Segregacja etniczna w narodach leżących na najwyższych terenach na świecie może być wzmocniona przez biologiczną tolerancję, jaką różne ludy mają na wysokość, zgodnie z jednym z pierwszych badań badających wpływ wysokości na demografię etniczną.
Badania z Princeton University opublikowane w czasopiśmie Applied Geography sugerują, że ludzie pochodzący z obszarów nisko położonych mogą być naturalnie wykluczeni z regionów takich jak Płaskowyż Tybetański, Andy czy Himalaje przez chorobę wysokościową, która jest spowodowana niskim stężeniem tlenu w powietrzu i może zagrażać życiu. W związku z tym homogeniczność miejscowej ludności może wzrastać wraz z wysokością. W narodach podzielonych przez ludzi z wysokich i nizinnych ekstrakcji, ta separacja może potencjalnie zwiększyć napięcie etniczne.
Badacze badali Tybet i odkryli, że wysokość ma duży wpływ na lokalizację otaczającej region populacji Chińczyków Han, którzy stanowią 92 procent populacji Chin i pochodzą ze wschodnich równin kraju. Tybet ma średnią wysokość około 14.370 stóp (4.380 metrów) nad poziomem morza. Liczba osad z dużą populacją Chińczyków Han osiąga szczyt na wysokości około 8.900 stóp (2.700 metrów), podczas gdy tybetańskie osady zaczynają się zmniejszać dopiero po przekroczeniu wysokości 17.000 stóp (5.200 metrów), stwierdzili naukowcy. Naukowcy przypisują nagły spadek populacji Chińczyków Han chorobie wysokościowej i przytaczają istniejące badania pokazujące, że Chińczycy Han są rzeczywiście podatni na chorobę wysokościową w obszarach, w których Tybetańczycy dobrze się rozwijają.
Badania z Princeton University sugerują, że wysokość nad poziomem morza może uniemożliwić grupom etnicznym pochodzącym z obszarów nisko położonych dostęp do obszarów wysoko położonych, takich jak Płaskowyż Tybetański i Andy, co może powodować segregację etniczną i napięcia. Naukowcy badali tradycyjną i obecną obecność Chińczyków Han w ojczyźnie Tybetańczyków. Na mapie (powyżej) 1,960 miejscowości zaznaczono, czy dana lokalizacja ma nazwę chińską Han (czerwone kropki) czy tybetańską (niebieskie kropki). Obecność tradycyjnie chińskich miejscowości była największa na wysokości 8.900 stóp, czyli 2.700 metrów nad poziomem morza (żółte obszary). Z kolei najwięcej osad o tybetańskiej nazwie znajduje się na wysokości 14.760 stóp, czyli 4.500 metrów (biały obszar). (Image by T. Wangyal Shawa)
Pierwszy autor Christopher Paik, który podjął się badania jako postdoktorant w Empirical Studies of Conflict Project w Princeton’s Woodrow Wilson School of Public and International Affairs, powiedział, że badanie dodaje nowy wymiar do badania, jak teren wpływa na wzorce demograficzne. W tej dziedzinie bada się już rolę takich czynników, jak jakość gleby i dostęp do morza. Biologiczne efekty wysokości sprawiają, że wysokość jest szczególnie obiektywnym i wiarygodnym pomiarem pomagającym określić i zrozumieć, jak tworzą się populacje wokół najwyższych obszarów świata, powiedział.
„Jest bardzo mało badań na temat wpływu wysokości na wzorce migracji”, powiedział Paik, który jest obecnie asystentem profesora polityki na New York University Abu Dhabi. „Jedną z fajnych rzeczy w używaniu tego wskaźnika geograficznego jako zmiennej niezależnej jest to, że nie ma żadnej ludzkiej interwencji w określaniu wysokości nad poziomem morza w regionie, ponieważ jest ona ustalona przez naturę.
„Zamiast mówić, że istnieje jedynie korelacja pomiędzy wzorcami osadnictwa a wysokością nad poziomem morza, nasze badania idą o krok dalej i sugerują, że wysokość nad poziomem morza może bezpośrednio determinować wzorce osadnictwa, które widzimy dzisiaj. Mamy tu do czynienia z historią przyczynowo-skutkową” – powiedział Paik.
Badacze wykorzystali dane ze spisu ludności Chin z 2000 r. do określenia frakcji Chińczyków Han żyjących w każdej osadzie. Osady, w których co najmniej jedna trzecia ludności to Chińczycy Han (pomarańczowe i czerwone kropki) są skupione na niższych krawędziach Płaskowyżu Tybetańskiego na wysokości około 8 900 stóp nad poziomem morza. (Image by T. Wangyal Shawa)
Separacja, która wynika z tych wzorów rozliczeń może spowodować większe tarcia etniczne, Paik powiedział. Zainicjował obecne badania w następstwie niepokojów w Tybecie w 2008 roku, serii protestów, które doprowadziły do uwięzienia, zatrzymania i starć z chińskimi siłami bezpieczeństwa. Paik zauważył, że najbardziej gwałtowne wybuchy miały miejsce na obszarach Tybetu o najniższym względnym stężeniu Chińczyków Han – regionach, które mają również najwyższe wzniesienia. (Paik pracuje obecnie nad pracą, która koreluje niższy poziom przemocy podczas zamieszek w 2008 roku z niższą wysokością i większą integracją Tybetańczyków/Hanów.)
Paik i współautor T. Wangyal Shawa, który kieruje Centrum Mapy i Informacji Geoprzestrzennej w Princeton’s Lewis Library, wykorzystali dane z chińskiego spisu powszechnego z 2000 r. do określenia populacji Han w osadach w obrębie tradycyjnej ojczyzny Tybetańczyków, która obejmuje Tybetański Region Autonomiczny i Tybetańskie Prefektury Autonomiczne oraz powiaty w chińskich prowincjach Qinghai, Gansu, Syczuan i Yunnan. Zmierzyli również przeszłą obecność Chińczyków Han poprzez mapy i bazę danych opracowaną przez Shawa, które wskazują, czy oficjalna nazwa 1,960 osiedli w tym obszarze jest chińska Han, tybetańska lub obie.
Średnia wysokość 1,960 miast badanych była 12,500 stóp (3,810 metrów) nad poziomem morza i tylko 23 procent miało chińską nazwę Han. Liczba tybetańskich nazw miast (linia przerywana) nie spada aż do 17.000 stóp (5.200 metrów) nad poziomem morza po osiągnięciu szczytu na wysokości 14.760 stóp (4.500 metrów) (pionowa czerwona linia). (Image courtesy of Christopher Paik)
Badacze znaleźli podobny wzór dystrybucji miast, w których co najmniej jedna trzecia ludności to Chińczycy Han i tradycyjne osady Han – większość znajduje się poniżej 8,900 stóp nad poziomem morza. Żadne miasto o chińskiej nazwie nie istnieje powyżej 15.000 stóp (4.600 metrów). Tymczasem największa liczba osiedli z tybetańską nazwą stoi na tylko nieco niższej wysokości 14,760 stóp (4,500 metrów), obszar, który pokazuje spis ludności ma minimum chińskich mieszkańców Han.
„Co wynik sugeruje, że istnieje bezpośredni wpływ wysokości teraz, jak również w historycznych wzorców rozliczeń,” Paik powiedział. „Z jednej strony istnieją osady, w których Chińczycy Han przybyli około 400 lat temu i zapuścili korzenie w tym regionie, co ułatwia migrantom przybycie. To zapewnia kanał, przez który więcej Chińczyków żyje tam dzisiaj, ponieważ ich przodkowie żyli tam również.
„Ale jeśli historyczne osadnictwo jest jedynym kanałem, przez który wysokość wpłynęła na obecne wzorce osadnictwa, to nie byłoby bezpośredniego wpływu wysokości przez chorobę wysokościową, którą wciąż widzimy” – powiedział Paik. „Chińczycy Han nadal cierpią na chorobę wysokościową, a wpływ na osadnictwo wydaje się utrzymywać do dziś.”
Paik i Shawa odnoszą się do co najmniej 10 badań, które zagłębiają się w genetyczną adaptację tybetańskich komórek krwi i tkanki płucnej do warunków niskotlenowych życia na wysokościach – tolerancji, którą badania sugerują, że dzielą z mieszkańcami Andów w krajach takich jak Boliwia.
Chińczycy Han nie cieszą się tą predyspozycją nawet w czasach współczesnych. Naukowcy powołują się na pracę z 2009 roku w czasopiśmie Clinica Chimica Acta, która badała genetyczną podatność chińskich robotników Han na obrzęk płuc – potencjalnie śmiertelne nagromadzenie płynu w płucach – którego doświadczyli podczas budowy kolei Qinghai-Tibet zakończonej w 2005 roku.
„Głównym wkładem tego badania jest wskazanie, że geografia ma znaczenie w etnicznych wzorcach demograficznych”, powiedział Enze Han, profesor polityki i studiów międzynarodowych na Uniwersytecie Londyńskim. Han, który nie brał udziału w badaniach, ale jest z nimi zaznajomiony, zgadza się z badaczami, gdy piszą, że nowoczesna technologia i transport ułatwiają migrację do wysoko położonych krain.
Ale, jak powiedział Paik, rozkłady populacji, które on i Shawa dokumentują pokazują, że geografia – poprzez chorobę wysokościową – nadal odgrywa silną rolę w zróżnicowaniu regionalnym pomimo nowoczesnych udogodnień, takich jak kolej Qinghai-Tibet i inicjatyw rządowych, takich jak Zachodni Program Rozwoju Chin.
„Polityka integracji etnicznej wydaje się działać na dłuższą metę, ale będzie trudniejsza do wdrożenia w regionach o większej wysokości”, powiedział Paik. „Tam wydaje się być wystarczająco silny wpływ wysokości na wzorce rozliczeń, takie, że nawet jeśli próbujesz mieć integrację dzieje się tam, natura działa przeciwko tym inicjatywom.”
The papier, „Wysokość i adaptacja: A study of geography and ethnic division,” została opublikowana w wydaniu Applied Geography z czerwca 2013 roku. Praca ta była wspierana przez grant z Biura Badań Naukowych Sił Powietrznych (AFOSR) o numerze FA9550-09-1-0314.
.