A timeline of Kanye West's 41 years of excellence

-With reporting by Ralph Bristout, Danielle Cheesman, Rob Hansen, and William Ketchum

W lipcu 2013 roku w wywiadzie dla Power 105.1’s The Breakfast Club, Jay Z miał ciekawy sposób na opisanie długoletniego współpracownika, Kanye Westa. „On jest jak kowboj . Biegnie przez wzgórze, Indianie trafiają go strzałami, a potem wraca i mówi: 'Yo, tam jest ich dużo’.”

Można by uznać, że cytat magnata rocka jest czysto sarkastyczny, ale w kontekście, jest to teoria, która najlepiej podsumowuje sui generis karierę pana Westa – piorunochronu dla naszej kultury. W ciągu swojego ponad dziesięcioletniego, znakomitego panowania, Kanye postawił się w miejscach, w których próżna osoba nie odważyłaby się spróbować (tj. różowe polo, kilty, skinny jeans) i zrobił karierę konsekwentnie – i chętnie – robiąc z siebie underdoga, idąc pod prąd (808s & Heartbreak, Yeezus) w imię nie tylko tego, by móc powiedzieć, że zrobił to jako pierwszy, ale także po to, by uniknąć bycia zapakowanym w pudełko lub zmarginalizowanym.

W wywiadach West odnosi się do tego dążenia jako środka do „rozbicia szklanych sufitów”, opisu, który prawdopodobnie pewnego dnia posłuży jako tytuł do jego autobiografii lub biografii DONDA-helmed. Ale tak jak jego niezłomna pasja do wymyślania koła na nowo i kreatywność z werwą przyniosły mu międzynarodowy rozgłos i boskie uznanie (patrz „I Am A God”), tak to mocne podejście do wejścia na scenę stało się definicją geniuszu, jakim jest Kanye West. Dziś (8 czerwca) przypadają urodziny Kanye i choć jego muzyka z pewnością przetrwa próbę czasu, to sam człowiek, który wciąż przeciwstawia się przeciwnościom losu, jest jednym z największych artystów naszego pokolenia. Świętując jego geniusz, poświęćmy chwilę, aby ponownie przeżyć 41 lat doskonałości pana Westa z jedną ekspansywną osią czasu.

8 czerwca 1977

Kanye Omari West rodzi się w Douglasville, Georgia przez dumnych rodziców Dondę Williams i Raya Westa.

W wieku 3 lat Kanye przeprowadza się z matką do Chicago po rozwodzie rodziców.

Matka Kanye, Donda West, pomaga 13-letniemu wówczas Kanye zapłacić za wycięcie swojej pierwszej płyty w piwnicznym studiu. „Mikrofon zwisał z sufitu na drucianym wieszaku. Ale był tak podekscytowany, że nie mogłam odmówić” – powiedziała Donda West w 2007 roku RedEye. Lata później No I.D. usłyszał utwór, zatytułowany „Green Eggs and Ham”, i w wywiadzie dla Billboardu opisał go jako „brzmiący jak z lat 90-tych, wrzeszczący rekord.”

Ukończył Polaris High School. West otrzymuje stypendium, aby uczęszczać do Chicago’s American Academy of Art i studiował malarstwo, zanim przeniósł się na Chicago State University, aby studiować literaturę angielską.

Sierpień 1996

W wieku 19 lat Ye pojawia się w sklepie Fat Beats w Greenwich Village i wygłasza freestyle, który od tego czasu stał się świetną kapsułą czasu dla następnego pokolenia.

Nadchodzi pierwsza duża przerwa w karierze Kanye. Sprzedaje swój pierwszy beat lokalnemu raperowi z Chicago, Gravity, za 8 000 dolarów. Następnie sprzedaje beat za 5 000 dolarów Jermaine’owi Dupri na jego debiutancki album, Life in 1472. Miesiące po wydaniu LP Dupriego, wylądował na albumie grupy Ma$e’s Harlem World, The Movement. Nie długo, on porzuca Chicago State University, aby realizować swoje muzyczne dream.

Po umieszczenia, Columbia Records w końcu dangles kontrakt płytowy. Jednak wszystko się nie powiodło. „Powiedziałem, że będę większy niż Michael Jackson, że będę większy niż Jermaine Dupri. Powiedziałem to (dyrektorowi Columbia) Michaelowi Mauldinowi,” Kanye później ujawnił w wywiadzie. Mauldin okazał się być ojcem Dupri’ego. Pod koniec spotkania, jak zauważył Kanye, „uderzyli mnie tymi trzema słowami: zadzwonimy do ciebie”. Wysłali limuzyny w drodze na górę, a kiedy zjechałem na dół, nie mogłem nawet złapać taksówki.”

Zespół z GLC, Timmy G i Arrowstar tworzy grupę znaną jako Go Getters. Zespół nagrywał pod chicagowskim parasolem muzycznym jako Kon-Mon Productions, któremu przewodzili Don Crowley, John „Monopoly” Johnson i Happy Lewis. W wytwórni, producenci tacy jak Boogz, Arrowstar i Brian „All Day” Miller pomagali po stronie produkcji, podczas gdy emcees tacy jak GLC, Mikkey, Rhymefest, Timmy G, Miss Criss, Shayla G i Really Doe przejęli obowiązki mikrofonowe.

W tym, co można uznać za punkt zwrotny jego kariery, West zaczyna produkować dla artystów Roc-A-Fella Records; w tym roku, Jay Z’s „This Can’t Be Life” off The Dynasty i tytułowy utwór dla Beanie Sigel’s The Truth. To początek dekady, której Rolling Stone ostatecznie przypisuje zasługę w uczynieniu z Westa ikony, którą stał się i nadal pozostaje: „West był tak interesującą i skomplikowaną gwiazdą popu, jaką wyprodukowały lata 2000 – raperem, który opanował, podniósł i wykroczył poza hip-hopową grę; producentem, który stworzył charakterystyczny dźwięk, a następnie porzucił go dla swoich naśladowców; krzykliwym, swobodnie wydającym sybarytą z wnikliwymi rzeczami do powiedzenia na temat college’u, kultury i ekonomii; egomaniakiem z więcej niż wystarczającą artystyczną siłą ognia, aby to poprzeć.”

West zyskuje nieodwracalną rozpoznawalność dzięki wkładowi, jaki wnosi w The Blueprint Jaya Z – a mianowicie dzięki pięciu wyprodukowanym utworom, hitowi z Top 10 Billboardu „Izzo (H.O.V.A.)” oraz dissowi, który stał się kamieniem węgielnym kultury hip-hopowej, „Takeover”. Jak projekt staje się krytycznym i komercyjnym sukcesem dla Jay-argumentuje się, że nie tylko jednym z jego własnych największych dzieł, ale hip-hopu w ogóle- popyt na podaż Westa wzrasta.

Definiujący efekt domina powstaje, gdy w październiku, West jest ranny w prawie śmiertelnym wypadku samochodowym po zasypianiu podczas jazdy do domu ze studia nagraniowego w Kalifornii. Pozostawiony ze złamaną szczęką, zamkniętą przez operację rekonstrukcyjną, West wraca do studia dwa tygodnie później, aby nagrać ironicznie zatytułowany, samplowany przez Chakę Khan „Through the Wire”. I pomimo obrażeń, nie został uciszony, a jego produkcję wciąż można usłyszeć we wszechobecnym hicie z Top 5: Jay Z i Beyonce’s „’03 Bonnie & Clyde”, ówczesnym najwyżej notowanym singlu Jay’a w historii.

Pierwszy usłyszany na mixtape Westa Get Well Soon, „Through the Wire” jest oficjalnie wydany jako główny singiel z jego nadchodzącego debiutanckiego albumu, The College Dropout, pierwotnie zaplanowanego do wydania w sierpniu. Album nie ukaże się do tego czasu – w rzeczywistości jest przekładany trzykrotnie – ale West oficjalnie przekracza próg wszechstronnego talentu, ponieważ jego wysiłki jako solowego artysty rapowego i producenta zaczynają być notowane jednocześnie. Wśród wyjść, Jay Z „Encore,” Alicia Keys „You Don’t Know My Name,” Ludacris „Stand Up,” i Twista „Slow Jamz,” z których ostatni idzie do No.1 we wszystkich trzech Hot 100, R&B, i Rap wykresów, stając się West bardzo pierwszy wykres-topping song.

The College Dropout jest wreszcie wydany. Sprzedając się w 441 000 egzemplarzy w pierwszym tygodniu, debiutuje na pozycji nr 2 na liście przebojów Billboard 200. Płyta jest wspierana przez dwa nowe single, „All Falls Down” i „Jesus Walks”, ostatecznie uzyskuje certyfikat trzykrotnej platyny i zostaje okrzyknięta wielką płytą zarówno przez krytyków, jak i fanów. Jadąc na fali sukcesu, West zakłada własną wytwórnię płytową, GOOD Music. Nie wykazuje również oznak spowolnienia w tworzeniu dźwięków dla innych, gdyż w tym samym roku pojawia się w utworach „Overnight Celebrity” Twisty, „Down and Out” Cam’Rona i debiutanckim singlu Johna Legenda „Used to Love You”. W tym, co można określić jako znak rzeczy do zrobienia, lub po prostu wymowny symbol jego osobowości, West burzy American Music Awards po przegranej z Gretchen Wilson o tytuł Najlepszego Nowego Artysty, później mówiąc Associated Press: „Zdecydowanie zostałem okradziony.”

Wspomniane powyżej nie byłyby pierwszym, ostatnim lub najbardziej kontrowersyjnym momentem Westa. Po zdobyciu nagród Grammy za Najlepszy Album Rapowy (The College Dropout) i Najlepszą Piosenkę Rapową („Jesus Walks”) na początku roku i zaledwie trzy dni po wydaniu swojego drugiego albumu Late Registration, West trafił na pierwsze strony gazet, kiedy podczas transmitowanego na żywo koncertu na rzecz huraganu Katrina oświadczył, że – powiedz to razem ze mną – „George Bush nie dba o czarnych ludzi”, publicznie krytykując reakcję ówczesnego prezydenta na skutki klęski żywiołowej. Wychodząc bez szwanku, Late Registration staje się pierwszym albumem nr 1 Westa (po sprzedaniu 860,000 kopii w pierwszym tygodniu); rodzi No.1 juggernaut „Gold Digger”; przechodzi trzykrotnie platynę jak jego poprzednik; i zdobywa trzy nagrody Grammy (w tym, ponownie, Best Rap Album). Wyrusza w swoją pierwszą trasę koncertową, Touch the Sky, i zostaje nazwany jednym ze 100 najbardziej wpływowych ludzi TIME’a. Bez szwanku, mówimy.

Kanye pojawia się w lutowym wydaniu Rolling Stone z 2006 roku, nosząc koronę cierniową, w kontrowersyjnym „The Passion of Kanye West.”

Po spędzeniu dużej części poprzedniego roku w trasie, Kanye przygotowuje się do wydania swojego trzeciego albumu studyjnego. Wyznaczając datę 11 września, absolwent college’u zmierzy się w bitwie na sprzedaż z 50 Centem z Southside Jamaica, którego album, Curtis, również ukaże się tego dnia. Kanye’s Graduation zdemolował Curtisa, zajmując pierwsze miejsce na liście Billboard 200 w pierwszym tygodniu, sprzedając 957,000 sztuk. Publikacje od tego czasu cytowały to wydarzenie jako koniec muzyki gangsterskiej, z artykułem UPROXX z 2015 r. oznaczającym go jako dzień, w którym Dawid zabił Goliata.

Sukces Graduation jest słodko-gorzki – w listopadzie Donda West odchodzi z powodu komplikacji po operacji kosmetycznej.

’Ye powraca na drogę w ramach trasy You-Wouldn’t-Wanna-Miss Glow In The Dark Tour.

Na MTV Video Music Awards, 'Ye debiutuje swoją nową płytą „Love Lockdown,” wykonując na żywo ciężką jak perkusja piosenkę. W listopadzie wydaje swój czwarty album, 808s & Heartbreak, poruszający kwestię utraty matki i końca związku z narzeczoną. Krytycy skupiają się głównie na oszczędnym rapowaniu, użyciu Rolanda TR-808, synth popowym brzmieniu albumu oraz dużych dawkach miłości i smutku. W wywiadzie dla Fader, West mówi: „Jestem jedynym głosem dla chłopaków, ponieważ rapujący kolesie nie rapują o miłości, a R&B. Dudes rapują o miłości.”

Krążek przedstawia rozwijającego się Kid Cudi’ego masom po jego udziale w „Welcome to Heartbreak”, „Heartless”, „Paranoid” i „Robocop”.”

’Ye współpracuje z Nike przy tworzeniu swoich własnych butów, Air Yeezys.

Podczas gali VMA Kanye West przerywa przemówienie Taylor Swift, która otrzymała nagrodę za najlepszy kobiecy teledysk za utwór „You Belong With Me”. West chwali teledysk Beyonce do „Single Ladies (Put a Ring On It)”, stwierdzając „Yo, Taylor, bardzo się cieszę, pozwolę ci skończyć, ale Beyonce miała jeden z najlepszych teledysków wszech czasów!”

Kanye West jest ulubionym złym facetem Ameryki.

W lipcu, 'Ye ogłasza tytuł swojego piątego albumu jako My Beautiful Dark Twisted Fantasy, ogromne odejście od poprzedniego tytułu Good Ass Job. Na płycie pojawiają się tacy artyści jak Jay Z, Kid Cudi, Rihanna, RZA i Elton John, a także plejada artystów różnych gatunków. Przed wydaniem albumu Kanye rozpoczyna serię „G.O.O.D. Fridays”, cotygodniowych muzycznych singli promocyjnych, które nie trafiły do ostatecznej wersji. Na „Twisted Fantasy” pojawiają się „Power”, „All of the Lights” i „Runaway” jako dwa najbardziej porywające nagrania. Gotowy produkt staje się jednym z najbardziej chwalonych projektów Kanye, otrzymując pochwały za dokładny kunszt i brutalne spojrzenie na radzenie sobie ze sławą. Album ukazuje się w listopadzie, a towarzyszy mu 35-minutowy film krótkometrażowy w reżyserii Hype’a Williamsa, który debiutuje na pierwszym miejscu listy Billboard 200.

My Beautiful Dark Twisted Fantasy zdobywa nagrodę za najlepszy album rapowy na 54. rozdaniu nagród Grammy.

Mniej niż rok później 'Ye łączy siły ze „starszym bratem” Jayem Z przy wspólnym projekcie Watch the Throne. Nagrany pod koniec 2010 roku, album opiera się na tematach poruszonych w Twisted Fantasy, z celebrytami, fortuną i problemami społecznymi zajmującymi ważne miejsce w czasie trwania albumu. Album jest wspierany przez popularne single „Otis” i „N-s In Paris.”

Watch the Throne jest sukcesem dla pary, zarabiając 290.000 pobrań przez iTunes. Album otrzymuje certyfikat platyny od RIAA miesiąc po debiucie.

Kanye spędza pierwszą połowę 2012 roku kontynuując trasę koncertową Watch The Throne z Jayem Z, dzięki czemu jest to najlepiej zarabiająca trasa hip-hopowa w historii w momencie jej zakończenia w czerwcu. We wrześniu ukazuje się Cruel Summer, długo oczekiwana kompilacja z jego rosterem G.O.O.D. Music. Na albumie znalazły się „Mercy” i „Clique”, przeboje, które stały się ulubionymi utworami fanów z jego obszernego katalogu. W tym samym roku, ma premierę filmu o tym samym tytule na Festiwalu Filmowym w Cannes 2012, używając specjalnie zbudowanego siedmioekranowego kina do projekcji.

W czerwcu, Kanye West wydaje Yeezus, jeden z jego najbardziej spornych albumów do tej pory. Bez okładki, bez wyraźnych singli radiowych i z ogromną rozbieżnością z jego poprzednim brzmieniem, Kanye twierdzi, że płyta jest jego buntem przeciwko przemysłowi. Album jest jego szóstym z rzędu debiutem numer jeden, ale jego najniższa sprzedaż w pierwszym tygodniu. Yeezus Tour, jego pierwsza od pięciu lat solowa trasa koncertowa, przewiduje założenie maski i wprowadzenie na scenę postaci Jezusa, a także bąbelkującego Kendricka Lamara w roli otwierającego koncert. W czerwcu powitał również pierwsze dziecko swoje i Kim Kardashian, North. A w grudniu adidas ogłasza partnerstwo z Kanye, rozpoczynając nową stronę w jego wpływie na modę i popkulturę.

Kanye i Kim Kardashian ger pobrali się w prywatnej ceremonii we Florencji, we Włoszech. Kiedy Kim K publikuje zdjęcie z zaślubin na swojej stronie na Instagramie, zdobywa 2,4 miliona polubień – najwięcej od czasu uruchomienia Instagrama lata wcześniej. Wydaje również wzruszającą piosenkę z Paulem McCartneyem, „Only One”, aby upamiętnić narodziny swojej córki i miłość do zmarłej matki Dondy West.

Kanye rozpoczyna rok od wydania „FourFiveSeconds”, singla z Rihanną i Paulem McCartneyem. W lutym, ma premierę „Wolves” z Vic Mensa i Sia. Ale być może najważniejsze jest to, że w tym samym miesiącu debiutuje z linią adidas Yeezy Season 1 i pierwszymi sneakersami Yeezy Boost 750, które charakteryzują się sylwetką przypominającą buty, zamkiem błyskawicznym z boku i dla wielu osób były pierwszym spojrzeniem na technologię Boost firmy adidas. Jeszcze w tym samym roku ukazał się model low-top Yeezy Boost 350. Oba buty stały się jednymi z najbardziej rozchwytywanych w sneakersowej kulturze. Później Kanye wydaje utwór „All Day” z Theophilusem Londonem, Allanem Kingdomem i McCartneyem i występuje na festiwalu Glastonbury w Wielkiej Brytanii, nawet gdy prawie 135 000 osób podpisało petycję protestującą przeciwko jego obecności na festiwalu. We wrześniu, wydaje Yeezy Season 2 na New York Fashion Week.

Od So Help Me God, do SWISH, do Waves, i wreszcie do The Life of Pablo, siódmy solowy album Kanye przeszedł przez wielokrotne zmiany nazwy, ale nadal było to wydarzenie mimo wszystko. Słuchacze będą mogli po raz pierwszy zapoznać się z albumem podczas epickiego, jedynego w swoim rodzaju wydarzenia w Madison Square Garden, podczas którego zaprezentowane zostaną zarówno utwory z albumu, jak i stylizacje z kolekcji Yeezy Season 3 przygotowanej przez adidas. Po występie w SNL, nieudana premiera na Tidal sprawia, że Pablo staje się jednym z najbardziej bootlegowanych albumów w historii. Jednak przez cały rok Kanye poprawiał utwory i wysyłał je ponownie do serwisów streamingowych, opisując album jako „żyjącą, oddychającą, zmieniającą się ekspresję twórczą”. Wyrusza również w trasę Saint Pablo Tour, podczas której występuje na scenie zawieszonej w powietrzu. Ale po wielu występach, kończy się to tym, że Kanye albo odwołuje występy, albo je burzy. Trasa zostaje odwołana pod koniec roku, a Kanye trafia do szpitala z powodu wyczerpania.

Błyskotliwość Kanye’s 2016 przekłada się na nowe wersje kolorystyczne Yeezy 350 V2.

Po zaszyciu się w studiu na dwa lata, Kanye wyskakuje z powrotem do opinii publicznej, odpalając swoje konto na Twitterze i wyjście muzyczne. Odkurzył pajęczyny z „Ye Vs. The People” (i „Lift Yourself”) i wskrzesił G.O.O.D. Fridays strumieniem majowo-czerwcowych wydawnictw. Następne w kolejce są albumy Nasa i Teyany Taylor.