W 1938 roku Price63 ustalił, że bakterie odzyskane z rąk można podzielić na dwie kategorie, mianowicie na rezydentne i przejściowe. Flora stała (mikrobiota stała) składa się z drobnoustrojów bytujących pod powierzchownymi komórkami warstwy rogowej naskórka, które można również znaleźć na powierzchni skóry.64,65Staphylococcus epidermidis jest gatunkiem dominującym,66 a oporność na oksacylinę jest wyjątkowo wysoka, szczególnie wśród pracowników służby zdrowia.67. Inne bakterie rezydentne obejmują S. hominis i inne gronkowce koagulazoujemne, a następnie bakterie koryneformiczne (propionibacteria, corynebacteria, dermobacteria i micrococci).68 Wśród grzybów, najczęstszym rodzajem flory rezydentnej skóry, jeśli jest obecna, jest Pityrosporum (Malassezia) spp.69. Flora zasiedlająca pełni dwie główne funkcje ochronne: antagonizm drobnoustrojów i konkurowanie o składniki odżywcze w ekosystemie.70 Ogólnie rzecz biorąc, flora zasiedlająca jest mniej podatna na zakażenia, ale może powodować zakażenia w sterylnych jamach ciała, oczach lub na nieuszkodzonej skórze.71
Flora przejściowa (mikrobiota przejściowa), która kolonizuje powierzchowne warstwy skóry, jest bardziej podatna na usuwanie przez rutynową higienę rąk. Drobnoustroje przejściowe zwykle nie namnażają się na skórze, ale przeżywają i sporadycznie namnażają się na jej powierzchni.70 Są one często nabywane przez HCWs podczas bezpośredniego kontaktu z pacjentami lub zanieczyszczonymi powierzchniami środowiskowymi przylegającymi do pacjenta i są to drobnoustroje najczęściej związane z ZZOZ. Niektóre rodzaje kontaktu podczas rutynowej opieki nad noworodkiem są częściej związane z wyższym poziomem skażenia bakteryjnego rąk pracowników HCW: wydzieliny z dróg oddechowych, zmiana pieluchy/pieluchomajtek i bezpośredni kontakt ze skórą.72,73 Zdolność przenoszenia się flory przejściowej zależy od występujących gatunków, liczby drobnoustrojów na powierzchni i wilgotności skóry.74,75 Ręce niektórych pracowników HCW mogą być trwale skolonizowane przez patogenną florę, taką jak S. aureus, pałeczki Gram-ujemne lub drożdżaki.76
Normalna skóra ludzka jest skolonizowana przez bakterie, z całkowitą liczbą bakterii tlenowych wynoszącą od ponad 1 × 106 jednostek tworzących kolonie (CFU)/cm2 na skórze głowy, 5 × 105 CFU/cm2 w pachach i 4 × 104 CFU/cm2 na brzuchu do 1 × 104 CFU/cm2 na przedramieniu.77 Całkowita liczba bakterii na rękach pracowników HCW wynosiła od 3,9 × 104 do 4,6 × 106 CFU/cm2. 63,78-80 Zanieczyszczenie opuszków palców wynosiło od 0 do 300 CFU przy pobieraniu próbek metodą agarową.72 Price i inni badacze udokumentowali, że chociaż liczba flory przejściowej i rezydującej różni się znacznie u poszczególnych osób, to często jest względnie stała dla danej osoby.63,81
.