(Marcos Ramos Celis for The Washington Post)
One America News to mało znany kanał telewizyjny walczący o wyjście z piwnicy rankingów kablowych, ale mimo to jest jednym z ulubionych mediów prezydenta Trumpa. Nie trudno się domyślić dlaczego: Na One America newscasts, administracja Trumpa jest juggernautem postępu, błyszczącym sukcesem z codziennym biciem bębna osiągnięć.
One America – maleńka operacja ojca i synów, która często dostarcza cztery razy więcej historii na godzinę niż jej konkurenci – obiecuje „proste wiadomości, bez opinii”, promując się jako antidotum na wielką trójkę kablowych sieci informacyjnych skupiających się na punditry i jednej wielkiej historii chwili.
Ale od czasu jej powstania w 2013 roku, a zwłaszcza od czasu, gdy Trump rozpoczął swój marsz do Białego Domu, właściciel One America, Robert Herring Sr., milioner, który zarobił pieniądze na drukowaniu obwodów drukowanych, skierował swój kanał, aby popchnąć kandydaturę Trumpa, zatuszować historie o strzelaninach w policji, zachęcić historie antyaborcyjne, zminimalizować relacje z rosyjskiej agresji i sterować z dala od kłopotów nowego prezydenta, zgodnie z ponad tuzinem obecnych i byłych producentów, pisarzy i anchorów, a także wewnętrznymi e-mailami od Herringa i jego głównych menedżerów informacyjnych.
OAN, z siedzibą w San Diego, zrobił pierwszy rozgłos w pierwszych tygodniach kampanii Trumpa, kiedy kanał stał się pierwszym, który transmitował na żywo i w całości przemówienia Trumpa – decyzja, po której szybko nastąpiła dyrektywa właściciela, aby wiece innych kandydatów nie były traktowane w ten sam sposób, zgodnie z wewnętrznymi e-mailami.
OAN od tego czasu, OAN stał się niezawodnie przychylnym głosem na temat celów i działań administracji. Były szef kampanii Trumpa, Corey Lewandowski, ma umowę na regularne występy w kanale. Reporter Białego Domu, Trey Yingst, stał się ulubieńcem administracji, który był wzywany na codzienne briefingi informacyjne 27 razy w ciągu pierwszych 100 dni urzędowania Trumpa. W piątek OAN zdobyła miejsce w sali briefingowej Białego Domu, choć w tylnym rzędzie i dzielone z BBC.
The One America Network właśnie zdobyła upragnione miejsce w sali briefingowej Białego Domu. (Jabin Botsford/The Washington Post)
W niestabilnym krajobrazie telewizyjnych wiadomości, gdzie długoletni lider oglądalności, Fox News, cierpi przez okres wewnętrznych zawirowań, One America próbowała dostać się do wielkiej ligi, publicznie namawiając byłą gwiazdę Foxa, Billa O’Reilly, do przyłączenia się do OAN. Chociaż O’Reilly nie przyjął przynęty i kanał jest dostępny tylko w około 30 milionach domów, daleko od 90 milionów Fox News, One America rośnie – w liczbie widzów, w wpływach w kręgach republikańskich i jako potencjalna alternatywa dla konserwatystów i libertarian, którzy uważają, że zaangażowanie Foxa w prawicową perspektywę słabnie.
„Jesteśmy no-fluff, bardzo szybkie na żywo serwis informacyjny przeznaczony do informowania,” powiedział Charles Herring, syn Roberta i prezes Herring Broadcasting, który jest właścicielem One America. „Dziennikarze nie mogą wyrażać opinii. Oni po prostu dostarczają wiadomości, a my pozostawiamy widzom decyzję. To nie jest misja naszej rodziny, aby określić wiadomości.”
Niemniej jednak, Robert Herring wielokrotnie kształtował wiadomości na OAN. Podczas kampanii, na przykład, zakazał historii o sondażach, które pokazywały kogokolwiek innego niż Trump na prowadzeniu, zgodnie z e-mailami i wywiadami z dziennikarzami OAN.
Wczesnym rankiem w marcu 2016 roku, Herring wysłał e-mail do producentów z dyrektywą, dwie godziny przed tym, jak były nominowany na prezydenta GOP Mitt Romney miał potępić Trumpa jako „bardzo, bardzo nie mądrego”: „Nie transmitujcie przemówienia Romneya na żywo” – napisał Herring. „Romney nie ma pozycji. . . . Jest nieudacznikiem. We will let the people decide.”
Robert Herring nie odpowiedział na kilka próśb o wywiad. Charles Herring rozmawiał z The Washington Post, ale nie pozwolił reporterowi na wizytę w newsroomie OAN i nie udostępnił kierownictwa wiadomości. „Osobiste opinie starszych pracowników są nieistotne”, powiedział Herring w e-mailu do The Post. Ponad tuzin obecnych i byłych prezenterów, scenarzystów i producentów OAN mówiło o swoich doświadczeniach w kanale, w wielu przypadkach pod warunkiem zachowania anonimowości, ponieważ podpisali umowy o zachowaniu poufności.
Dziennikarze OAN są konserwatystami, umiarkowanymi i liberałami, ale pracownicy z całego spektrum politycznego powiedzieli, że często brzydzą się restrykcjami, które pochodzą od „Pana H”, jak nazywali Roberta Herringa.
„Właściciel firmy stał się de facto dyrektorem wiadomości”, powiedział były producent OAN, który odszedł, ponieważ relacje z Trumpem stały się „zbyt pochyłe”. „Ma tonę wpływu na każdy aspekt newscastu. Ma historie napisane na jego kaprys.”
„Zaczęliśmy z założeniem wiadomości prosto w dół w środku,” powiedziała Cassie Leuffen, anchor w OAN od jego narodzin do wyborów w 2016 roku. „Ale stronniczość ujawnia się w doborze historii. Właściciel naprawdę czuł, że to jest to, co jest potrzebne. Dostrzegł popularność Trumpa wcześniej niż ktokolwiek inny, a Trump stał się naszym chlebem powszednim.”
Christopher Wood, jeden z pierwszych autorów wiadomości w OAN, wspomina: „Mieliśmy spotkania pracowników w środy, a pan H. mówił, że chce więcej historii z Breitbart, Drudge Report i innych konserwatywnych stron. To był jego sposób lub nie sposób.”
W 2000 roku, Robert Herring Sr., który ma 76 lat, sprzedał rodzinną firmę, Herco Technology, za 122 miliony dolarów. Przeszedł na emeryturę i poznał w Rosji kobietę, która została jego trzecią żoną. cierpiący na bezsenność, Herring spędzał większość swoich nocy oglądając telewizję. Po pewnym czasie postanowił sam zanurzyć się w biznesie.
W 2004 roku uruchomił Wealth TV, kanał kablowy znany obecnie jako AWE (A Wealth of Entertainment), zawierający programy takie jak „Rejsy marzeń”, „Prywatne wyspy” i „Marihuana Miracle Cure”. Charles Herring nazwał Wealth TV „kanałem, w którym się żyje”, a większość jego oferty skupia się na luksusowych podróżach. Ale Robert Herring również używał swojego kanału jako coś w rodzaju mydelniczki. W 2004 roku Wealth TV wyemitowała dwugodzinny program specjalny na temat prawa do śmierci Terri Schiavo, kobiety z Florydy, która spędziła połowę życia w stanie wegetatywnym. W programie Herring zaoferował mężowi Schiavo 1 milion dolarów, jeśli zaprzestanie on starań o odłączenie jej od aparatury podtrzymującej życie. (Schiavo zmarł w 2005 roku po jej rurki karmienia został usunięty.)
Wraz z pokazami podróży, Wealth TV wyemitował kilka krótkich newscasts. „Mój ojciec jest news junkie, i widzieliśmy, że 30-minutowe newscasts mieliśmy na Wealth TV były rzeczywiście generuje publiczność,” Charles powiedział. „Spojrzeliśmy na MSNBC i Fox i ciągle myślałem, że Rachel Maddow i Bill O’Reilly mają ten sam format – jedna osoba spędzająca godzinę na obijaniu trzech lub czterech tematów na śmierć. CNN podążało w tym samym kierunku, odchodząc od twardych wiadomości. Był pas dla nas, aby uderzyć wiadomości w dół centrum i przechylić się w prawo.”
(One America News Network) W 2013 roku rodzina stworzyła swój drugi kanał, One America News. Pomysł Roberta Herringa było zapewnienie czegoś, co zniknęło z krajobrazu wiadomości kablowych – podstawowy serwis headline obejmujący krajowe i międzynarodowe wiadomości. Herring, od dawna aktywny darczyńca kampanii politycznych, nie miał doświadczenia dziennikarskiego.
Kanał, który stworzył jest szybką kawalkadą nagłówków. Większość historii trwa znacznie krócej niż minutę. Prawie wszystkie reportaże są czytane przez prowadzących na tle materiałów wideo dostarczanych przez Reutersa, Associated Press i Euronews, a także przez RT, finansowaną przez Kreml stację informacyjną, którą raport amerykańskiego wywiadu nazywa „rosyjską państwową maszyną propagandową”.
OAN ma tylko czterech własnych korespondentów, bazujących głównie w Waszyngtonie. Na początku tego miesiąca, w 16 kolejnych historiach, reporterzy ci przeprowadzili wywiady tylko z konserwatywnymi ustawodawcami i ekspertami – ostry kontrast w stosunku do Fox i MSNBC, które, pomimo swoich jawnych politycznych skłonności, rutynowo włączają drugą stronę do swoich raportów.
OAN przerywa swój cykl półgodzinnych newscastów tylko na dwie godziny wieczornych programów opiniotwórczych – The Daily Ledger z Grahamem Ledgerem i Tipping Point z Liz Wheeler – z których oba są nocnymi hołdami dla Trumpa. Ledger to twardy facet, który nie bierze jeńców. Mówiąc o ludziach przybywających do kraju z krajów w większości muzułmańskich, mówi: „Jeśli nie wezmą gryza kanapki z pulled pork, prawdopodobnie nie wpuścimy ich do kraju”. Wheeler opiera się bardziej na sprytnym snarku i werbalnych eyerolls: „Ilu niewinnych ludzi zabili islamofobi w tym tygodniu? Tak, tak właśnie pomyślałem.”
Charles Herring powiedział, że programy są jedyną częścią OAN, która „skłania się w prawo”, kierunek, który, jak powiedział, nie jest oparty na poglądach politycznych jego rodziny, ale na „danych z sondaży.”
Donald Trump świętujący zwycięstwo w prawyborach z córką Ivanką i zięciem Jaredem Kushnerem; One America Network wystartowała wraz z kandydaturą Trumpa na prezydenta. (Jabin Botsford/The Washington Post)
The Herrings mają historię darowizn dla konserwatywnych polityków, ale dali Demokratom, też, nawet do oferty prezydenckiej Hillary Clinton w 2008 roku, zgodnie z zapisami finansowymi kampanii. Zarówno Charles jak i Robert Sr. powiedzieli, że głosowali na Baracka Obamę na prezydenta w 2008 roku.
Przez ostatnie kilka lat, OAN był korporacyjnym sponsorem CPAC, Conservative Political Action Conference, jednego z krajowych premierowych spotkań prawicowych polityków i zwolenników. „One America News ma wasze plecy”, powiedział OAN anchor Patrick Hussion do CPAC w przemówieniu z 2015 roku. Charles Herring powiedział, że OAN sponsorował CPAC „aby nasza nazwa była znana w rejonie Waszyngtonu, D.C., aby zdobyć lepszych gości”. Nie sądzę, że będziemy to robić w przyszłości”.
OAN newscasts często couch the day’s events w języku, który odzwierciedla punkt widzenia właściciela. Pewnej nocy w zeszłym miesiącu, anchorman Mike Dinow wprowadził historię o opiece zdrowotnej w ten sposób: „Kolejny pewny znak, że Obamacare jest na wylocie…”. Kilka minut później, Dinow rozpoczął historię od tej linii: „Prezydent dotrzymuje kolejnej obietnicy, tnąc przepisy do historycznego minimum.”
Oprócz swoich programów informacyjnych, OAN emituje okazjonalne filmy dokumentalne, głównie na tematy popularne na Breitbart i innych stronach, które specjalizują się w prawicowej agitacji. W ostatnich tygodniach jesiennej kampanii wyborczej kanał wyemitował specjalny program zatytułowany „Betrayal at Benghazi: The Cost of Hillary Clinton’s Dereliction and Greed.”
„I thought that was very informative,” Charles Herring said, „and people could decide what they believe.”
OAN was an exciting, attractive place for budding journalists right out of college. Tutaj mogli pominąć tradycyjny pierwszy etap pracy w głębi kraju i przejść bezpośrednio do pracy nad wielkimi krajowymi historiami.
Większość pracowników One America była młoda i niedoświadczona. Pracowali ciężko za niskie wynagrodzenie. Czterech scenarzystów i producentów OAN powiedziało, że otrzymywali zaledwie $12 za godzinę, czyli $25,000 rocznie, a trzech prezenterów powiedziało, że otrzymywali zaledwie $52,000, czyli znacznie poniżej skali w krajowych sieciach, ale bardziej zgodnie z tym, co jest płacone w lokalnych telewizjach informacyjnych na mniejszych rynkach.
„Kiedy zaczynałem, zarabiałem mniej niż kiedy miałem 15 lat w pracy letniej,” powiedział jeden z byłych prezenterów. Ale doświadczenie było bezcenne – przynajmniej dopóki właściciel nie zaczął masować wiadomości.
Robert Herring często pytał kandydatów do pracy o ich poglądy polityczne, według siedmiu obecnych i byłych pracowników. „Zapytałby wprost: 'Na kogo głosowałeś? Czy jesteś zwolennikiem Berniego? Czy jesteś za aborcją?” – powiedział jeden z pracowników. „To nie jest tak, że nie zostałbyś zatrudniony, gdybyś był liberałem. Ale kiedy przyszło do decyzji o tym, jakie historie robimy, dał jasno do zrozumienia, że chce te konserwatywne.”
W pierwszych kilku latach istnienia kanału, pisarze OAN, producenci i anchors powiedzieli, że w większości zostali pozostawieni sami sobie, aby określić zawartość newscastów. Po tym, jak Trump ogłosił swoją kandydaturę, wszystko się zmieniło.
„Powinniśmy ZAWSZE brać przemówienia Trumpa na żywo w całości”, napisała producentka wykonawcza Lindsay Oakley do swoich pracowników na początku kampanii. „Nie chcę, żeby osobiste uczucia producentów stawały na drodze treściom informacyjnym, które dostarczamy. Trump jest niesprawiedliwie traktowany przez media głównego nurtu, a my musimy przedstawić drugą stronę. . . . Nie wspominając o tym, że mamy lojalnych widzów, którzy specjalnie przyjeżdżają, aby zobaczyć przemówienia Trumpa na żywo, ponieważ nikt inny ich nie transmituje. Widzimy również niektóre z naszych najwyższych ocen podczas przemówień Trumpa.”
Oakley nie odpowiedziała na prośby o komentarz. Jej e-mail ostrzegł producentów, że nie umieszczenie przemówień Trumpa na antenie „będzie skutkowało pisemnym ostrzeżeniem/pisaniem od tego momentu.”
Pracownicy OAN opowiadali o otrzymywaniu nagan podpisanych przez Roberta Herringa lub byciu wezwanym do jego biura, aby zostać ukaranym za „niesubordynację”, gdy wyemitowali historie, których nie pochwalał.
„Please please please please avoid ferguson stories!!!” Oakley napisał po tym, jak OAN wyemitował reportaż o walce Ferguson, Mo. z Departamentem Sprawiedliwości o reformy policji i systemów sądowych w mieście po zastrzeleniu przez funkcjonariusza nieuzbrojonego czarnego mężczyzny. Historia, która została wyemitowana trzy razy na kanale „sprawiła, że policja wyglądała źle, a pan H. powiedział nam wszystkim, żebyśmy tego nie robili. Proszę po prostu unikać historii z Ferguson”.
Demonstranci w St. Louis w listopadzie 2014 roku protestują przeciwko śmierci 18-letniego Michaela Browna na przedmieściach Ferguson. Pracownicy One America News zostali wyraźnie poinstruowani, aby unikać historii o Ferguson. (Jewel Samad/AFP/Getty Images)
Wcześniej zatrudniony Christopher Wood powiedział, że został zwolniony w październiku 2015 roku po tym, jak zdecydował się poprowadzić newscast fragmentami wywiadu, którego rodzina Michaela Browna, ofiary w strzelaninie w Ferguson, udzieliła innej sieci. „To był mój upadek”, powiedział Wood. „Dostałem bardzo, bardzo zły e-mail od pana H., mówiąc, że chce, aby historia została wyciągnięta i nie mieliśmy jej ponownie uruchomić.”
Pracownicy OAN skarżyli się Herringowi, gdy kanał wyprodukował i wyemitował spot promocyjny, który przedstawiał czarnego dyspozytora policji odmawiającego wysłania pomocy do białego rozmówcy, którego dom został zaatakowany. Kiedy pracownicy uznali spot za rasistowsko podżegający, Herring zgodził się zdjąć go z anteny, ale pozostał on na kanale OAN na YouTube, gdzie zgromadził ponad milion wyświetleń.
Herring przepchnął historie o rzekomym promowaniu aborcji przez Planned Parenthood, które widział na CNS News, konserwatywnej stronie. Przekazał producentom OAN raport o tym, że Hillary Clinton kończy swoją kampanię z powodu „guza mózgu znalezionego podczas mojej ostatniej kolonoskopii”, ale Herring ostrzegł producentów, aby nie publikowali tej historii „dopóki nie sprawdzicie faktów dwa razy.”
Herring często powtarzał, że celem OAN jest dostarczanie widzom wiadomości, których potrzebują, aby dokonywać świadomych wyborów. Ale coraz częściej kierował newsroom do pokrycia historie, które odzwierciedlają jego osobiste poglądy, pracownicy powiedzieli. Na przykład, producenci powiedzieli, Herring nakazał, że OAN zminimalizować zasięg wizyty papieża Franciszka w USA w 2015 roku, ponieważ papież wezwał kompleksowe działania przeciwko zmianom klimatycznym.
Pod koniec ostatniej kampanii jesienią, Herring wzrosła bardziej otwarta o swoich poglądach politycznych. Wrzucił na Twittera logo promujące pro-Trumpa, promujące usługę online OAN’s Encore, która streamowała przemówienia Trumpa na żądanie. Producenci powiedzieli, że Herring wielokrotnie namawiał do nie publikowania historii krytycznych wobec Rosji. (KlowdTV, firma Herringa zajmująca się streamingiem online, posiada pakiet oferujący tylko własne kanały Herringa i RT. Inny pakiet dodaje Glenn Beck’s The Blaze i Newsmax.)
„Czy nie byłoby lepiej, gdybyśmy zaczęli pracować z Rosją, niż ciągle obwiniać ich za wszystko,” Herring tweetował w październiku. „Zniesienie sankcji, brak NATO na ich granicach.”
Nakazywanie zaspokajania zachcianek właściciela mocno zaciążyło na wielu dziennikarzach OAN. Kilku z nich powiedziało, że odeszli z powodu nachylenia kanału. W mailu pożegnalnym w zeszłym roku, producent Kyle Warnke napisał, że odchodzi, ponieważ był „rozczarowany naszym rozdętym relacjonowaniem Donalda Trumpa”. To oczywiste, dlaczego trzymamy się go kurczowo: Przyciąga widzów i jest wyraźnie przyjaźnie nastawiony do naszej stacji. Ale nie traktujemy go tak, jak traktujemy innych kandydatów w wyścigu w 2016 roku, nawet jego republikańskich rywali.”
Charles Herring nie chce powiedzieć, ile, jeśli w ogóle, zysków osiąga OAN. Powiedział, że rodzinna firma jest na czarno od 2009 roku. „Nie zarabiamy dużo pieniędzy, ale mamy dużo zabawy,” powiedział.
Herring powiedział, że rodzina zainwestowała „setki milionów” w One America, ale jego widownia w prime-time pozostaje tylko o jedną siódmą, że Fox News, zgodnie z ocenami ComScore. OAN emituje niewiele reklam; Herringowie są sceptycznie nastawieni do reklam jako głównego źródła dochodów, opierając się na opłatach abonenckich, które systemy kablowe płacą dostawcom treści za ich programowanie.
Dla obserwatorów z prawej i lewej strony, głównym celem OAN wydaje się być nacisk na konserwatywną sprawę. „Oczywiście, oni nie są w tym dla pieniędzy, ponieważ są krwawiące pieniądze,” powiedział Armstrong Williams, konserwatywny komentator i właściciel stacji telewizyjnej, który dał Herringom radę, gdy rozpoczynali OAN. „Oni są wierzący; zależy im na zrównoważeniu mediów. Widziałem ich jako dobrych chłopaków, trochę zielonych, bez pełnego pojęcia o tym, ile to będzie kosztować. To niesamowite, że nadal działają.”
Wood, jeden z pierwszych pisarzy kanału, powiedział, że OAN jest Robert Herring „sposób na hobnob z osobistościami politycznymi i może mieć jakiś wpływ polityczny. To jest hobby jednego człowieka.”
.