Posted by Neutral Zone
Published Tuesday, August 9, 2016
View the original article here.
To był koniec października, home opener sezonu 1995-1996 w Walter Brown Arena. National Championship banner z poprzedniego sezonu byłby podniesiony do krokwi, że wieczór i chłopcy w szkarłatno-białe grałby przed rzędem, sellout tłum, podekscytowany, aby rozpocząć sezon. Dla jednego świeżo upieczonego gracza na lodzie było to spełnienie marzeń; stojąc przy niebieskiej linii, słysząc hymn swojego narodu, z podekscytowaniem w sercu i odgłosami tłumu, gdy zapinał kask i wchodził na lód. Jedenaście sekund po swojej pierwszej zmianie w hokeju, Travis Roy, świeżo upieczony absolwent z małego miasteczka Yarmouth w stanie Maine, uderzył głową w deski, łamiąc czwarty i piąty krąg, przez co został sparaliżowany od szyi w dół.
Była połowa grudnia 2002 roku w Appleton Arena w Canton, NY, kiedy Święci Wawrzyńca zmierzyli się z Lake Superior. Allie Skelley, junior i asystent kapitana Świętych, był za siatką w strefie ofensywnej podejmowania ruch w kierunku sieci, kiedy dostał uderzenie z tyłu i poszedł głową w deski. Czuł skurcze w całej szyi i dolnej części pleców, ale był w stanie zmusić się do ławki. Próbował nawet wyjść na kolejną zmianę, dopóki trenerzy drużyny nie przekonali go do tego. Został przewieziony do szpitala Fletcher Allen w Burlington, VT, gdzie dowiedział się, że złamał szósty i siódmy kręg. Dzieciak z małego miasteczka Wolfeboro, NH odzyska pełną sprawność ruchową, ale już nigdy nie będzie mógł uprawiać sportów kontaktowych, w tym hokeja.
Allie Skelley i żona Stefanie z Travisem w Salisbury School w Connecticut.
Jednakże to nie jest tylko historia o „co by było gdyby” i utracie marzeń. Jest to raczej historia przyjaźni wykutej w zrozumieniu, jak cienka może być granica między odejściem, a nie odejściem od kontuzji i poszukiwaniem tożsamości po zdjęciu łyżew. Każdy hokeista staje w obliczu tego momentu. Dla tych szczęśliwców przychodzi on po długiej karierze i odejściu na własnych warunkach. Travis i Allie, obaj z potencjałem na grę w hokeja po ukończeniu college’u, zakończyli swoje kariery w podobny sposób. To nie był trener czy skaut, który powiedział im, że nie są wystarczająco dobrzy i muszą to zawiesić. To był lekarz mówiący, że ich ciała nie mogą już funkcjonować w zdolności, która pozwoliłaby im być sportowcami, którymi byli do tego momentu.
Może to było podobieństwo ich historii przed wypadkami, które przyciągnęły Travisa i Allie razem. Oboje byli blondwłosymi dzieciakami z małych miasteczek w Nowej Anglii. Obie ich matki zajmowały się edukacją, a ojcowie byli trenerami. Oboje uczęszczali do szkół z internatem i uprawiali wiele sportów. Travis grał w hokeja, piłkę nożną i lacrosse w Tabor, a Allie była rekrutowana przez uczelnie w futbolu, baseballu i hokeju z Phillips Exeter. Oboje spełnili swoje marzenia o grze w Division 1 College Hockey i mieli swoje strony ustawione na następnym poziomie.
Siedząc w swoim łóżku szpitalnym, ucząc się o jego urazie i próbując dostosować się do życia po wypadku, Allie otrzymał książkę, Eleven Seconds, autobiografię Travisa Roya. Książka, która dała mu zarówno nadzieję, jak i siłę do powrotu do szkoły i ukończenia jej bez znajomej tożsamości bycia hokeistą.
Po ukończeniu szkoły, Allie przyjął posadę w Holderness School i zajął się rozwijaniem kilku perspektywicznych zawodników, takich jak Jeff Silengo (UNH/ECHL), Steven Anthony (ECHL/AHL), Gavin Bayreuther (St. Lawrence) i Terrance Amerosa (Clarkson). W Holderness, Allie trenował również kuzyna Travisa Roy’a (dyrektor skautingu Neutral Zone, Brendan Collins). W 2006 roku, wraz z Brendanem i drużyną z Holderness, wziął udział w Travis Roy Foundation Wiffleball Tournament i po raz pierwszy spotkał Travisa. To zapoczątkowało trwającą dziesięć lat przyjaźń między nimi. „Po tym, jak fizycznie doszedłem do siebie po mojej kontuzji, zmagałem się psychicznie, aby dowiedzieć się, jak iść dalej”, przyznał Skelley. „Nieustannie szukałem swojej kolejnej pasji, czegoś, co byłoby dla mnie ważne i co dałoby mi możliwość wprowadzenia zmian na lepsze. Znalazłem to wszystko i jeszcze więcej, kiedy zostałem przedstawiony Travisowi i jego fundacji.”
Allie docenia to, jakie miał szczęście, że udało mu się wyjść z kontuzji i każdego dnia życzy swojemu przyjacielowi Travisowi, aby miał taką samą szansę. Z tego powodu doprowadza swoje ciało do granic możliwości, aby zwiększyć świadomość i zebrać fundusze dla Fundacji Travisa Roya, rozumiejąc, że każdy krok, który jest w stanie zrobić, jest dla niego szczęściem i chciałby, aby Travis mógł zabrać go ze sobą. „Byłem o ułamki centymetra od przeżycia reszty życia na krześle i nigdy tego nie zapomnę. Z jakiegoś powodu miałem szczęście i zostałem oszczędzony, więc zamierzam maksymalnie wykorzystać to, na co pozwoli mi moje ciało.” Rok po przerażającym zamachu bombowym, który miał miejsce w pobliżu mety, Allie Skelley pobiegła w maratonie bostońskim na cześć Travisa i zebrała ponad 10 000 dolarów dla Travis Roy Foundation. W miniony weekend Allie stała się pierwszą osobą w historii, która przepłynęła na desce z wiosłem z jednej strony jeziora Winnipesauke na drugą, 18-milową podróż, która zajęła Allie tylko 4,5 godziny i zebrała ponad 5 000 dolarów dla Fundacji Travisa Roya.
W sierpniu każdego roku oboje spotykają się ponownie na turnieju Travis Roy Foundation Wiffleball w Jericho, VT. Małe miasteczko, które jest takie samo jak to, w którym dorastali, gdzie podróżujesz w dół mil polnej drogi do domu na wsi, który ma replikę Fenway Park i Wrigley Field na swoim podwórku. Trzydzieści dwie drużyny przyjadą z całego kraju, aby zebrać pieniądze, walczyć o tytuł, a przede wszystkim uczcić Travisa i jego życie. Turniej zbiera ponad 500 000 dolarów rocznie i choć jest to ulubiony weekend Allie w lecie, to przypomina również o tym, jak niewiele brakowało, by znalazł się w tym fotelu. To prawie tak, jakby Allie grała dla Travisa, okrążając bazy i wykonując zagrania tak, jak zrobiłby to Travis, gdyby mógł. Dla Travisa, oglądając Allie jest jak patrząc w przyszłości przewidział dla siebie – widząc trenera, ojca, sportowiec konkuruje tak, jak chciałby mógł.
Determinacja, że uczynił je wielkie gracze mogą być postrzegane we wszystkim, co Allie i Travis zrobić. Żaden z nich nie jest bierny akceptując swoje ograniczenia, ale walczy w ramach swoich możliwości, aby popchnąć nauki medyczne w kierunku lekarstwa i poprawy życia innych w obliczu podobnych urazów. Mimo że nigdy nie mieli okazji być kolegami z drużyny na lodzie, Travis postrzega Allie jako członka swojej fundacji, która zbiera fundusze na wsparcie badań medycznych i walczy o stworzenie i zapewnienie możliwości innym osobom, które doznały urazu rdzenia kręgowego. „Poznałem tak wielu wspaniałych ludzi dzięki pracy Travis Roy Foundation, ale Allie jest jedną z najbardziej intensywnych fundraiserów, jakich kiedykolwiek widziałem” – powiedział Roy. „Biegł w Maratonie Bostońskim w imieniu Fundacji, a ostatnio przepłynął na desce z wiosłem 18 mil przez jezioro Winnipesaukee. Jestem bardzo wdzięczna, że Allie jest moim przyjacielem i zwolennikiem Fundacji Travisa Roya.”
Obydwaj mężczyźni podzielają również podziw dla sportu hokejowego, który dostarczył im tyle radości, i zmagają się z bólem serca, który wynika z tego, co mogło się wydarzyć. Jednak ostatecznie znajdują pocieszenie w tym, że dzięki grze nie są sami. Hokeiści rozumieją, że w tej grze chodzi o coś więcej niż tylko o wykonanie idealnego podania czy zdobycie zwycięskiej bramki. Piękno hokeja, niezależnie od poziomu zaawansowania gracza, tkwi w tych małych momentach; uczucie, gdy wchodzisz na lód z najlepszymi przyjaciółmi, dźwięk ostrza, gdy zmierzasz w kierunku krążka, sposób, w jaki płuca i nogi płoną po ciężkiej zmianie, która przynosi radość, której nie można opisać innym, którzy nie grają w tę grę, oraz poczucie przynależności, które odczuwasz na lodowisku z innymi, którzy doceniają te same momenty. Podczas gdy nasza praca wymaga od nas skupienia się na ocenach i analizach, to właśnie te momenty napędzają głęboki szacunek dla gry i jej zawodników, a ostatecznie napędzają naszą pracę tutaj w Neutral Zone.
Neutral Zone świętuje Tydzień Travisa Roya, w którym przekażemy 24% wszystkich subskrypcji w tym tygodniu na rzecz Fundacji Travisa Roya na cześć numeru koszulki Travisa. Trenerzy, skauci, gracze i rodziny hokeistów mogą również wpłacać datki bezpośrednio na stronę fundraisingową Allie klikając tutaj.
.