Gdy problem medyczny pojawia się szybko lub występuje okresowo przez dłuższy czas, często najlepiej jest działać szybko i postawić diagnozę, gdy objawy są jeszcze obecne; im poważniejszy problem, tym większa pilność. Niemniej jednak pilność nigdy nie powinna zastępować starannego i pełnego badania diagnostycznego, co ilustruje niedawne doświadczenie.
Zostałem poproszony o wizytę u pacjenta, młodego mężczyzny w wieku dwudziestu kilku lat, który przez kilka lat miał epizody bólu brzucha. Nie było nic bardzo charakterystycznego w tym bólu, z wyjątkiem tego, że trwałby on od kilku godzin do jednego lub dwóch dni, a następnie znikał. Podczas tych epizodów nie mógł jeść; odnotował również pewne mdłości. Raz odwiedził izbę przyjęć, ale wykonano tylko ograniczone badania i nie postawiono żadnej diagnozy. W późniejszym czasie był widziany przez gastroenterologa, który wykonał endoskopię górnego odcinka przewodu pokarmowego. W badaniu endoskopowym nie stwierdzono żadnych nieprawidłowości.
Pacjent był zdrowy z wyjątkiem okresów bólu brzucha. Pomimo szczegółowego omówienia historii choroby i zbadania go nie znalazłem żadnych wskazówek dotyczących przyczyny jego dolegliwości. Ponieważ epizody zawsze ustępowały całkowicie, pomyślałem, że najlepszym sposobem postępowania będzie zobaczenie go podczas epizodu bólu. Badając pacjenta podczas epizodu, miałem nadzieję, że będę w stanie zdecydować o najlepszym kursie diagnostycznym.
Zajęło to prawie 12 miesięcy, ale w końcu, wcześnie pewnego ranka dostałem telefon od pacjenta. Zaczynał się typowy epizod bólu brzucha. Powiedziałem mu, żeby ktoś zawiózł go do mojego biura, gdzie się z nim spotkam. Kiedy się spotkaliśmy, odczuwał silny ból, a jego brzuch był bardzo delikatny w dotyku. Nie spodziewałem się takiego nasilenia i byłem nieco zdziwiony. Na szczęście dzieliłem gabinet z chirurgiem ogólnym, który był przyzwyczajony do radzenia sobie z nagłymi przypadkami w obrębie jamy brzusznej. On również był pod wrażeniem ciężkości tego epizodu i zalecił, aby pacjent został wysłany na izbę przyjęć. Był zaniepokojony, że operacja może być wymagana, a także czuł, że badania diagnostyczne mogą być oszczędzone na izbie przyjęć.
W izbie przyjęć, rutynowe badania krwi i moczu były w normie. Nie było gorączki. Ze względu na nasilenie objawów, jako pierwsze badanie wybrano tomografię komputerową. Skan został wykonany szybko. Wykazało ono obszar obrzęku w obrębie jamy brzusznej, który radiolog zinterpretował jako odcinek jelita cienkiego.
Minęło kilka godzin i pacjent czuł się bardziej komfortowo, po podaniu silnych leków przeciwbólowych. Jego brzuch był mniej tkliwy. Zaleciliśmy pacjentowi, aby został przyjęty do szpitala na obserwację i dalsze badania. Pacjent był bardzo niechętny, ponieważ wszystkie wcześniejsze epizody, nawet te o podobnym nasileniu, ustępowały całkowicie w ciągu dnia lub dwóch. W końcu zawarłem z nim umowę. Zgodzę się na jego powrót do domu, jeśli obieca, że następnego dnia wcześnie rano wróci na badanie barytowe jelita cienkiego. (Wciąż nie znaliśmy przyczyny obrzęku jelit i miałem nadzieję, że zdjęcie rentgenowskie pozwoli ją zidentyfikować). Zabrałem tomografię komputerową do radiologa gastrologa, który miał wykonać zdjęcie rentgenowskie następnego dnia, i przejrzałem ją z nim w ramach przygotowań do zdjęcia rentgenowskiego. (Zgodził się on z wcześniejszą interpretacją skanu.)
.