Maria Agnesi była słynną matematyczką. Urodziła się we Włoszech 16 maja 1718 roku, a zmarła 9 stycznia 1799 roku we Włoszech. Maria była najstarszą z 21 dzieci. Jej ojcem był Pietro Agnesi, który dzięki swojemu bogactwu mógł zapewnić jej najlepszych nauczycieli w kraju. Swój majątek zdobył dzięki jedwabiowi, ale wiele lektur podaje, że był również matematykiem. Maria dokonała wielu rzeczy, ale najbardziej znana jest jako „czarownica Agnesi.”
Maria Agnesi była znana z bycia cudownym dzieckiem (zwana „wyrocznią siedmiu języków”); w wieku dziewięciu lat znała wiele różnych języków i dawała przedstawienia na temat swojej wiedzy w specjalnym pokoju w domu swojego ojca. Była bardzo nieśmiała, ale chciała zadowolić ojca, więc nadal pokazywała swój talent wielu innym. Ze względu na czasy i fakt, że była kobietą, wyższe wykształcenie dla kobiet nie było praktykowane, więc w wieku dziewięciu lat opublikowała łaciński dyskurs broniący edukacji dla kobiet. Dokonała tego z pomocą jednego ze swoich wychowawców.
W wieku dwudziestu lat opublikowała „Propositiones Philosophicae”, które były serią esejów na temat filozofii i nauk przyrodniczych. Eseje te były wielokrotnie tematem dyskusji, a ona broniła ich z całą swoją wiedzą. Swój wolny czas poświęcała na studiowanie ksiąg religijnych i naukę matematyki. Napisała komentarz, który nigdy nie został opublikowany, do „Traite analytique des section coniques” de L’Hopitala. Inną książką, którą wydała, była „Instituzioni analitiche ad uso della gioventu italiana”. Książka ta została napisana w języku włoskim, wydana w jej domu i miała służyć jako podręcznik dla jej braci. Jej następna książka miała dwa tomy, „Instituzioni analitiche ad uso della gioventu italiana” i została opublikowana w 1748 roku. Miało to przynieść jej wielką sławę.
Papież Benedykt XIV uhonorował ją mianując ją honorowym wykładowcą na Uniwersytecie Bolońskim, później poproszono ją o przyjęcie katedry matematyki. Nikt nie wie na pewno, czy przyjęła, czy nie, ale jej nazwisko pozostało na rolach przez wiele lat.
Inna książka, którą napisała „Institutzioni analitiche ad uso della gioventu italiana” nie miała oryginalnych prac od niej, ale była pełna przykładów. W tej książce Maria omówiła krzywą sześcienną znaną obecnie jako „Wiedźma Agnesi”. Nazwa była błędną interpretacją dla pracy, która oznaczała „linę, która obraca żagiel.”
Życie Marii nie było chwalebne. Kiedyś prosiła ojca, by pozwolił jej wstąpić do klasztoru, ale on jej odmówił. Do końca jego życia robiła to, co chciał, ale mieszkała w zamkniętych pokojach jego domu i pomagała starym, chorym kobietom. Po jego śmierci poświęciła się pomocy chorym i biednym kobietom, nie chcąc już nigdy więcej mówić o matematyce. Później została dyrektorką zakładu, ale wszystkie dochody oddała zakładowi. Maria zmarła później w przytułku dla ubogich i została pochowana w zbiorowym grobie dla ubogich wraz z piętnastoma innymi ciałami.