Crater Lake

Krater, z którego powstało jezioro, o średnicy około 6 mil (10 km), jest pozostałością po Mount Mazama, wulkanie, który wznosił się prawdopodobnie na wysokość 12 000 stóp (3700 metrów), dopóki erupcja około 7700 lat temu nie zniszczyła jego górnej części. Późniejsze mniejsze wybuchy są wskazywane przez stożki żużlowe na dnie kaldery; jeden z nich, Wizard Island, wznosi się 764 stóp (233 metrów) nad wodą. Jezioro Kraterowe ma średnią wysokość powierzchni 6.173 stóp (1.881 metrów) nad poziomem morza i średnią głębokość około 1.500 stóp (457 metrów). Podwodne mapowanie jeziora w 2000 roku ustaliło jego maksymalną głębokość na 1,943 stóp (592 metry) – poprzednie zarejestrowane maksimum wynosiło 1,932 stóp (589 metrów) – co czyni je najgłębszym jeziorem w Stanach Zjednoczonych i siódmym najgłębszym na świecie. Jego wody są wyjątkowo przejrzyste i często można zobaczyć głębokość większą niż 100 stóp (30 metrów).

Prawdopodobnie najbardziej unikalną cechą jeziora jest jego niezwykły kolor, głęboki, olśniewający błękit, który jest powiększony przez kontrast z ochrą i rdzawymi odcieniami otaczających ścian skalnych. Intensywność tego koloru wynika z odbicia niebieskich i zielonych fal świetlnych od czystej i bezbarwnej wody, co jest funkcją braku zawieszonych osadów, ponieważ jezioro jest zasilane bezpośrednio przez opady, a nie pośrednio przez strumień.

Zwierzęta zamieszkujące ten obszar – prawie cały, który jest chroniony jako dzika puszcza – to jelenie, niedźwiedzie, orły, jastrzębie, sowy i głuszce, a szczególnie w lecie, jest tam mnóstwo ptaków śpiewających i owadożernych. Crater Lake zawiera ograniczoną liczbę ryb (pstrągi i łososie), wprowadzone przez człowieka. Roślinność na tym obszarze to głównie sosny i jodły, a latem łąki pokryte są dzikimi kwiatami.

Archeologiczne znaleziska w Fort Rock Cave, około 55 mil (90 km) na północny wschód od Mount Mazama, wskazują, że ludzie byli obecni na tym obszarze w czasie głównej erupcji wulkanu, niedługo po której obszar w pobliżu Crater Lake był zamieszkany przez plemiona Modoc i Klamath American Indian. Jezioro Kraterowe od dawna miało szczególne znaczenie dla rdzennych Amerykanów, dla których było to święte miejsce, odwiedzane przez szamanów, znachorów i innych podczas wizji. Powszechnie uważa się, że pierwszym Amerykaninem europejskiego pochodzenia, który zobaczył jezioro był John Wesley Hillman, któremu przypisuje się jego „odkrycie” 12 czerwca 1853 roku. Połowa XIX-wiecznej gorączki złota przyniosła napływ poszukiwaczy do południowego Oregonu, a Hillman był członkiem jednej z dwóch konkurujących ze sobą grup, które próbowały znaleźć „Lost Cabin Mine”, której właściciele podobno zakopali złoto, gdy zostali zaatakowani przez Indian. Dwie grupy w końcu stały się jedną, natknęły się na jezioro i głosowały nad jego nazwą, wybierając Deep Blue Lake zamiast Mysterious Lake.