U-576: Life and Death On a World War II German U-boat
By Debi Blaney – NOAA Office of Ocean Exploration and Research
September 4, 2016
Niemiecki U-boot U-576 i załoga. „Załogi okrętów podwodnych nie mają łatwo zarabiając na chleb powszedni. Jest to najbardziej niewygodne i spartańskie życie, a praca jest często bardzo monotonna. Ale marynarz znosi to z ponurym humorem”. Polowanie na Atlantyku autorstwa H. Buscha. Zdjęcie dzięki uprzejmości Ed Caram Collection. Pobierz większą wersję (jpg, 78 KB).
Niemiecka marynarka wojenna była siłą, z którą należało się liczyć podczas II wojny światowej (WWII). Niemieckie łodzie podwodne – unterwasser boats (U-booty) – miały za zadanie niszczyć statki handlowe przewożące zaopatrzenie dla sił alianckich, aby utrudnić ich działania wojenne. U-Booty przeszukiwały morza w poszukiwaniu ofiar, korzystając z raportów wywiadu na temat położenia, przeznaczenia i prędkości statków handlowych.
Kapitӓnleutnant Hans-Dieter Heinicke, dowódca U-576 (po lewej) przemawiający do dowództwa wojskowego. „Dowódca jest mózgiem i oczami całej załogi. To on ponosi wyłączną odpowiedzialność i cały ciężar misji, decyzji i działań. Jest jedyną osobą na okręcie podwodnym, która ma świadomość szerszego obrazu sytuacji; pozostali podążają tylko ślepo i obowiązkowo, wykonując ściśle kontrolowane zadania, jakiekolwiek by one nie były. Tylko dowódca prowadzi.” Polowanie na Atlantyku autorstwa H. Buscha. Zdjęcie dzięki uprzejmości Ed Caram Collection. Pobierz obraz (jpg, 65 KB).
Czasami organizowano je w tak zwane „wilcze watahy” i polowały na wodach północnego Atlantyku w grupach. Innym razem, w rejonach geograficznie rozrzuconych, gdzie polowanie w wilczych stadach było niemożliwe, U-Boot polował sam.
U-576 na morzu. „Dowódca może całkowicie polegać na swojej załodze i jej zdolności do walki w każdej możliwej do wyobrażenia sytuacji. Każdy ruch został przećwiczony; przygotowano się na każde możliwe zdarzenie.” Polowanie na Atlantyku autorstwa H. Buscha. Zdjęcie dzięki uprzejmości Ed Caram Collection. Pobierz większą wersję (jpg, 192 KB).
Kiedy U-Boot zauważył cel, nierzadko śledził wrogie okręty przez kilka dni, gdy podwodny wzywał posiłki do dużego, skoordynowanego ataku. Wyposażony w działa pokładowe i torpedy, atak mógł nastąpić z powierzchni lub spod wody, w zależności od okoliczności. Jeśli U-Boot znajdował się na powierzchni, załoga mogła wizualnie ocenić szkody, jakie wyrządziła, zanim zanurzyła się z powrotem pod wodę, by zachować ochronę przed kontratakiem.
Krótkie raporty wysyłane z U-Bootów do ich sztabów na lądzie informowały o ich sukcesach, mierzonych ilością wrogiego tonażu, który udało im się posłać na dno oceanu.
Załoga U-576 na warcie w wieży ciśnień. „Ludzie z szarych łodzi zebrali się ze wszystkich obszarów Rzeszy, aby stworzyć jedną kolorową niemiecką całość, połączoną ze sobą i pracującą synchronicznie. Nasze załogi są jak bractwa mieczowe z epoki wikingów”. Polowanie na Atlantyku autorstwa H. Buscha. Zdjęcie dzięki uprzejmości Ed Caram Collection. Pobierz większą wersję (jpg, 3.0 MB).
U-576 był niemieckim U-bootem zbudowanym w 1940 roku i zwodowanym w następnym roku pod dowództwem kapitana Hansa-Dietera Heinicke. Heinicke i jego 45-osobowa załoga wyruszyli na cztery patrole jako część siódmej flotylli U-Bootów bazującej w St. Nazaire we Francji, ale nie zatopili żadnych wrogich statków podczas dwóch pierwszych patroli u wybrzeży Rosji, Irlandii i Anglii. Odniosły jednak większy sukces, gdy w styczniu 1942 roku zostały wysłane za Atlantyk, by polować na wodach u wybrzeży Ameryki Północnej.
U-576 był częścią pierwszej fali 16 U-Bootów wysłanych do atakowania statków handlowych w pobliżu wybrzeży Kanady i Stanów Zjednoczonych. W lutym 1942 roku, podczas trzeciego patrolu, U-576 zatopił swój pierwszy statek, 6,900-tonowy brytyjski frachtowiec Empire Spring, 50 mil od Sable Island. Na swoim czwartym patrolu w kwietniu tego samego roku U-576 zatopił dwa kolejne statki, ważący 5000 ton amerykański statek handlowy Pipestone County i ważący 1300 ton norweski frachtowiec Taborfell.
Członkowie załogi U-576. „Są wyszczerzeni w szorstki sposób, zadowoleni ze swojego losu i dumni ze swojej pracy”. Polowanie na Atlantyku autorstwa H. Buscha. Zdjęcie dzięki uprzejmości Ed Caram Collection. Pobierz większą wersję (jpg, 1.7 MB).
Reinhard Hardegen, wspomina w swojej książce On Combat Station! U-Boat Engagement Against England and America, jak to było być niemieckim dowódcą U-Boota w tym czasie: „Mieliśmy popłynąć do Ameryki jako pierwsi wysłannicy, którzy mieli uderzyć na sporą liczbę statków handlowych w różnych portach w tym samym czasie. Takie były nasze rozkazy. Jako dowódca U-Boota nie mogłem sobie wymarzyć niczego bardziej ekscytującego, to było dla mnie nowe terytorium. Wiedzieliśmy, że wiele zależy od tego pierwszego ataku na Amerykę; musieliśmy dobrze wykonać pierwsze uderzenie. Im silniejsze będzie uderzenie, tym większy będzie jego efekt”. Rozkazy Hardegena zawierały zawołanie bojowe: „Uderzajcie w nich, jakbyście bili w bęben. Atakować dalej! Zatopić ich! Nie wolno wam wrócić do domu z pustymi rękami”. Powstała ofensywa stała się znana jako Operacja Bicie w Bęben (Operacja Paukenschlag).
Diagram (u góry) i obraz sonarowy (poniżej) U-576. Obraz dzięki uprzejmości NOAA. Pobierz większą wersję (jpg, 1.1 MB).
Dla załogi U-576 i innych U-Bootów nastąpiło wiele tygodni na morzu. Chociaż nie są znane żadne osobiste szczegóły dotyczące poszczególnych marynarzy na pokładzie U-576, Harald Busch, inny niemiecki dowódca U-boota, oferuje żywe opisy tego, jak wyglądało życie na pokładzie okrętu podwodnego podczas operacji Drumbeat w Hunt na Atlantyku: „Najbardziej uderzającą rzeczą, gdy jest się na morzu po raz pierwszy na doświadczonym w wojnie okręcie podwodnym, jest trzeźwe uświadomienie sobie trudności codziennego życia na pokładzie: alarmy lotnicze, pułapki na okręty podwodne, ścigające niszczyciele, nawet torpedy, tygodnie gorzkich zimnych temperatur i ciągłe pełne morze. Tak wiele ekstremalnych wysiłków trzeba podjąć, zanim można wysłać krótki i prosty raport wojenny, wspominając nawet najskromniejsze sukcesy. Trudno sobie wyobrazić, jaki wysiłek kryje się za takim raportem”.
Członkowie załogi U-576 pozują ze swoimi żonami. „Zeszliśmy późnym popołudniem i pozostaliśmy pod wodą, ponieważ wszyscy chcieliśmy świętować Boże Narodzenie bez zakłóceń. Wielka choinka świeciła jasno w dowództwie U-Boota. W innych częściach okrętu były też mniejsze drzewka, starannie udekorowane i oświetlone elektrycznymi świeczkami. Cała załoga zebrała się w dowództwie U-Boota i wspólnie świętowaliśmy nasze wojenne Boże Narodzenie. Von Schrӧter grał na swoim akordeonie świąteczne melodie, a my wszyscy razem śpiewaliśmy. Po krótkiej przemowie wszyscy razem stanęliśmy wokół choinki, każdy zagubiony we własnych myślach. Myśleliśmy o naszych bliskich w domu”. Na stanowisku bojowym! Zaangażowanie U-Bootów przeciwko Anglii i Ameryce autorstwa R. Hardegena. Zdjęcie dzięki uprzejmości Ed Caram Collection. Pobierz większą wersję (jpg, 1,8 MB).
Busch rozwija temat trudów codziennego życia na pokładzie i tego, co utrzymywało załogę w motywacji: „Marynarz lubi sprawiać wrażenie nieobciążonego i szczęśliwego, ale tak miękki i kontemplacyjny, jak może się wydawać, jest również twardy. Musi być. Musi przetrwać ogromne siły morza i nie poddawać się. Codzienne życie na pokładzie jest niewiarygodnie skąpe. Laik nie jest w stanie sobie wyobrazić, co to znaczy być na morzu w okręcie podwodnym przez wiele tygodni i to na terytorium wroga. Są dni, czasem tygodnie, kiedy bezskutecznie poluje się na zdobycz. Przez wiele tygodni ludzie nie mają szansy wyjść na zewnątrz, na wieżę, aby złapać trochę powietrza i słońca. Wielu techników nigdy nawet nie ma okazji zobaczyć mostka. A wszyscy na okręcie są w ciągłym stanie czerwonej gotowości.
U-576 w doku. „Rzadko kiedy wychodziliśmy z portu z taką pewnością siebie i pełnym zaufaniem naszego admirała. Tym razem nie było kwiatów zdobiących okręt, zamiast tego małe choinki ozdobiły mostek.” Na stanowisku bojowym! Działania U-Bootów przeciwko Anglii i Ameryce autorstwa R. Hardegena. Zdjęcie dzięki uprzejmości Ed Caram Collection. Pobierz większą wersję (jpg, 112 KB).
„Na pokładzie nie ma miejsca, gdzie można się wygodnie ułożyć, rozprostować nogi i odpocząć od uciążliwej zmiany, no może z wyjątkiem piętrowego łóżka, które trzeba dzielić z kolegami. Praca jest monotonna i ciasna; trzy razy dziennie zjadasz posiłek skulony w najmniejszej przestrzeni, potem śpisz na wiecznie przemoczonej pryczy… i wkrótce nadchodzi czas, by zgłosić się do służby. Nie ma pryszniców, nie ma golenia, nie ma rozbierania się przez cały czas trwania rejsu. Ale marynarze są dumni ze swojej łodzi i swojego dowódcy, są dumni, że coś osiągnęli, dumni, że mają swój udział w sukcesie. Załoga i dowódca łodzi tworzą zaprzysiężone bractwo, które może nawet przegonić diabła z piekła.”
Merchant vessel Bluefields jak był skonfigurowany w pobliżu czasu ataku (u góry) i jego wrak dzisiaj (na dole). Na zdjęciu wraku widoczna jest prawa burta statku, ukazująca drabinę prowadzącą z głównego pokładu do nadbudówki rufowej oraz dźwig rufowy leżący zawalony na pokładzie (ukośna konstrukcja widoczna w prawym górnym rogu). Zdjęcie dzięki uprzejmości NARA i NOAA/Project Baseline wykonane odpowiednio przez Johna McCorda, UNC Coastal Studies Institute. Pobierz większą wersję (jpg, 387 KB).
Zakończywszy swój czwarty patrol, U-576 dotarł do portu macierzystego w St. Lazare we Francji w maju 1942 roku, po długich 49 dniach spędzonych na morzu. Miesiąc później, w czerwcu 1942, U-576 ponownie opuścił Europę i skierował się na wody amerykańskie, kierując się do przylądka Hatteras na swój piąty i ostatni patrol wojenny, którego celem było przechwycenie alianckich statków handlowych u wybrzeży Karoliny Północnej. U-576 dotarł do wybrzeży USA na początku lipca, polując na wody Atlantyku w większości samotnie. W tym czasie niemieckie naczelne dowództwo U-bootów otrzymało od U-576 raport stwierdzający: „Na obszarze morskim w pobliżu Hatteras sukcesy znacznie spadły. Wynika to ze zmniejszenia ruchu (formowanie konwojów) i wzmożonych działań obronnych.” (B.d.U. 1942b:30309a). Alianci rozpoczęli skuteczną marszrutyzację konwojów i wojnę przeciw okrętom podwodnym, aby zniwelować zagrożenie ze strony niemieckich U-Bootów.
Łódź podwodna świeci światłami na wrak U-576 leżący na jego prawej burcie, ukazując na pierwszym planie wieżę rozdzielczą okrętu podwodnego i działo pokładowe. Zdjęcie dzięki uprzejmości Johna McCorda, UNC Coastal Studies Institute – ekspedycja „Bitwa o Atlantyk”. Pobierz większą wersję (jpg, 3.7 MB).
13 lipca 1942 roku U-576 zgłosił do swojego dowództwa spotkanie z nieprzyjacielskim samolotem zrzucającym ładunki głębinowe, co spowodowało uszkodzenie jego głównego zbiornika balastowego. Po próbie naprawy uszkodzeń U-576 wznowił polowanie na szlaki żeglugowe w pobliżu brzegu. W dniu 15 lipca U-Boot natknął się na konwój handlowy (KS-520) składający się z 19 statków handlowych i pięciu eskort wojskowych, zmierzający do Key West po paliwo z rafinerii Golfa. U-576 zaatakował konwój na południe od przylądka Hatteras i zatopił statek handlowy Bluefields oraz uszkodził dwa inne. Nastąpił aliancki kontratak z udziałem samolotów i okrętów eskorty, a kilka minut później sam U-576 zatonął wraz z całą załogą.
Ponad 72 lata później, 24 sierpnia 2016 roku, wrak U-576 był widziany po raz pierwszy od czasu jego zatonięcia. Członkowie projektu ekspedycji Battle in the Atlantic badają wrak, aby ocenić dokładne uszkodzenia, jakich doznał przed zatonięciem. Czy U-576 zatonął, a załoga utonęła? Czy może zamiast tego udusili się zamknięci wewnątrz okrętu podwodnego? Czy któryś z włazów jest otwarty, co może wskazywać na próbę ucieczki załogi, gdy łódź tonęła? Te i inne pytania dotyczą ostatnich chwil U-Boota, zanim stał się na zawsze mrocznym grobowcem.
Tłumaczenia fragmentów książki On combat station! Zaangażowanie U-Bootów przeciwko Anglii i Ameryce oraz Hunt na Atlantyku autorstwa Debi Blaney.