Ta kolumna zaczęła się od genialnego, acz niedocenionego The Bureau firmy 2K Marin: XCOM Declassified. Było tylko kwestią czasu, kiedy wrócimy do pierwszego projektu studia, BioShock 2. I bądźmy szczerzy – BioShock 2 nie spotkał się z łaskawym przyjęciem fanów. Został odrzucony jako wtórny sequel, w którym większy nacisk położono na strzelanie niż na przemyślane pomysły. Wielu uznało jego fabułę za zbędną. To raczej ironia losu, zważywszy na to, że naprawia praktycznie każdy problem pierwszej gry, gra lepiej i oferuje znacznie bardziej zniuansowaną eksplorację tematów poprzedniczki, a także swoich własnych. Plus, jest przepiękny, szczyci się niesamowitym projektem dźwiękowym, a nawet posiada gwiezdny komponent multiplayer.
Wśród wszystkich podwodnych mieszkańców miasta Rapture Andrew Ryana w BioShock, potężni Big Daddies zawsze byli kamieniem węgielnym. To oni są tytanami na pudełku i w każdym zwiastunie. Ich masywne wiertła i monstrualne kombinezony do nurkowania są równie enigmatyczne, co przerażające w pojedynku. Podczas gdy pierwsza gra pokazywała, jak to jest stać się jedną z tych biomechanicznych istot i prowadzić ich niepokojących zbieraczy Little Sister, BioShock 2 rzuca cię w buty jednego z pierwszych – Subject Delta.
Delta to Big Daddy z serii Alpha. Jako taki potrafi myśleć samodzielnie, a jego więź z młodszą siostrą Eleanor jest autentyczna. Pomimo strasznych okoliczności, w jakich się znaleźli, są rodziną. Niestety dla nich, matka Eleanor, dr Sofia Lamb, chce odzyskać swoją córkę. Więc kiedy kolektywistyczna frakcja Sofii w Rapture odwraca się od Delty w przededniu wojny domowej w Rapture, kończy się to tym, że Delta zostaje zmuszony do wpakowania sobie kulki w głowę poprzez kontrolę umysłu. Lata później, nastoletnia Eleanor jest w stanie dowodzić swoimi kolegami Little Sisters, aby ożywić Deltę, aby oryginalny Big Daddy mógł wszystko naprawić. Wyrusza na wyprawę, by powstrzymać Sofię, uratować Eleanor i może, tylko może, odkryć na nowo swoje człowieczeństwo.
To historia z zaskakującą ilością serca i niuansów. Zamiast kolejnej surowej, ale sympatycznej postaci ojca, Delta stracił głos, stając się Wielkim Tatą. Zamiast tego jest człowiekiem czynu, dokonującym trudnych wyborów. Nie musisz zabijać wszystkich w Rapture, ale to nie znaczy, że nie ma to uzasadnienia. Na twojej drodze stanie kilka osób, które przyczyniły się do przemiany Delty i Eleanor, i to od ciebie zależy, czy ich pokonasz, czy też będziesz miłosierny. Zamiast po prostu rzucać monetą, które zakończenie ci się przyda, twoje działania kształtują Eleanor, która obserwuje cię z daleka. Choć oczywiście bycie całkowicie życzliwym lub morderczym będzie wywoływać w Eleanor takie same emocje, BioShock 2 ulepsza swoją poprzedniczkę, szanując tych, którzy podążają neutralną ścieżką. W rzeczywistości istnieje wiele neutralnych zakończeń.
Poza Eleanor, każda nowa lokacja, postać i dziennik audio istnieje nie tylko po to, by wzmocnić narrację oryginalnej gry, ale także po to, by ją artystycznie rozszerzyć. BioShock 2 stanowi rozwinięcie wielu pytań postawionych przez pierwszą grę, takich jak to, gdzie podziali się biedni ludzie z Rapture, jak Ryan utrzymywał pokój przez tyle lat i jak dzielnica czerwonych latarni działa w czysto kapitalistycznym społeczeństwie. Pauper’s Drop to prowizoryczne slumsy, które podupadły i zmizerniały na długo przed tym, jak Rapture pogrążyło się w wojnie domowej, chętne do przyłączenia się do sprawy Sofii. Kolektywistka taka jak Sofia przeniknęła do społeczeństwa Rapture, ponieważ Ryan sądził, że psycholog będzie w stanie uspokoić tłumy, nieświadomie zapraszając na ring kolejnego przeciwnika między sobą a Frankiem Fontaine’em. I powiedzmy, że Siren Alley może być jedną z najbardziej niepokojących rywalizacji braterskich, jakie kiedykolwiek przedstawiono w grach.
Wszystko w BioShock 2, od fabuły po rozgrywkę, zostało stworzone z perspektywy czasu przez weteranów Irrational Games, na czele z dyrektorem kreatywnym Jordanem Thomasem. Możesz nie znać Thomasa, ale każdy fan zna jego wspaniałą pracę nad poziomem Fort Frolic. To był idealny zespół, który celował wysoko. Moralność byłaby nie tylko czymś więcej, niż tylko wyborem między skonsumowaniem a ocaleniem Małych Sióstr, ale dziewczyny miałyby większą rolę do odegrania, a ty pilnowałbyś ich, gdy zbierają dla ciebie ADAM. Dodatkowo, nie będzie już topornego przełączania się między plazmidami a standardową bronią, ani konieczności zatrzymywania czasu na skomplikowaną minigrę hakowania. Co najważniejsze, historia nie skupiałaby się na jednym głównym zwrocie akcji, ale na spójnej linii przewodniej Delty i Sofii walczących o Eleanor.
Potem przeszła przez tonę zmian, wystarczająco wartych własnego artykułu. W rzeczywistości można zobaczyć kilka z nich w akcji w demo gry na E3:
Niestety, wszystko wyszło na lepsze. Big Sister, planowany antagonista bardziej przypominający Xenomorpha z Obcy: Izolacja, stał się Big Sisters. To doprowadziło do fantastycznych spotkań, w których miałeś satysfakcję ze zwycięstwa, w przeciwieństwie do uciążliwości bycia ściganym przez przeciwnika, który nie chce umrzeć. Twój towarzysz radiowy, Augustus Sinclair, stanowi idealne przeciwieństwo obu poprzednich moli usznych, Atlasa i Brigid Tenenbaum. Południowy dialekt Sinclaira i jego charyzmatyczny pragmatyzm wspaniale odgrywają rolę zarówno anioła, jak i diabła na twoim ramieniu, dzięki czemu jego bardziej odkupieńcze momenty są tym bardziej znaczące.
Dostajesz o wiele więcej sposobów interakcji ze światem, z prostszym i bardziej satysfakcjonującym systemem hakowania i szerokim wachlarzem opcji obronnych, takich jak nity pułapki i umieszczane plazmidy, które są również przydatne w zasadzkach. Różnorodność wrogów uległa znacznej poprawie, a zarówno zwinni, jak i brutalni Splicerzy wykorzystują większą pionowość poziomów. Mimo że z technicznego punktu widzenia świat BioShock 2 jest bardziej liniowy, czuje się w nim lepiej, z większymi piaskownicami pełnymi wyborów, a nie z większą ilością mniejszych aren do pracy.
Tak, jest bardziej strzelankowy, ale ma też lepsze sterowanie i szybkość reakcji, aby to uzasadnić. Poza tym poruszanie się w tym środowisku jest przyjemniejsze, ponieważ nagradza uważną obserwację i sprytne myślenie, a nie szybkie naciskanie spustu. Wiedząc, co robisz, możesz przemierzać całe pomieszczenia bez najmniejszego zadrapania. Rzuć się w wir walki, a BioShock 2 da ci ją. To niezwykłe ebb i flow, dzięki któremu tempo rośnie aż do samego końca.
Zamiast sztampowej walki z bossem, w finale BioShock 2 dokonuje przewrotu, dając ci jako sojusznika najpotężniejszą osobę w Rapture. To ty stajesz do walki z bossem, trzymając linię przeciwko armii Sofii, gdy ty i wzmocniona Eleanor ratujecie (lub pożeracie) Małe Siostrzyczki. Podobnie jak w przypadku The Bureau, 2K Marin doskonale oddaje zakończenie, w którym na pierwszy plan wysuwają się wszystkie twoje wybory i styl gry. Kiedy wojna się kończy i możesz wreszcie odpocząć, brak ci słów.
Często w tej kolumnie, jest jedna lub dwie łaski ratujące wadliwe klejnoty i dziwactwa, które badam. Jednak w BioShock 2 jest tyle rzeczy zrobionych dobrze, że mógłbym o tym mówić przez cały miesiąc i pewnie jeszcze jakieś tematy by zostały. Mogę przynajmniej powiedzieć z całkowitą pewnością, że BioShock 2 to z łatwością szczytowe osiągnięcie serii, i to nawet bez wspominania o wspaniałej Minerva’s Den.
Podczas gdy pierwsza część opierała się na ciężkich argumentach moralnych, a Infinite… było rzeczą, która się wydarzyła, BioShock 2 po prostu chce wykonać swoją pracę najlepiej jak potrafi i dać Rapture odpowiednie pożegnanie. I jest to cudowny ostatni taniec przez zniszczone korytarze dystopii Andrew Ryana. Jest niezmiernie grywalna; eksploruje tematy rodziny, korupcji i dogmatów z oryginalnej gry przez wiele nowych soczewek; i jest po prostu naprawdę przyjemna do grania.
To powiedziawszy, nie graj w remaster – jestem zdumiony problemami, jakie miałem grając w nią, aby odświeżyć moją pamięć o grze. Oryginalne wydanie dostało port Steamworks z prawie wszystkimi DLC dołączonymi za darmo na PC, i działa praktycznie na każdym sprzęcie w dzisiejszych czasach. Łapcie tę wersję i bawcie się dobrze. To cyrk wartości!