W tym roku na Bourbon Street w Nowym Orleanie może nie być wielkich, hałaśliwych tłumów, ale jedno jest pewne: Nawet podczas tego dziwniejszego niż kiedykolwiek sezonu Mardi Gras, nadal będzie ciasto królewskie.
Pomimo, że ciasta królewskie mają długą historię i występują w wielu formach, większość ludzi w USA zna je jako ciasta w kształcie pączków zwieńczone lukrem i hojnymi garściami fioletowej, zielonej i żółtej posypki, kolorów Mardi Gras.
Są one spożywane w okresie karnawału, który rozpoczyna się 12 dni po Bożym Narodzeniu, w Święto Trzech Króli, a kończy się kilka tygodni później w Tłusty Wtorek, który jest zawsze dzień przed Środą Popielcową. (Innymi słowy, pierwszy dzień „legalnego sezonu king cake” rozpoczął się w środę, jak zauważył Food & Wine.)
Jaka historia kryje się za king cake?
King cakes są ciastami związanymi z chrześcijańskim świętem Epifanii, znanym również jako Dzień Trzech Króli, które jest obchodzone w wielu krajach. Czasami nazywa się je ciastkami Trzech Króli, chociaż nie zawsze są to ciastka w sensie technicznym. Niektóre są bardziej podobne do chleba, podczas gdy inne mogą przypominać ciasto.
Na całym świecie istnieją różne wersje. We Francji nazywa się je galettes des rois: okrągłe, ptysiowe ciastka z ciasta francuskiego ze słodkim nadzieniem migdałowym. Jest fève, lub mały drobiazg, tradycyjnie fasola, ale te dni zazwyczaj plastikowa lub porcelanowa figurka, pieczone wewnątrz.
W Hiszpanii i Ameryce Łacińskiej jest to rosca de reyes, pachnący pomarańczą „wieniec” z chleba, zwykle zwieńczony suszonymi owocami, z małą plastikową lub ceramiczną figurką dziecka w środku. (Tak, dziecko – zaraz to wyjaśnimy.)
Luizjańska wersja królewskiego ciasta ma tendencję do bycia podobnym do brioszki ciastem wymieszanym z cynamonem i kremowym serem, zaplecionym i upieczonym w okrąg lub owal (aby przypominać królewską koronę), wykończonym lukrem i posypkami. Niekiedy nadziewane są również owocami, a w środku zazwyczaj znajduje się plastikowe dziecko. Począwszy od 6 stycznia, ciasta królewskie są wszechobecne w Nowym Orleanie, obfite w lokalnych sklepach spożywczych i bakeries.
The kolorowe ciasta królewskie nie zawsze były podstawą Mardi Gras, choć. Artykuł z 1999 roku z The Times-Picayune stwierdza, że posiadanie king cakes przez cały sezon karnawałowy w Nowym Orleanie nie wystartowało aż do 15 lub 20 lat wcześniej, więc około wczesnych lat 80-tych, i że ciastka w stylu Mardi Gras wyewoluowały z europejskich wersji king cake.
Co to znaczy, jeśli dostaniesz dziecko w king cake?
OK, wracając do sprawy plastikowego dziecka. Dla niewtajemniczonych, może się to wydawać dziwne, wcinając kawałek tortu i widząc malutką plastikową stopę wystającą z warstw cynamonu i kremowego nadzienia serowego.
Ale to wszystko jest częścią zabawy z królewskimi tortami. Plastikowe dziecko ma podobno symbolizować dzieciątko Jezus. Ktokolwiek znajdzie dziecko (lub jakikolwiek ukryty przedmiot upieczony lub wbudowany w ciasto) w swoim kawałku jest koronowany na „króla” na ten dzień. Często oznacza to również, że musi dostarczyć następny tort królewski lub zorganizować następne przyjęcie, więc świętowanie trwa przez cały sezon. Inni wierzą, że oznacza to po prostu szczęście. (Historia z 2018 roku z The Times of Shreveport, Luizjana, powiedziała, że niektórzy ludzie biorą dziecko dosłownie – jedna kobieta powiedziała gazecie, że znalezienie go „oznacza, że jesteś następnym, który wyskoczy z dzieckiem.”)
Cokolwiek to znaczy, i niezależnie od tego, jak wygląda twoje ciasto królewskie, jasne jest, że istnieje wiele sposobów na świętowanie sezonu Mardi Gras, nawet jeśli duże zgromadzenia nie są w tym roku na porządku dziennym. A dopóki nie są, radujmy się faktem, że jeśli musisz jeść ciasto królewskie sam, przynajmniej dostajesz całą rzecz dla siebie.