Wenus jest drugą planetą od Słońca i uważana jest pod wieloma względami za bliźniaczą planetę Ziemi. Ma podobny rozmiar, masę, gęstość i grawitację, a także bardzo podobny skład chemiczny. Pod innymi względami Wenus bardzo różni się od Ziemi, ma wysoką temperaturę powierzchni, miażdżące ciśnienie i trującą atmosferę. Przyjrzyjmy się niektórym cechom Wenus.
Jak powiedziałem na początku, Wenus jest drugą planetą od Słońca. Krąży w średniej odległości 108 mln km od Słońca, potrzebując prawie 225 dni na wykonanie jednego obrotu wokół Słońca. Jedną z dziwnych cech Wenus jest to, że w rzeczywistości obraca się ona do tyłu w stosunku do pozostałych planet. Widziane z góry, wszystkie planety obracają się przeciwnie do ruchu wskazówek zegara, ale Wenus obraca się wokół własnej osi zgodnie z ruchem wskazówek zegara. Jeszcze dziwniejsze jest to, że dzień na Wenus trwa 243 dni, czyli dłużej niż jej rok.
W kategoriach wielkości Wenus jest dość podobna do Ziemi. Jej promień wynosi 6,052 km (95% wielkości Ziemi). Jej objętość to około 86% objętości Ziemi, a masa wynosi 4,87 x 1024 kg, co stanowi około 82% masy Ziemi. Grawitacja na Wenus jest równa 90% grawitacji na Ziemi, więc jeśli moglibyście chodzić po powierzchni Wenus, odczuwalna grawitacja byłaby bardzo podobna do ziemskiej.
To właśnie wtedy, gdy docieracie do atmosfery Wenus, widzicie, że planeta bardzo różni się od Ziemi. Temperatura na powierzchni Wenus wynosi piorunujące 462°C. To wystarczająco gorąco, aby stopić ołów! Co więcej, ciśnienie atmosferyczne na powierzchni Wenus jest 92 razy większe niż ciśnienie na Ziemi. Musielibyście przebyć kilometr pod powierzchnią oceanu na Ziemi, aby poczuć takie ciśnienie. Atmosfera Wenus składa się prawie w całości z dwutlenku węgla (97%), i to właśnie ta gęsta atmosfera działa jak koc, utrzymując Wenus tak gorącą.
Wenus nie ma wody na swojej powierzchni, i bardzo mało pary wodnej w swojej atmosferze. Naukowcy uważają, że uciekający efekt cieplarniany, który sprawia, że Wenus jest dziś tak gorąca, ugotował jej oceany dawno temu. Ponieważ Wenus nie posiada planetarnego pola magnetycznego, wiatr słoneczny Słońca był w stanie wyrzucić atomy wodoru z atmosfery Wenus w przestrzeń kosmiczną. Wenus nigdy nie może być już chłodna.
Większość powierzchni Wenus jest pokryta gładkimi równinami wulkanicznymi, a jej usiana wygasłymi szczytami wulkanicznymi i kraterami uderzeniowymi. Wenus ma o wiele mniej kraterów uderzeniowych niż inne planety w Układzie Słonecznym, a naukowcy oszacowali, że jakieś zdarzenie zrównoważyło Wenus pomiędzy 300-500 milionów lat temu, wymazując wszystkie stare kratery uderzeniowe i wulkany.
Wenus nie ma księżyców ani pierścieni.
Pisaliśmy wiele artykułów o Wenus dla Universe Today. Tutaj jest artykuł o mokrej, wulkanicznej przeszłości Wenus, a tutaj artykuł o tym, że Wenus mogła mieć kontynenty i oceany w zamierzchłej przeszłości.
Chcesz więcej informacji o Wenus? Oto link do wiadomości Hubblesite o Wenus, a oto link do Przewodnika NASA po eksploracji Układu Słonecznego na temat Wenus.
Nagrałyśmy cały odcinek Astronomy Cast, który jest poświęcony tylko planecie Wenus. Posłuchaj go tutaj, Odcinek 50: Wenus.