Artystyczna ilustracja tego, jak wyglądałby potwór z Tully. Image via PaleoEquii/Wikipedia, CC BY-SA/Phys.org.
Ewolucja może być czasami bardzo dziwna, produkując stworzenia, które są tak dziwacznie wyglądające, że można by pomyśleć, że muszą być kosmitami. Tak było w przypadku potwora z Tully, morskiego zwierzęcia, które wyglądało jak gigantyczny ślimak i żyło około 300 milionów lat temu. Teraz nowe badanie pokazuje, że to starożytne stworzenie może być jeszcze bardziej tajemnicze niż wcześniej sądzono.
Nowe recenzowane ustalenia zostały opublikowane w październikowym wydaniu 2019 Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Słynna skamielina Tully Monster – formalnie znana jako Tullimonstrum – została po raz pierwszy odkryta w Mazon Creek w Illinois w latach 50. XX wieku. Odkąd został znaleziony, naukowcy nie byli w stanie zgodzić się co do tego, czy Tully był kręgowcem (z kręgosłupem) czy bezkręgowcem (bez kręgosłupa). Poprzedni raport z 2016 roku twierdził, że Tully musi być kręgowcem.
Niegdyś żyjące stworzenie jest rzeczywiście jednym z najdziwniejszych, jakie kiedykolwiek odkryto, z ciałem przypominającym ślimaka i długim cienkim wyrostkiem zakończonym strukturą przypominającą pazur z dwoma rzędami stożkowatych zębów. Jego oczy znajdują się na końcu długich cienkich łodyg, lub sztywnych prętów, jak coś z filmu science fiction. Miał też pionową płetwę ogonową i długą, wąską płetwę grzbietową. Potwór z Tully nie był jednak zbyt duży, dorastał do 14 cali (35 cm) długości. Jak ujęła to paleontolog Victoria McCoy z Uniwersytetu w Leicester:
Potwora z Tully umieściłabym na samym szczycie skali dziwności.
Kalendarze księżycowe EarthSky 2020 są już dostępne! Robią świetne prezenty. Zamów teraz. Szybko się rozchodzą!
Kolejna rekonstrukcja Potwora Tully. Image via Sean McMahon via EurekAlert/Scientific American.
Ale teraz nowe ustalenia Chrisa Rogersa z University College Cork podważają ten konsensus.
Jednym z głównych dowodów, które doprowadziły do tego, że Tully został wcześniej uznany za kręgowca, było to, że jego oczy zawierały granulki pigmentu zwane melanosomami, które są ułożone według kształtu i rozmiaru w taki sam sposób jak te w oczach kręgowców.
Ale nowe badania zakwestionowały to, wskazując, że niektóre bezkręgowce – takie jak ośmiornice i kałamarnice – mają melanosomy, które są podobne do tych znalezionych w Tully.
Więc jak Rogers i jego zespół to ustalili?
Użyli rodzaju akceleratora cząstek zwanego źródłem światła promieniowania synchrotronowego, na Uniwersytecie Stanforda w Kalifornii, który może zbadać chemiczny makijaż zarówno skamielin, jak i żywych zwierząt. Według Rogersa:
Aby to zrobić, użyliśmy rodzaju akceleratora cząstek zwanego Stanford Synchrotron Radiation Lightsource (SSRL) znajdującego się na Uniwersytecie Stanforda w Kalifornii. Pozwoliło nam to na zbadanie składu chemicznego próbek pochodzących ze skamieniałości oraz od zwierząt żyjących współcześnie. Synchrotron bombarduje próbki intensywnymi wybuchami promieniowania w celu „wzbudzenia” znajdujących się w nich pierwiastków. Po wzbudzeniu, każdy pierwiastek uwalnia promieniowanie rentgenowskie o specyficznej sygnaturze. Wykrywając wyemitowane sygnatury rentgenowskie, możemy stwierdzić, jakie pierwiastki zostały wzbudzone i ostatecznie z czego zbudowany jest interesujący nas okaz.
Skamieniałość potwora tulskiego (Tullimonstrum). Image via Ghedoghedo/Wikimedia, CC BY-SA/The Conversation.
Gdy przyjrzeli się próbkom współczesnych kręgowców i bezkręgowców, odkryli coś interesującego. Oczy współczesnych kręgowców mają wyższy stosunek cynku do miedzi niż współczesne bezkręgowce.
Ten sam wzór cynku i miedzi został następnie również znaleziony w skamielinach z Mazon Creek, gdzie skamielina Tully została odkryta. Naukowcy zbadali więc oczy samej skamieliny z Tully. Stosunek cynku do miedzi okazał się być bardziej podobny do tego u bezkręgowców, podważając poprzedni wniosek, że Tully był kręgowcem.
Ale był też inny zwrot. Miedź w oczach Tully’ego była innym rodzajem miedzi niż ta, która normalnie występuje w oczach zarówno kręgowców, jak i bezkręgowców, co jeszcze bardziej zagmatwało sprawę.
Chris Rogers, Postdoctoral Researcher in Palaeobiology at University College Cork. Image via The Conversation.
W świetle tych ustaleń, debata nad Tully nadal trwa. Podczas gdy nowe dowody sugerują, że był to bezkręgowiec, nie jest to jeszcze przypadek typu „slam-dunk”. Tylko dalsze badania i analizy pomogą ostatecznie ustalić, jakim gatunkiem naprawdę był Tully.
Podsumowanie: Potwór z Tully – jedna z najdziwniejszych skamieniałości, jakie kiedykolwiek znaleziono – wciąż pozostaje zagadką, czy był kręgowcem, czy bezkręgowcem, według nowego badania.
Źródło: Synchrotronowa rentgenowska spektroskopia absorpcyjna melanosomów u kręgowców i głowonogów: implications for the affinity of Tullimonstrum
Via The Conversation
Paul Scott Anderson miał pasję do eksploracji kosmosu, która zaczęła się już w dzieciństwie, gdy oglądał Kosmos Carla Sagana. W szkole był znany ze swojej pasji do badań kosmosu i astronomii. W 2005 roku założył swojego bloga The Meridiani Journal, który był kroniką eksploracji planetarnej. W 2015 roku blog został przemianowany na Planetaria. Choć interesuje się wszystkimi aspektami eksploracji kosmosu, jego główną pasją jest nauka o planetach. W 2011 roku zaczął pisać o kosmosie na zasadzie freelancera, a obecnie pisze dla AmericaSpace i Futurism (część Vocal). Pisał również dla Universe Today i SpaceFlight Insider, a także był publikowany w The Mars Quarterly i zajmował się pisaniem uzupełniającym dla znanej aplikacji iOS Exoplanet na iPhone’a i iPada.
.