrzebną siłę ognia do sił brytyjskich w afrykańskiej kampanii pustynnej.
Działo 75 mm było obsługiwane przez strzelca i ładowniczego. Działo 75 mm używało peryskopu M1, z integralną lunetą, który był zamontowany na szczycie sponsonu w celu obserwacji. Peryskop obracał się wraz z działem. Celownik był oznaczony od zera do 3000 yd (2700 m) z oznaczeniami pionowymi, aby ułatwić strzelanie z odchyleniem do ruchomego celu. Działonowy ustawiał działo na celu za pomocą kółek ręcznych do przesuwu i wznoszenia.
Celownik 37 mm był celowany przez peryskop M2, choć był on zamontowany w płaszczu z boku działa. Służyła ona również do obserwacji współosiowego karabinu maszynowego. Istniały dwie skale zasięgu: 0-1,500 yd (1,400 m) dla 37 mm i 0-1,000 yd (910 m) dla karabinu maszynowego.
Z 6,258 M3 wyprodukowanych przez USA, 2 855 dostarczono do armii brytyjskiej, a około 1 368 do Związku Radzieckiego. W rezultacie, jeden z pierwszych działań amerykańskiego czołgu średniego M3 w czasie wojny miał miejsce w 1942 roku, podczas kampanii północnoafrykańskiej. Brytyjskie Lees i Grants brały udział w akcji przeciwko siłom Rommla w katastrofalnej bitwie pod Gazalą 27 maja tego samego roku. Służyły one w Afryce Północnej do końca kampanii. Pułk M3 Medium był również używany przez amerykańską 1 Dywizję Pancerną w Afryce Północnej. W kampanii północnoafrykańskiej M3 był powszechnie ceniony za swoją niezawodność mechaniczną, dobre opancerzenie i dużą siłę ognia.
We wszystkich tych trzech dziedzinach przewyższał dostępne brytyjskie czołgi i był w stanie walczyć z niemieckimi czołgami i holowanymi działami przeciwpancernymi. Wysoka sylwetka i niskie, zamontowane na kadłubie działo 75 mm były poważnymi wadami taktycznymi, ponieważ uniemożliwiały walkę z pozycji ogniowych opuszczonych na kadłub. Zastosowanie nitowanego pancerza prowadziło do problemu zwanego „wykruszaniem się”, polegającego na tym, że pod wpływem wrogich pocisków nity pękały i stawały się pociskami wewnątrz czołgu. Późniejsze modele były spawane, aby wyeliminować ten problem. M3 został zastąpiony przez M4 Sherman, gdy tylko stały się one dostępne, choć kilka M3-ek widziało ograniczone działania w bitwie o Normandię jako opancerzone pojazdy ratownicze z atrapami dział.
M4 Sherman czołgEdit
M4 był najbardziej znanym i najczęściej używanym amerykańskim czołgiem II wojny światowej. Podobnie jak w przypadku Lee i Granta, za nazwę odpowiadali Brytyjczycy, a imiennikiem tego czołgu był generał wojny secesyjnej, William Tecumseh Sherman. M4 Sherman był czołgiem średnim, który sprawdził się w działaniach alianckich na każdym teatrze II wojny światowej. Sherman był stosunkowo niedrogim, łatwym w utrzymaniu i produkcji systemem bojowym. Podobnie do wysiłków produkcyjnych Związku Radzieckiego z ich systemem czołgów T-34, M4 Sherman był tej samej klasy masowo produkowaną bronią czołgową.
Nowy projekt został wprowadzony do akcji 31 sierpnia 1940 roku. Ten średni czołg miał być wyposażony w 75 mm armatę główną w całkowicie odwracalnej wieżyczce. Nowy czołg miał również zawierać silnik, skrzynię biegów, gąsienice i systemy zawieszenia z czołgów średnich M3 Lee, co miało ułatwić produkcję i zaoszczędzić czas. Ten nowy czołg średni musiałby również zredukować załogę z sześciu do pięciu osób i charakteryzować się lepszym rozdziałem pancerza bez zwiększania ogólnej wagi pojazdu.
Projekt pojawił się jako model pilotażowy T6: okazał się możliwy do zaakceptowania przez urzędników armii amerykańskiej i 5 września 1941 roku zamówiono produkcję nowego „M4”. Zanim jednak produkcja M4 ruszyła pełną parą, projekt M4 został jeszcze bardziej zmodyfikowany i wprowadzono do niego ciężką lufę .50 BMG M2 Browning na wieżyczce dla obrony przeciwlotniczej. Następnie dodano .30-06 M1919 Browning na górnej płycie dziobowej kadłuba.
W czasie produkcji armia miała siedem głównych podznaczeń dla wariantów M4: M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5 i M4A6. Te oznaczenia niekoniecznie wskazywały na liniową poprawę: A4 nie miało oznaczać, że jest lepsze od A3. Podtypy te wskazywały na standardowe odmiany produkcyjne, które w rzeczywistości były często produkowane równolegle w różnych miejscach. Podtypy różniły się głównie silnikami, chociaż M4A1 różnił się od M4 w pełni odlewanym górnym kadłubem; M4A4 miał dłuższy system silnikowy, który wymagał dłuższego kadłuba, dłuższego systemu zawieszenia i większej ilości bloków gąsienicowych; M4A5 był administracyjnym placeholder dla produkcji kanadyjskiej; a M4A6 miał wydłużone podwozie, ale wyprodukowano ich mniej niż 100.
Jednym z głównych problemów konstrukcji Shermana, w jej różnych formach, było cięższe uzbrojenie niemieckich czołgów pojawiających się na polu bitwy w drugiej połowie wojny, zwłaszcza czołgów Tiger i Panther. Niemiecki czołg Tiger I był uzbrojony w potężne działo 88 mm (pierwotnie opracowane na bazie 88 mm Flak Gun), które czyniło go bardzo groźnym przeciwnikiem dla każdego alianckiego czołgu.
Podczas gdy większość Shermanów była napędzana benzyną, M4A2 i M4A6 posiadały silniki wysokoprężne: M4A2 z parą silników GMC 6-71, M4A6 z radialnym Caterpillar RD1820. Te, plus M4A4, który używał silnika wielobandażowego Chrysler A57, były w większości dostarczane do krajów alianckich w ramach Lend-Lease. „M4” może odnosić się konkretnie do początkowego podtypu z silnikiem radialnym Continental, lub ogólnie do całej rodziny siedmiu podtypów Shermana, w zależności od kontekstu.
Wiele szczegółów produkcji, kształtu, wytrzymałości i osiągów poprawiło się w trakcie produkcji, bez zmiany podstawowego numeru modelu czołgu: bardziej wytrzymałe jednostki zawieszenia, bezpieczniejszy „mokry” (W) schowek na amunicję, oraz mocniejsze układy pancerza, takie jak M4 Composite, który miał odlewaną przednią sekcję kadłuba połączoną ze spawanym kadłubem tylnym. Brytyjska nomenklatura różniła się od amerykańskiej. M4 Sherman był używany przez wielu sojuszników Ameryki i pozostawał w służbie jeszcze długo po II wojnie światowej.
We wczesnych Shermanach montowano 75-milimetrowe działo ogólnego przeznaczenia o średniej szybkostrzelności. Chociaż Departament Obrony rozpoczął prace nad czołgiem średnim T20, który miał zastąpić Shermana, ostatecznie armia zdecydowała się zminimalizować zakłócenia w produkcji poprzez włączenie do Shermana elementów innych konstrukcji czołgów. Późniejsze modele M4A1, M4A2 i M4A3 otrzymały większą wieżyczkę T23 z szybkostrzelnym działem 76 mm M1, co zmniejszyło liczbę przenoszonych pocisków HE i dymnych, a zwiększyło liczbę pocisków przeciwpancernych.
Później, M4 i M4A3 były fabrycznie produkowane z haubicą 105 mm i nowym, charakterystycznym płaszczem w oryginalnej wieżyczce. Pierwszym standardowo produkowanym Shermanem z działem 76 mm był M4A1, przyjęty w styczniu 1944, a pierwszym standardowo produkowanym Shermanem z haubicą 105 mm był M4 przyjęty w lutym 1944.
W czerwcu-lipcu 1944 Armia przyjęła ograniczoną serię 254 M4A3E2 Jumbo Shermanów, które miały bardzo gruby pancerz i działo 75 mm w nowej, cięższej wieżyczce w stylu T23, w celu szturmu na umocnienia na plaży w Normandii. Niektóre punkty pancerza przekraczały 17 cm (7 cali) efektywnej grubości. Niektóre z nich zostały wzbogacone o działo 76,2 mm. M4A3 jako pierwszy był produkowany fabrycznie z zawieszeniem HVSS (horizontal volute spring suspension) z szerszymi gąsienicami w celu rozłożenia ciężaru; płynna jazda HVSS z eksperymentalnym oznaczeniem E8 doprowadziła do powstania przydomka „Easy Eight”. Niektóre E8 były wyposażone w haubicę M101.
Zarówno Amerykanie, jak i Brytyjczycy opracowali szeroki wachlarz specjalnych dodatków do Shermana; niewiele z nich trafiło do walki, a większość pozostała eksperymentalna. Niewiele z nich doczekało się wersji bojowych, większość pozostała eksperymentalna. Te, które trafiły do akcji, to lemiesz buldożera dla spychaczy Shermana, napęd Duplex Drive (DD) dla „pływających” czołgów Shermana, miotacz ognia R3 dla czołgów ognistych Zippo oraz 60-rurowa wyrzutnia rakiet T34 Calliope 4,5″ i wyrzutnia rakiet T40 Whizbang 7,2″ dla wieży Shermana. Brytyjskie warianty (DDs, Firefly, Tulipany i wyrzutnie min) należały do „Hobart’s Funnies” 79 Dywizji Pancernej. Najbardziej udanym z nich był brytyjski Sherman Firefly, w którym zastosowano 17-funtówkę Ordnance QF na podwoziu Shermana. Był on skuteczny, zwłaszcza przeciwko potężniejszym niemieckim czołgom, takim jak Tygrys, i wyprodukowano ich ponad 2000.
Czołg ciężki M6Edit
Czołg ciężki M6 był czołgiem ciężkim zbudowanym na bazie podobnie zaprojektowanego wieloturbinowego T1, uzbrojonym w działo 76,2 mm, współosiowe działo 37 mm, dwa karabiny maszynowe .50 BMG M2 Browning i dwa .30-06 M1919 Browning, dwa w kadłubie i jeden na szczycie wieżyczki. Złożono zamówienie na 50 sztuk i przeprowadzono próby prototypowych pojazdów, ale zanim był gotowy do produkcji na pełną skalę, armia nie dostrzegła w nim żadnych zalet w porównaniu z M4 Shermanem i planowaną produkcję zmniejszono z 5000 do 40 sztuk. M6 został uznany za przestarzały w 1944 roku, ale był wykorzystywany w działaniach propagandowych.
Czołg ciężki T14Edit
Czołg ciężki T14 był wspólnym projektem amerykańsko-brytyjskim, mającym na celu wyprodukowanie czołgu ciężkiego, który mógłby stanowić wyposażenie obu armii, uzbrojonego w amerykańskie działo 75 mm lub brytyjskie działo 6-funtowe 57 mm. Brytyjczycy zamówili kilka tysięcy sztuk w 1942 roku, ale do czasu testów pilotażowych w 1944 roku nie mieli już na niego zapotrzebowania.
M26 PershingEdit
Czołg ciężki M26 Pershing wszedł do służby w 1945 roku pod oznaczeniem M26 Heavy Tank z nazwą „Pershing” nazwaną na cześć generała Johna J. Pershinga, który dowodził armią amerykańską podczas pierwszej wojny światowej. W ograniczonym zakresie walczył w Niemczech, gdzie stawił czoła niemieckim czołgom Tiger I i Panther, które były znacznie potężniejsze niż M4 Sherman, którego Pershing zastępował. Czołg ten stanowił znaczne ulepszenie w stosunku do M4. Został opracowany na podstawie czołgu średniego T20, szybszej wersji czołgu ciężkiego T14.
Czołg ciężki M26 Pershing miał cięższy pancerz, potężniejsze działo i ulepszone zawieszenie z drążkiem skrętnym w porównaniu z Shermanem. Głównym uzbrojeniem M26 Pershing było działo kalibru 90 mm. Drugorzędne karabiny maszynowe .30-06 były zamontowane współosiowo w wieżyczce i na dziobie. Na szczycie wieżyczki zamontowano karabin maszynowy .50 BMG.
Jeden M26 miał przyspawany dodatkowy pancerz, ulepszoną wersję działa 90 mm zamontowanego na wieżyczce oraz dodatkową ochronę przeciwpancerną. Nazwany „Super Pershing” był porównywalny do niemieckiego Tygrysa II pod względem siły ognia i ochrony i był jednym z zaledwie dwóch wysłanych do Europy podczas II wojny światowej. Zobaczył walki w połowie 1945 roku.
W sumie wyprodukowano 2222 czołgi M26 Pershing, począwszy od listopada 1944 roku, z których tylko 20 zobaczyło walki w Europie podczas II wojny światowej. Czołg ten został przeklasyfikowany na czołg średni w maju 1946 roku i choć nie zdążył odegrać znaczącej roli w II wojnie światowej, służył z wyróżnieniem w wojnie koreańskiej u boku M4A3E8 Sherman. W walce, w przeciwieństwie do M4 Sherman, dorównywał pod względem siły ognia i ochrony czołgom Tiger I i Panther, ale miał ich główne wady – był niedostatecznie wzmocniony i mechanicznie zawodny.
Niszczyciele czołgów i działa szturmoweEdit
M18 HellcatEdit
M18 Hellcat (oficjalnie oznaczony jako „76 mm Gun Motor Carriage M18” lub w skrócie M18 GMC) był niszczycielem czołgów, używanym na teatrze włoskim, europejskim i pacyficznym oraz w wojnie koreańskiej. Był to najszybszy pojazd opancerzony w amerykańskich zasobach obronnych XX wieku, do czasu pojawienia się napędzanego turbiną głównego czołgu M1 Abrams kilkadziesiąt lat później. Prędkość osiągnięto dzięki ograniczeniu opancerzenia do minimum, do grubości nie większej niż jeden cal, oraz pozbawionym dachu, otwartym wieżyczkom (standardowa cecha konstrukcyjna wszystkich amerykańskich w pełni gąsienicowych niszczycieli czołgów z okresu II wojny światowej), a także dzięki napędzaniu stosunkowo niewielkiego pojazdu silnikiem promieniowym, pierwotnie zaprojektowanym do użytku w samolotach.
M10 GMCEdit
Niszczyciel czołgów M10 na bazie M4 Shermana.
M36 GMCEdit
Niszczyciel czołgów M36, wraz z M10 i M18, uzbrojony w działo 90 mm, zapewniał siłom amerykańskim i alianckim poważną mobilną zdolność przeciwpancerną w walce z nowszymi niemieckimi typami opancerzonymi.
Howitzer Motor Carriage M8Edit
Howitzer Motor Carriage M8 była samobieżną haubicą używaną do bliskiego wsparcia. Była używana na frontach zachodnim i włoskim, a także na Pacyfiku. Wieżyczka posiadała haubicę 75mm i była zamontowana na kadłubie M5 Stuart. Posiadał również karabin maszynowy M2 Browning. Na drogach poruszał się z prędkością 36 mph, miał 9,5-44 mm pancerza i czteroosobową załogę. Był bardzo skuteczny w walce z bunkrami i innymi stacjonarnymi pozycjami wroga. Później był używany w pierwszej wojnie w Indochinach i w wojnie algierskiej. Niektóre samobieżne wozy artyleryjskie i moździerzowe były używane do prowadzenia ognia bezpośredniego, ale M8 i uzbrojone w haubice 105 mm Shermany były jedynymi pojazdami przeznaczonymi do tego celu.
.