Około 2500 lat temu Imperium Perskie rozszerzało się przez Azję i Azję Mniejszą (obszar między Morzem Czarnym a Śródziemnym) i przejmowało kontrolę nad światem wschodnim. Nad każdym podbitym miastem-państwem instalował się perski władca. To właśnie to działanie ostatecznie sprowokowało rewoltę Jończyków, która stała się początkiem długiej konfrontacji między imperiami greckim i perskim.
Około 550 r. p.n.e. Cyrus I, cesarz Persji, podbił terytorium Jonii (zachodnie wybrzeże współczesnej Turcji). Dla wszystkich ich postępów w nauce i matematyce, te dobrze ugruntowane miasta-państwa wydawały się najbardziej znaczące w Grecji. Mieszkańcy Ionii byli niezadowoleni z nowych, dyktatorskich władców. Perscy władcy znali uczucia ludności, ale niewiele zrobili, by złagodzić wrogość. Około roku 500 p.n.e. Artafrenes, władca zachodniej stolicy Persji (Sardis), spotkał się z innymi przywódcami Jonii. Widząc, że wielu z nich pragnęło zdobyć władzę i ziemię, sprawił, że zgodzili się nie atakować siebie nawzajem. Artafrenes wiedział, że konflikt wewnętrzny może doprowadzić do rozpadu imperium.
W 499 r. p.n.e. Arystagoras, władca jońskiego miasta Miletus, zapragnął opanować miasto Naksos. Próbował uzyskać pomoc od okolicznych miast, ale nie udało mu się. Obawiając się kary od Dariusza I (cesarza perskiego w latach 521-486 p.n.e.) lub Artafreneusza, za zerwanie umowy, wzniecił bunt. Arystagoras zachęcał Jończyków do usunięcia swoich przywódców. W odpowiedzi wiele miast w okolicy zbuntowało się i obaliło swoich perskich władców. Wiedząc, że nie minie wiele czasu, nim Dariusz dokona odwetu, Arystagoras udał się do Sparty i zaapelował do króla Klemensa o pomoc. Kiedy Spartan lider dowiedział się o odległość jego armia będzie podróżować do wzmocnienia Ionians, odmówił prośbę o pomoc
Aristagoras, teraz zdesperowany dla wsparcia, udał się do Aten o pomoc. Ateńczycy, obawiając się nieuchronnego ataku Persów, postanowili wesprzeć Arystagorasa i wysłali dwadzieścia trirem wraz z pięcioma z Eretrii. Flota jońska, wzmocniona przez okręty ateńskie i eretryjskie, popłynęła do Efezu w 498 r. p.n.e. Statki zacumowano w porcie Coressus, a żołnierze podążyli rzeką Cayster do Sardis. Sprzymierzone siły greckie pomaszerowały do miasta, gdzie napotkały niewielki opór. Gdy maszerowali w głąb miasta, w końcu zaangażowali Artaphrenesa (władcę Sardis), który bronił cytadeli. Nie zdoławszy zdobyć cytadeli, Jonowie podpalili miasto i wycofali się do Efezu. Oddziały Persów w okolicy spotkały się z Grekami pod Efezem i zmasakrowały większość z nich. Pozostali Jonowie rozproszyli się po okolicznych miastach.
Mimo wielkiego niepowodzenia, jakim była utrata tak wielu ludzi, Arystagoras kontynuował swoją walkę z Persją. Zachęcał do kolejnych buntów w zachodniej Azji Mniejszej, Tracji i na Cyprze. Arystagoras wysłał część swojej floty na pomoc Cypryjczykom, ale Persowie dokładnie pokonali cypryjską armię. Dariusz I postanowił zaatakować Carię, miasto blisko związane z Miletusem, miastem Arystagorasa. Gdy Kariowie dowiedzieli się o tym planie, wpadli nocą w zasadzkę na armię perską i unicestwili ją. W bitwie zginęło czterech perskich generałów. Choć ich śmierć była wielką stratą, Persja nadal odzyskiwała miasta.
Widząc upadek swojego powstania i obawiając się o swoje życie, Arystagoras uciekł do Mycrinusa. Oddał on dowództwo nad Miletem Pitagorasowi, matematykowi. Arystagoras, sfrustrowany nieudanym buntem, zaatakował Traków, ale w porę on i jego armia zostali odcięci i zniszczeni.
Po tym, jak Arystagoras opuścił Miletus, flota perska popłynęła do Lade i zniszczyła grecką flotę broniącą miasta. Dariusz i jego armia zdobyli Miletus w 494 r. p.n.e. Po upadku miasta-państwa rewolty w imperium perskim rozpadły się z powodu braku przywództwa.
Rewolta miała kilka trwałych skutków. Zakończyło się oświecenie jońskie. Złość Dariusza I na Ateny wzrosła z powodu pomocy, jakiej udzieliły Jończykom, i dała mu bodziec do inwazji na Grecję. Rebelia jasno pokazała, że imperium było niestabilne i podatne na wewnętrzne konflikty.
Źródła:
Grant, Michael. Atlas historii klasycznej. New York: Oxford University Press, 1994.
Hanson, Victor Davis. The Wars of the Ancient Greeks. London: Cassell, 1999.
Rawlinson, George. The History of Herodotus. Chicago: Encyclopedia Britannica Inc, 1952.
Sinnigen, William G. and Robinson Jr, Charles Alexander. Ancient History: Third Edition. New York: Macmillan Publishing Co. Inc, 1981.
.