Do czasu, gdy miał 16 lat pracował w kopalniach węgla, zarabiając około $1 za każdą tonę węgla, którą wydobywał z ziemi.
W 1943 roku został powołany do wojska. Lata później, kiedy już stał się aktorem, jego notatki prasowe mówiły, że był strzelcem wyborowym podczas II wojny światowej. Ale jeden reporter znalazł, że pan Bronson został przydzielony do 760th Mess Squadron w Kingman, Ariz., i że prowadził samochód dostawczy podczas wojny.
Po wojnie, pan Bronson posiadał różne prace, pracując jako murarz, kucharz krótkiego zamówienia i zbieracz cebuli w stanie Nowy Jork. Następnie udał się do Atlantic City, gdzie wynajmował leżaki plażowe na deptaku. Tam spotkał wakacyjnych aktorów z filadelfijskiej trupy i namówił ich, by pozwolili mu zademonstrować swoje umiejętności malowania scenografii. Byli pod wrażeniem i zatrudnili go, a następnie pozwolili mu na odrobinę aktorstwa.
Mr. Bronson stwierdził, że lubi aktorstwo bardziej niż malarstwo, a w 1949 roku pojechał do Kalifornii i brał lekcje w Pasadena Playhouse. W 1951 roku miał niewielką rolę w filmie „You’re in the Navy Now”, w którym wystąpił Gary Cooper. Pan Bronson później wyjaśnił, że dostał tę rolę, ponieważ był jedynym wśród przesłuchujących aktorów, który potrafił bekać na zawołanie.
Zmienił nazwisko na Bronson w latach 50-tych, ponieważ uważał, że antykomunistyczna krucjata prowadzona wówczas przez senatora Josepha R. McCarthy’ego sprawiła, że nie było rozsądne, aby ktoś w oczach opinii publicznej miał rosyjsko brzmiące nazwisko.
Kontynuował pracę w niskobudżetowych filmach, z których jednym był ”Machine-Gun Kelly”, nakręcony w 1958 roku w ciągu zaledwie ośmiu dni. Widział go francuski aktor Alain Delon, zapamiętał go i kilka lat później zaprosił pana Bronsona do Francji, gdzie nakręcił ”Adieu, l’Ami”, który stał się ogromnym sukcesem w Europie.
.