Influenza, grypa, jest wirusową infekcją dróg oddechowych, która atakuje płuca, nos i gardło. Grypa jest podobna do zwykłego przeziębienia w tym względzie, ale objawy grypy są inne i bardziej dotkliwe. Gorączka, ból głowy, silne bóle i dyskomfort w klatce piersiowej to objawy, które często pojawiają się przy infekcji grypowej, a jednocześnie są rzadkie u osób cierpiących na przeziębienie. Grypa osłabia również układ odpornościowy znacznie bardziej niż wirusy przeziębienia, pozostawiając pacjentów podatnych na inne poważne infekcje.
Każdy może złapać grypę, ale niektóre grupy demograficzne są bardziej podatne niż inne, a mianowicie osoby starsze, bardzo młode i te z osłabionym układem odpornościowym. Pracownicy służby zdrowia i opiekunowie w domach opieki są również narażeni na zwiększone ryzyko zachorowania na grypę. CDC zaleca, aby wszystkie osoby z grupy wysokiego ryzyka otrzymały szczepionkę przeciw grypie każdego roku.
Szczepionka przeciw grypie występuje w dwóch formach: zastrzyk (shot) oraz spray do nosa. Obie formy zawierają 3-4 różne szczepy wirusa i zmieniają się w każdym sezonie grypowym, ponieważ wirus ewoluuje w czasie. Środowisko medyczne zbiera i analizuje informacje na temat tego, które szczepy będą najbardziej rozpowszechnione i śmiertelne w danym sezonie, a następnie tworzy odpowiednią szczepionkę. Tradycyjny zastrzyk przeciw grypie zawiera martwe lub inaktywowane szczepy wirusa, natomiast spray do nosa nazywany jest „żywą” atenuowaną szczepionką przeciw grypie (LAIV). Obie szczepionki wywołują reakcję układu odpornościowego organizmu, który wytwarza przeciwciała przeciwko różnym szczepom, co następnie pozwala mu „zapamiętać” wirusa i wytworzyć więcej przeciwciał, jeśli i kiedy dojdzie do infekcji.
Ale jak skuteczna jest szczepionka? Jest to kwestia dyskusyjna. Naukowcy stale publikują nowe badania. Ostatnio CDC zatwierdziło spray do nosa jako preferowaną metodę szczepień dla dzieci w wieku od 2 do 8 lat, chociaż ten mandat ma swoich krytyków. Nie ma oficjalnego zalecenia dotyczącego metody dla dzieci powyżej 8 roku życia. Trudno jest sprawdzić skuteczność szczepionki przeciwko grypie, ponieważ wirusy zmieniają się co roku. W rzeczywistości decyzja o tym, które wirusy powinny znaleźć się w corocznej szczepionce, jest niczym więcej jak tylko grą w zgadywanki. Zawsze jest możliwe, że uwzględnione szczepy nie są tak rozpowszechnione, jak przewidywano, podczas gdy inna wersja może stać się dominującym zagrożeniem.
Szczepionka przeciw grypie może również stanowić zagrożenie dla zdrowia, oprócz łagodnych objawów grypopodobnych, które mogą wystąpić po podaniu szczepionki. U jednego na milion zaszczepionych dzieci rozwinie się stan immunologiczny zwany zespołem Guillain-Barre. Mogą również wystąpić poważne reakcje alergiczne, chociaż pacjenci mogą podjąć kroki przed podaniem szczepionki w celu zmniejszenia tego ryzyka.
Based on the above, it may seem like a good idea to skip the flu vaccine. Jednak wielu twierdzi, że korzyści znacznie przewyższają potencjalne skutki uboczne. Na przykład, gdyby każde z szacowanych 75 milionów dzieci w USA otrzymało szczepionkę, tylko około 225 z nich odczułoby jakikolwiek rodzaj negatywnych konsekwencji. Z drugiej strony, każdego roku 20 000 dzieci jest hospitalizowanych z powodu powikłań po grypie. Dorośli wcale nie mają lepiej, jeśli pominą szczepionkę. Starsi dorośli w szczególności mogą zachorować na zapalenie płuc, zapalenie opon mózgowych, ostre zapalenie oskrzeli, ostrą niewydolność nerek, sepsę lub zapalenie mięśnia sercowego, nie wspominając o tradycyjnych nieprzyjemnych objawach grypy. Cała społeczność medyczna wyznaje gorącą wiarę w szczepienia przeciwko grypie i istnieje wiele badań potwierdzających to stanowisko. Chociaż każdy ma prawo do swojej opinii, znikome ryzyko w porównaniu z oszałamiającymi potencjalnymi nagrodami sprowadza się do podstawowej matematyki i prawdziwego „no-brainer”: szczepionki przeciw grypie są tego warte.
Źródła:
National Center for Biotechnology Information
National Center for Biotechnology Information
The Lancet: Infectious Diseases
U.S. Center for Disease Control
U.S. Center for Disease Control
How Stuff Works
Scientific American
Slate
O autorce
Iris Stone rozpoczęła pracę jako niezależna pisarka i badaczka w 2011 roku. Jej biznes szybko się rozkręcił i obecnie jest właścicielką i operatorem firmy zajmującej się pisaniem i redagowaniem tekstów, która współpracuje z klientami w całym kraju. Pomimo czasu, który trzeba poświęcić na prowadzenie firmy, nadal robi wiele z pisania sama, a jej praca obejmuje różnorodne treści związane z edukacją, medycyną, karierą w służbie zdrowia i nauką. Jej zainteresowania wykraczają daleko poza pisanie, a obecnie studiuje fizykę! Sprawdź jej profil na Google+.