Akwarela, także akwarela, pigment zmielony w gumie, zwykle gumie arabskiej, i nakładany pędzlem i wodą na powierzchnię malarską, zwykle papier; termin ten oznacza także dzieło sztuki wykonane w tym medium. Pigment jest zwykle przezroczysty, ale może być nieprzezroczysty przez zmieszanie z białkiem i w tej formie jest znany jako kolor ciała lub gwasz (q.v.); może być również zmieszany z kazeiną, fosfoproteiną mleka.
/Thinkstock
Akwarela dorównuje zasięgiem i różnorodnością każdej innej metodzie malarskiej. Przezroczysta akwarela pozwala na świeżość i świetlistość rozmycia oraz na zręczną kaligraficzną pracę pędzla, co czyni ją niezwykle urzekającym medium. Jest jedna podstawowa różnica pomiędzy akwarelą transparentną a wszystkimi innymi ciężkimi mediami malarskimi – jej transparentność. Malarz olejny może nakładać jeden nieprzezroczysty kolor na drugi, aż osiągnie pożądany efekt. Błękity są tworzone za pomocą bieli kryjącej. Podejście akwarelisty jest odwrotne. W istocie, zamiast budować, on opuszcza. Biały papier tworzy biel. Najciemniejsze akcenty mogą być nakładane na papier z pigmentem w takiej postaci, w jakiej wypływają z tubki lub z niewielką ilością zmieszanej z nim wody. W przeciwnym razie kolory są rozcieńczane wodą. Im więcej wody w praniu, tym bardziej papier wpływa na kolory; na przykład wermilion, ciepła czerwień, będzie stopniowo zamieniać się w chłodny róż, gdy jest rozcieńczony większą ilością wody.
Technika suchego pędzla-użycie pędzla zawierającego pigment, ale mało wody, przeciągniętego po szorstkiej powierzchni papieru-tworzy różne efekty ziarniste podobne do tych z rysunku kredką. Można w ten sposób tworzyć całe kompozycje. Technika ta może być również stosowana na matowych washach w celu ich ożywienia.