13 marca 1986 roku Microsoft stał się spółką publiczną. Jej założyciel i dyrektor generalny, 36-letni Bill Gates, zasiadł w jej radzie nadzorczej. Trzydzieści cztery lata później – dokładnie tego dnia – Gates ustępuje.
Gates wyjaśnił ten ruch w piątek w krótkim wpisie na LinkedIn, w którym powiedział również, że opuszcza zarząd Berkshire Hathaway, konglomeratu kierowanego przez jego wieloletniego przyjaciela Warrena Buffetta. Powodem tych odejść, jak napisał Gates, była „chęć poświęcenia większej ilości czasu priorytetom filantropijnym, w tym globalnemu zdrowiu i rozwojowi, edukacji oraz mojemu rosnącemu zaangażowaniu w przeciwdziałanie zmianom klimatycznym”. Przychodząc w momencie, gdy Gates dołączył do epickiej bitwy z Covid-19, czas wydaje się szczególnie trafny.
Microsoft kwitnie pod przywództwem dyrektora generalnego Satya Nadella-jest teraz firmą wartą bilion dolarów, osiągając wartość rynkową, do której nigdy nie zbliżyła się pod rządami Gatesa. Ale nieobecność założyciela w zarządzie pozostawia Microsoft nieco zmieniony, a prawie na pewno pozbawiony. Pomimo odejścia z pełnoetatowego stanowiska w firmie w 2008 roku, Gates nadal poświęcał uwagę i pasję gigantowi, którego założył, i nikt, kto pełniłby funkcję dyrektora, nie mógłby wnieść do zarządu takiej powagi i rodowodu, jak on. (Nadal posiada 1,3 procent akcji firmy, wycenianych na około 16 miliardów dolarów.)
To obecne posunięcie wydaje się być kulminacją 20-letniego procesu przesuwania się uwagi Gatesa w kierunku filantropii. W 2000 roku zostałem wezwany do Microsoftu, rzekomo po to, by dołączyć do kilku reporterów i omówić wizję produktów firmy. Zamiast tego wprowadzono nas do studia telewizyjnego, gdzie ogłoszono niespodziewanie, że Gates oddaje stanowisko dyrektora generalnego swojemu wieloletniemu porucznikowi Steve’owi Ballmerowi. (Nadal pełnił funkcję prezesa wykonawczego i stworzył dla siebie rolę głównego architekta oprogramowania. W tym czasie Gates dopiero zaczynał rozwijać swoją filantropię poprzez Fundację Billa i Melindy Gatesów, która wyewoluowała z wcześniejszych działań charytatywnych, i zobowiązał się przekazać jej większość swojego majątku. (Ponieważ Gates był w tym czasie najbogatszym człowiekiem na świecie, ta fortuna była znaczna.)
Osiem lat później Gates opuścił swoją pełnoetatową posadę w Microsofcie, aby poświęcić większość czasu fundacji. Tym razem zapowiedział ten krok z kilkumiesięcznym wyprzedzeniem. Kiedy przeprowadzałem z nim wywiad w przeddzień tej zmiany, przyznał, że będzie to trudne rozstanie, ale było jasne, że filantropia sprawiała mu satysfakcję, podchodził do niej z takim samym entuzjazmem i rozwiązywał problemy, jak do oprogramowania. Sześć lat temu jeszcze bardziej oddalił się od firmy, która kiedyś go definiowała. Zrezygnował z funkcji przewodniczącego rady nadzorczej Microsoftu, zachowując jednocześnie miejsce w zarządzie.
W ciągu ostatnich kilku dekad wizerunek Gatesa jako zarozumiałego tyrana podczas przegranej walki antymonopolowej, jaką Microsoft prowadził w latach 90. uległ przyciemnieniu. Jest on również szczęśliwszym wojownikiem. Choć walka z polio, ubóstwem i podnoszeniem się mórz może wydawać się bardziej stresująca niż walka ze Stevem Jobsem, Sony czy wynajętym przez Departament Sprawiedliwości prawnym rewolwerowcem, Davidem Boiesem, Gates podchodził do wyzwań z humorem i pokorą, którą rzadko można było zobaczyć, gdy przemawiał w imieniu Microsoftu.
Wciąż promienieje, gdy mówi o swojej roli w Microsofcie jako doradcy i mentora, o której powiedział w swoim wpisie na LinkedIn, że będzie ją kontynuować. Ale w tym roku kończy 65 lat, czyli wiek, w którym normalni ludzie tradycyjnie myślą o emeryturze. To jednak nie jest droga Gatesa. Jak zobaczyli w zeszłym roku widzowie filmu dokumentalnego Netflixa „Bill’s Brain”, angażuje się on w problemy światowego zdrowia – od ratowania środowiska po budowę bezwodnej toalety – z taką samą werwą, z jaką kiedyś poświęcał się zwalczaniu Lotusa i Netscape’a.
Kiedy Gates odszedł z pracy architekta oprogramowania w Microsofcie w 2008 roku, powiedział mi, że tematy, którymi zajmował się w fundacji, były bardziej istotne niż te, które podejmował w sprawie oprogramowania. Wspomniał w szczególności o jednej decyzji: Musiał wybrać pomiędzy dwoma rodzajami szczepionek przeciwko malarii, które miałby wspierać. „Jedna z tych ścieżek ratuje miliony istnień ludzkich, w porównaniu z drugą” – powiedział mi. „Nigdy nie miałem decyzji Microsoftu, która miałaby dokładnie taki charakter.”
Teraz będzie miał jeszcze mniej decyzji Microsoftu. Mózg Billa ma inną pracę do wykonania.
Więcej wspaniałych historii WIRED
- Tajna historia mistrza zimnej wojny
- Jak czyścić smartfon we właściwy sposób
- Kawior z alg, ktoś? What we’ll eat on the journey to Mars
- Deliver us, Lord, from the startup life
- Share your online accounts-the safe way
- 👁 Chcesz prawdziwego wyzwania? Naucz AI grać w D&D. Plus, najnowsze wiadomości o AI
- 🏃🏽♀️ Chcesz mieć najlepsze narzędzia do zdrowia? Sprawdź nasze wybory zespołu Gear dla najlepszych trackerów fitness, bieganie (w tym buty i skarpetki), i najlepsze słuchawki