Płyta dźwiękowa i struny fortepianu są umieszczone wewnątrz obudowy fortepianu. Gdy klawisz jest wciśnięty, młoteczek uderza w strunę od dołu wytwarzając dźwięk, który rezonuje z płyty rezonansowej. Rozmiar płyty rezonansowej, korony i materiałów, z których jest wykonana oraz długość strun, ich jakość i sposób strunowania mogą mieć wpływ na jakość brzmienia fortepianu. Generalnie jednak, im większa płyta rezonansowa i dłuższe struny tym większa głośność i jakość tonalna oraz różnorodność.
Jak widać po nazwach klasyfikacji, fortepiany są zaprojektowane do różnych celów. Zadaniem fortepianu koncertowego jest przebicie się przez orkiestrę (chyba, że jest to fortepian solo), aby dotrzeć do balkonu i tylnych rzędów ogromnych sal koncertowych. Taka ilość dźwięku w przeciętnej wielkości salonie byłaby wręcz bolesna. Tak więc fortepiany koncertowe widuje się zazwyczaj tylko w kościołach, salach koncertowych i wielkich pokojach w wielkich domach. Pół-koncertowy grand dobrze służyłby mniejszym miejscom, itd. Wszystko sprowadza się do tego, aby zatrzymać się na kilka minut i zastanowić się w jaki sposób fortepian będzie używany i ile miejsca przeznaczyłeś na fortepian.