Zdolność planety do zamieszkania, lub zdolność do schronienia życia, wynika ze złożonej sieci interakcji pomiędzy samą planetą, systemem, którego jest częścią i gwiazdą, wokół której krąży. Standardowa definicja planety nadającej się do zamieszkania to taka, która może podtrzymywać życie przez znaczący okres czasu. Zgodnie z wiedzą naukowców, wymaga to, aby planeta posiadała wodę w stanie ciekłym. Aby wykryć tę wodę z kosmosu, musi ona znajdować się na powierzchni planety. Region wokół gwiazdy, w którym na powierzchni planety może istnieć woda w stanie ciekłym nazywany jest „strefą zamieszkiwalną”. Jednak definicja ta ogranicza się do naszego zrozumienia obecnego i przeszłego życia na Ziemi oraz środowisk występujących na innych planetach. Gdy naukowcy dowiedzą się więcej i odkryją nowe środowiska, w których życie może się utrzymać, wymagania dla życia na innych planetach mogą zostać przedefiniowane.
Różne typy planet mogą napędzać procesy, które pomagają lub utrudniają habitatowość na różne sposoby. Na przykład, planety krążące wokół gwiazd o niskiej masie w strefie zamieszkiwalnej mogą być zamknięte, z tylko jedną półkulą zwróconą do gwiazdy przez cały czas. Niektóre planety mogą być ograniczone do okresowych lub lokalnych obszarów nadających się do zamieszkania na powierzchni, jeśli np. doświadczają okresowych globalnych zlodowaceń lub są w większości wysuszone. Aby zrozumieć pełen zakres środowisk planetarnych, które mogłyby wspierać życie i generować wykrywalne biosygnatury, potrzebujemy bardziej szczegółowych i kompletnych modeli różnorodnych warunków planetarnych. W szczególności, zrozumienie procesów, które mogą utrzymać lub prowadzić do utraty możliwości zamieszkania na planecie wymaga użycia wielu sprzężonych modeli, które mogą zbadać te procesy szczegółowo, zwłaszcza na granicach, gdzie te procesy przecinają się wzajemnie.
Powiązani badacze
Vladimir Airapetian, Giada Arney, Tony Del Genio, Shawn Domagal-Goldman, Thomas Fauchez, Alex Glocer, Scott Guzewich, Nancy Kiang, Ravi Kopparapu, Weijia Kuang, Avi Mandell, Luke Oman, Jeremy Schnittman, Linda Sohl, Kostas Tsigaridis, Michael Way