(ur. 19 lutego 1916 w Cincinnati, Ohio; zm. 14 listopada 1997 w Miami, Floryda), twardy dżokej, który prowadził dwa pełnej krwi do Triple Crown i został wprowadzony do Racing Hall of Fame w 1958.
Arcaro był synem Pasquale Arcaro, włoskiego sprzedawcy owoców, i Josephine Giancola. W szkole jego proporcje wagi muszej uniemożliwiły mu poczynienie jakichkolwiek postępów w tradycyjnej lekkoatletyce. W wywiadzie dla magazynu „Look” z kwietnia 1956 roku Arcaro powiedział: „Pamiętam, że jedyną rzeczą, której naprawdę pragnąłem jako dziecko, był rozmiar pozwalający mi grać w baseball. Kiedy inne dzieci wybierały sobie strony do gry, ja zawsze zostawałem w tyle i chyba dlatego wybrałem wyścigi”. Wzrost Arcaro sprawił, że był obiecującym dżokejem, a jego znaczące atuty, takie jak odwaga, inteligencja i końskie rzemiosło sprawiły, że stał się jednym z pięciu najlepszych amerykańskich dżokejów w XX wieku. Przy pięciu stopach, dwóch calach wzrostu i 114 funtach był odlany w idealnej formie dla przyszłego dżokeja.
Jak wielu dżokejów, Arcaro był wokół koni od bardzo młodego wieku. W wieku trzynastu lat porzucił szkołę w Cincinnati i zaczął pracować na torze wyścigowym w Latonii. Jeśli był dobry dzień, mógł zarobić pięćdziesiąt centów za jazdę, pracując jako jeździec treningowy w różnych stajniach wyścigowych. Był chłopcem, który lubił podejmować ryzyko i potrafił otrząsnąć się z poważnych upadków i przewrotów. Uderzył kiedyś w drzewo podczas zjeżdżania na sankach i „wnętrze prawego uda zostało rozerwane do kości i trzeba było założyć czterdzieści szwów”. Po trzech miesiącach lekarz pozwolił Eddiemu stanąć na nogi. Nie wiedział, że Arcaro chodził o własnych siłach przez miesiąc wcześniej.”
Wyścigi konne zawsze były bardzo niebezpiecznym sportem. Podobnie jak inni wielcy dżokeje, Arcaro odbił się od przerażających wypadków i przejechał przez ból kontuzji. Na przykład w 1933 roku Arcaro został rzucony na torze Washington Park Raceway w Chicago. Po tym, jak przez trzy dni był nieprzytomny, musiał spędzić trzy miesiące w szpitalu z pękniętą czaszką, przebitym płucem i złamanym nosem. Przy innej okazji wpadł pod konia na błotnistym torze i utonąłby, gdyby nie uratował go spostrzegawczy fotograf toru.
Kalifornijski trener Clarence Davidson w końcu wziął Arcaro pod swoje skrzydła i stał się jego mentorem. Apokryficzna historia w bajkach o wyścigach konnych miała Arcaro jako jeźdźca o złej sławie, który nie odniósł ani jednego zwycięstwa w 250 startach. W rzeczywistości Arcaro dosiadł swojego pierwszego zwycięzcy po czterdziestu pięciu wyścigach; jego wierzchowcem był Eagle Bird, a data to 14 stycznia 1932 roku. Na początku swojej kariery wyścigowej z Davidsonem zarabiał 20 dolarów miesięcznie w ramach stałego, trzyletniego kontraktu. Do czasu przejścia na emeryturę, Arcaro cieszył się stylem życia sławnego milionera.
Po treningu z Davidsonem, Arcaro dołączył do bardziej lukratywnego syndykatu Calumet Farm i jeździł dla Warrena Wrighta. Arcaro odniósł lawinę zwycięstw – 132 w sezonie 1933 – i nigdy nie wyzbył się swojej zadziornej osobowości. Przez całą swoją karierę był „wściekłym jeźdźcem” i „gladiatorem jak szerszeń”. W latach 30-tych Arcaro przeszedł drogę od bycia nikim do bycia nonpareil. Przeszedł od „zrzędy i torby, które były o krok od ciągnięcia wozów mlecznych do jazdy na jednych z najlepszych koni pełnej krwi w grze”. Pod koniec lat 30. Arcaro był głównym dżokejem prestiżowej stajni Greentree Stable pani Payne Whitney. W 1937 roku poślubił byłą modelkę, Ruth; mieli dwoje dzieci.
W latach 40. Arcaro został jedynym dżokejem, który poprowadził dwa konie pełnej krwi do zdobycia Potrójnej Korony: Whirlaway w 1941 roku i Citation w 1948 roku. Wygranie Potrójnej Korony, czyli wyścigów Kentucky Derby, Preakness i Belmont Stakes w tym samym roku, jest największym osiągnięciem w tym sporcie. Arcaro wygrał Belmont Stakes sześć razy, Preakness sześć razy, a Suburban Handicap osiem razy. Otrzymał Jockey Club Gold Cup na dziesięć okazji i zdobył liczne przejażdżki Horse of the Year, w tym tych na Whirlaway (1941 i 1942), Citation (1948), Nashua (1955), Bold Ruler (1957), Sword Dancer (1959) i Kelso (1960 i 1961).
Pod koniec swojej kariery wyścigowej, Arcaro napisał barwną biografię swojego życia i czasów, I Ride to Win (1951). W nim, opowiedział o zawieszeniu na rok po jazdy Cuban rywala dżokeja do barierki toru wyścigowego. Omówił również próby i kłopoty dżokejów próbujących zbić wagę: „Niektórzy jeźdźcy będą piłować nogi, aby zmieścić się w limicie…”. Wierzył, że odwaga i odporność psychiczna muszą być pokazane w wyścigu po wyścigu, ponieważ, „Jeśli dżokej pokazał nawet najmniejszy ślad tchórzostwa, to może stać się strasznie szorstki tam.”
Gdy Arcaro przeszedł na emeryturę w 1961 roku był najlepszym wygrywającym pieniądze dżokejem swoich czasów z 39 milionami dolarów w portmonetce. Był głównym zwycięzcą pieniężnym w latach 1940, 1942, 1948, 1950, 1952 i 1958. Arcaro połączył swoją udaną karierę dżokeja z przedsiębiorczym podejściem do biznesu. Inwestował w ropę naftową, kupił kilka jadłodajni na Zachodnim Wybrzeżu, a szczególnie upodobał sobie posiadanie i zarządzanie hurtownią wyrobów rymarskich. Wraz z Johnnym Longdenem i Samem Resnickiem założył i był prezesem Jockey’s Guild. Arcaro lubił być kolorowym komentatorem telewizyjnych wyścigów konnych i bez skrępowania przyjmował swoje role jako modnisia i celebryty. Nie dziwi więc, że ulubiony dom Arcaro znajdował się w Garden City na Long Island w Nowym Jorku, zaledwie dwadzieścia minut od jednego z jego ulubionych miejsc, Belmont Park.
W The Sports 100 Ranking the Greatest Athletes of All Time (1995), Bert Randolph Sugar wymienione Arcaro w pięćdziesiątym szóstym miejscu i opisał go jako mającego „wrażliwy dotyk pianisty.” Można postawić tezę, że w swojej stosunkowo krótkiej karierze, człowiek o pseudonimie „Bananowy Nos” i „Mistrz” odniósł największy sukces spośród wszystkich dżokejów. Podczas gdy jego łączna liczba 4 779 zwycięzców była imponująca, jego stosunek przejazdów do stawek był wręcz epokowy. Z jego 24,921 wyścigów między 1931 i jego emerytury w 1961 roku, skończył „w pieniądze” (pierwszy, drugi, lub trzeci) na więcej niż połowę tych wierzchowców podczas kariery, która trwała od 1949 roku do jego emerytury w 1961 roku.
Arcaro został wprowadzony do Racing Hall of Fame w 1958 roku. Tablica w National Museum of Racing’s Hall of Fame w Saratoga Springs, Nowy Jork, wspaniale oddaje magię i mistrzostwo tego wielkiego dżokeja: „Miał świetne ręce i dosiad, był niezrównany w przełączaniu bata, posiadał pewne wyczucie tempa i przez dwie dekady wygrywał ważne wyścigi z niewymuszoną doskonałością…. Jego znakomity talent był poszukiwany przez wszystkich dobrych”. Bill Shoemaker, nestor amerykańskich dżokejów, powiedział o Arcaro: „Potrafił robić wszystko. Sposób, w jaki jeździ, wygląda jak część konia.”
Frank J. Cavaioli napisał krótki profil na Arcaro w Encyklopedii Etniczności i Sportu w Stanach Zjednoczonych (2000). Istnieje obszerny opis Arcaro w Current Biography (1958), a Current Biography Yearbook (1998) ma zwięzły nekrolog. Tom Gilcoyne, asystent archiwalny w National Museum of Racing and Hall of Fame, Saratoga Springs, Nowy Jork, dostarcza użyteczną minibiografię Arcaro w Hall of Fame. Bert Randolph Sugar, The Sports 100 Ranking of Greatest Athletes of All Time (1995), ma żywe i szczegółowe podsumowanie życia Arcaro. Prawdziwie pamiętną historię społeczną wyścigów samochodowych można znaleźć w książce Laury Hillenbrand, Seabisquit: An American Legend (2000), która zawiera wymowne fragmenty o Arcaro. Dziewięć wspaniałych czarno-białych fotografii Arcaro znajduje się w Horse Racing: The Golden Age of the Track (2001). Nekrolog znajduje się w New York Times (15 Nov. 1997).
Scott A. G. M. Crawford
.