ARISTOPHANES
Aristophanes, najbardziej znany pisarz greckich komedii, urodził się w 440s p.c.e. Żył w czasie wstrząsów wojny peloponeskiej, która trwała od 431 do 404 r. i pozbawiła Ateny pozycji kulturalnej i politycznej stolicy greckich miast-państw. Wiele z jego sztuk komentuje długą wojnę – najsłynniejsza jest chyba Lizostrata, której bohaterka prowadzi strajk seksualny, aby doprowadzić do pokoju. Często naśmiewał się z tragedii i tragediopisarzy: Żaby Arystofanesa są jedną z najlepszych starożytnych krytyk innych dramaturgów, jakie jeszcze mamy.
Wyprodukował swoją pierwszą sztukę w 427 roku. Przed śmiercią w 380 roku napisał 44 komedie, z których mamy jedenaście.
AESCHYLUS
Pierwszy wielki tragediopisarz, Ajschylos, urodził się około 525 roku p.n.e. Pierwsze dramaty napisał w 498 roku, a pierwsze zwycięstwo odniósł w 484 roku. Wiemy, że nadal pracował w 458 roku, kiedy to stworzył swoją trylogię Oresteja.
Ajschylos faktycznie walczył w pierwszej linii przeciwko Persom pod Maratonem w 490 roku. Niewiele wiemy o reszcie jego życia, ale wiemy, że jego Persowie (sfinansowani przez Peryklesa) odnieśli taki sukces, że został zaproszony na Sycylię przez Hierona z Syrakuz, by wystawić ją ponownie. Zmarł na Sycylii, powróciwszy tam gdzieś po 458 roku. Jego nagrobek wspomina, że był Ateńczykiem i że walczył pod Maratonem, ale nie wspomina o jego sztukach.
Jego życie stanowiło pomost między epoką archaiczną i klasyczną, a sztuki Ajschylosa odzwierciedlają ten fakt. Uważany nawet przez starożytnych za trudnego i staroświeckiego, Ajschylos był również dość innowacyjny w strukturach, personelu, a nawet tematów swoich sztuk. Napisał około 89 sztuk, z których mamy tylko siedem.
SOPHOCLES
Sophocles, starszy współczesny Eurypidesowi, urodził się 497/496 p.n.e. w Kolonos pod Atenami. Po raz pierwszy wziął udział w konkursie w 468 roku, kiedy to zdobył pierwszą nagrodę i pokonał jednocześnie swojego starszego kolegę Ajschylosa. Odniósł osiemnaście zwycięstw w Wielkich Dionizjach i nigdy nie zajął miejsca niższego niż drugie.
Wiemy, że Sofokles był aktywny w ateńskim życiu publicznym: był strategosem (jednym z dziesięciu wybieranych generałów) z Peryklesem w 441/0, urząd ten prawdopodobnie sprawował więcej niż raz. Był też osobiście zaangażowany w sprowadzenie do Aten uzdrawiającego kultu Asklepiosa. Zmarł w 406 roku, wkrótce po Eurypidesie.
Arystoteles podziwiał Sofoklesa (a zwłaszcza jego Edypa Króla), ponieważ pisał dobre fabuły o ważnych ludziach. Wielu ludzi podziela punkt widzenia Arystotelesa i uważa Sofoklesa za największego greckiego dramatopisarza. Znamy w sumie 123 sztuki napisane przez Sofoklesa, z których przetrwało zaledwie siedem. 114>
EURIPIDES
Eurypides był najmłodszym z trzech wielkich tragediopisarzy. Urodzony w 480 roku p.n.e., Eurypides po raz pierwszy wystartował w Wielkich Dionizjach w 455 roku. Startował jeszcze dwadzieścia jeden razy, ale wygrał tylko cztery razy, w tym w tetralogii, która zawierała Bachantki i Ifigenię w Aulis, wyprodukowanej po jego śmierci w 406 roku.
Większość z tego, co dotarło do nas jako biografia Eurypidesa, jest poskładana z żartów na jego temat w komediach, a zatem nie jest szczególnie wiarygodna. Wydaje się, że nie brał on udziału w życiu publicznym; być może miał złe małżeństwo; a jeden z jego synów (lub bratanek) był również poetą tragicznym. Istnieją również pewne dowody na to, że mógł być intelektualnym pustelnikiem i być może miał dużą bibliotekę.
Starożytni krytykowali jego sztuki za to, że były zbyt pedantyczne i zbyt łatwo rozwiązywane. Eurypides miał również reputację literackiego mizogina, ale współcześni widzowie mogą się dziwić takiemu zarzutowi stawianemu twórcy bohaterek Alcestis, Medei, Ifigenii w Aulis i Hekuby.
Mamy szczęście, że wciąż mamy dziewiętnaście sztuk Eurypidesa.