Przestępstwa generalnie należą do jednej z trzech kategorii: przestępstwa, wykroczenia lub przestępstwa kryminalne. Przestępstwa to poważniejsze przestępstwa (takie jak włamanie lub podpalenie), za które zazwyczaj grozi kara roku lub więcej więzienia. Wykroczenia są drobnymi przestępstwami (w tym większość wykroczeń drogowych) i zazwyczaj mogą być ukarane jedynie grzywną – bez kary więzienia. Wykroczenia plasują się pośrodku i obejmują przestępstwa takie jak zwykła napaść lub pierwsze wykroczenie jazdy pod wpływem alkoholu. Mniej poważne niż przestępstwa i bardziej poważne niż wykroczenia, wykroczenia zazwyczaj mają maksymalny wyrok do jednego roku więzienia.
Jakie są możliwe kary za wykroczenia?
Maksymalny wyrok za większość wykroczeń to jeden rok więzienia, chociaż kilka stanów pozwala na nieco dłuższe wyroki od 18 miesięcy do kilku lat więzienia. A kilka stanów ustala maksymalny wyrok na nieco poniżej roku (aby uniknąć pewnych konsekwencji imigracyjnych).
W kilku stanach, takich jak Pensylwania, osoba może odbyć karę za wykroczenie w więzieniu. Ale w większości stanów, skazanie za wykroczenie oznacza możliwość odsiadki w więzieniu. Więzienia są zazwyczaj krótkoterminowe i prowadzone przez lokalny rząd, podczas gdy więzienia są domem dla więźniów z dłuższymi wyrokami i są często prowadzone przez państwo.
Wobblers: Misdemeanors or Felonies
Niektóre stany mają przestępstwa zwane „wobblers”- które mogą być albo przestępstwem albo wykroczeniem, w zależności od okoliczności wokół przestępstwa i historii kryminalnej oskarżonego. Zazwyczaj to prokurator decyduje o sposobie oskarżenia o przestępstwo, ale ostateczne zdanie należy do sędziego podczas wydawania wyroku. Przykładami takich przestępstw są przemoc domowa lub oszustwo, chociaż setki przestępstw mogą być oskarżone w dowolny sposób. Jeśli wyrok skutkuje pozbawieniem wolności lub mniejszą karą, jest to wykroczenie. Jeśli sędzia wyda wyrok więzienia stanowego, przestępstwo jest przestępstwem.
Alternatywy dla więzienia
Wiele osób z wyrokami za wykroczenia unika całkowicie więzienia. Sędziowie mają kilka opcji skazania za wykroczenia oprócz wysłania kogoś do więzienia, w tym nadzór kuratora, zapłacenie grzywny, prace społeczne i restytucja. (Restytucja jest wypłacana ofierze w celu zrekompensowania strat wynikających z przestępstwa.)
Niektórzy pechowcy mogą otrzymać kombinację wszystkich tych środków. Na przykład, rozważmy Melanie, która poszła na stłuczkę i rozbiła swój samochód o skrzynkę pocztową. Po skazaniu jej za DUI (jazda pod wpływem), sędzia skazuje ją na trzy dni w więzieniu, 20 godzin prac społecznych i nadzór kuratorski, który obejmuje poradnictwo alkoholowe. Dodatkowo, musi zapłacić grzywnę w wysokości $800 na rzecz sądu i zwrócić pieniądze właścicielom domu, których skrzynkę pocztową zniszczyła.
Unikanie więzienia i rekordu poprzez dywersję
W przypadku niektórych wykroczeń (zazwyczaj tych bez użycia przemocy), oskarżeni mogą kwalifikować się do dywersji przedprocesowej. W typowym programie dywersyjnym, oskarżony przyznaje się do winy, a sąd zawiesza wyrok i oferuje program, który oskarżony musi ukończyć. Jeśli oskarżony pomyślnie wypełni wszystkie warunki, sąd oddali oskarżenie i usunie aresztowanie. Dywersja jest zazwyczaj dostępna tylko dla osób popełniających wykroczenia po raz pierwszy.
Citation in Lieu of Arrest
Czasami w przypadku drobnych wykroczeń, policjanci wydają nakaz lub bilet zamiast aresztowania danej osoby. Cytowanie zazwyczaj wymaga, aby oskarżony albo zapłacił grzywnę, albo obiecał stawić się w sądzie. Policja będzie wydawać mandaty tylko w mniej poważnych sytuacjach, gdzie osoba nie ma zaległego nakazu, nie jest odurzona, i nie jest niebezpieczna.
Expunging a Misdemeanor From Your Record
Though the laws vary from state to state, all states have some form of criminal expungement which can remove or limit access to an arrest, charges, or conviction on your criminal record. Które przestępstwa się kwalifikują i jak działa proces różnią się znacznie, ale warto się temu przyjrzeć, ponieważ usunięcie skazania lub aresztowania z twojego rejestru może pomóc w zatrudnieniu, licencjonowaniu zawodowym, mieszkalnictwie i możliwościach edukacyjnych.
Porozmawiaj z prawnikiem
Jeśli zostałeś oskarżony o wykroczenie, ważne jest, aby porozmawiać z prawnikiem tak szybko, jak to możliwe. Prawnik w Twojej okolicy może pomóc Ci w poruszaniu się po procesie karnym i zminimalizować ryzyko i konsekwencje skazania za wykroczenie. Nie zakładaj, że oskarżenie o wykroczenie nie jest poważne. Jakikolwiek czas spędzony w więzieniu może spowodować, że zostaniesz zwolniony z pracy. Grzywny, opłaty i restytucje szybko się sumują. A zaświadczenie o popełnieniu przestępstwa może ciągnąć się za tobą przez lata.