Dzisiaj przypada 504. rocznica urodzin Jana Kalwina (10 lipca 1509 r.). Oto dziewięć rzeczy, które powinieneś wiedzieć o francuskim teologu i reformatorze.
1. Od wczesnej młodości Kalwin był zdolnym uczniem, który doskonale radził sobie z łaciną i filozofią. Był przygotowany do podjęcia studiów teologicznych w Paryżu, gdy jego ojciec zdecydował, że powinien zostać prawnikiem. Kalwin spędził pół dekady na Uniwersytecie Orleańskim, studiując prawo, które nie było jego ulubionym przedmiotem.
2. Swoje magnum opus, Instytuty religii chrześcijańskiej, Kalwin napisał w wieku 27 lat (choć przez całe życie aktualizował je i publikował nowe wydania). Dzieło to było pomyślane jako elementarny podręcznik dla tych, którzy chcieli wiedzieć coś o wierze ewangelicznej – „całą sumę pobożności i wszystko, co trzeba wiedzieć o zbawczej doktrynie”
3. Kalwin początkowo nie był zainteresowany byciem pastorem. Zmierzając do Strasburga, zrobił objazd do Genewy, gdzie poznał przywódcę lokalnego kościoła Williama Farela. Kalwin powiedział, że zostanie tylko na jedną noc, ale Farel przekonywał, że wolą Bożą jest, aby pozostał w tym mieście i został pastorem. Kiedy Kalwin zaprotestował, że jest uczonym, a nie kaznodzieją, Farel złożył wielką przysięgę, że Bóg przeklnie wszystkie studia Kalwina, jeśli nie zostanie on w Genewie. Kalwin powiedział później: „Czułem się tak, jakby Bóg z nieba położył na mnie swoją potężną rękę, aby zatrzymać mnie w moim biegu – byłem tak przerażony, że nie kontynuowałem mojej podróży”
4. Kalwin był ojczymem (ożenił się z wdową Idelette, która miała dwoje dzieci), ale sam nie miał żyjących dzieci. Jego jedyny syn, Jacques, urodził się jako wcześniak i przeżył bardzo krótko. Kiedy zmarła jego żona, napisał do swojego przyjaciela Vireta:
Opuściłem najlepszego przyjaciela mojego życia, tego, który, jeśli tak zostało postanowione, chętnie dzieliłby nie tylko moje ubóstwo, ale i moją śmierć. Za życia była wierną pomocnicą mojej posługi. Od niej nigdy nie doświadczyłem najmniejszej przeszkody.
5. Podczas swojej posługi w Genewie Kalwin wygłosił ponad dwa tysiące kazań. Kazania wygłaszał dwa razy w niedzielę i prawie w każdy dzień tygodnia. Jego kazania trwały ponad godzinę i nie korzystał z notatek.
6. Około 1553 r. Kalwin nawiązał epistolarną relację z Michałem Serwetusem, hiszpańskim teologiem i lekarzem. Serwetus napisał kilka dzieł o antytrynitarnych poglądach, więc Kalwin wysłał mu w odpowiedzi egzemplarz swoich Instytutów. Serwetus niezwłocznie mu ją zwrócił, dokładnie opatrzoną krytycznymi uwagami. Kalwin napisał do Servetusa: „Nie nienawidzę cię ani nie gardzę tobą, nie chcę cię też prześladować, ale byłbym twardy jak żelazo, gdy widzę, jak z taką zuchwałością znieważasz zdrową doktrynę”. Z czasem ich korespondencja stawała się coraz bardziej gorąca, aż Kalwin ją zakończył.
7. W 1500 roku zaprzeczanie Trójcy Świętej było bluźnierstwem, które w całej Europie uważano za godne śmierci. Ponieważ napisał książki zaprzeczające Trójcy Świętej i potępiające pedobaptyzm, Servetus został skazany na śmierć przez francuską inkwizycję katolicką. Serwetus zbiegł z więzienia w Vienne i uciekł do Włoch, ale po drodze zatrzymał się w Genewie. Po wysłuchaniu kazania Kalwina, Serwetus został aresztowany przez władze miasta. Francuscy inkwizytorzy poprosili o jego ekstradycję na egzekucję, ale urzędnicy z Genewy odmówili i postawili go przed własnym procesem o herezję. Chociaż Kalwin uważał, że Servetus zasługuje na śmierć ze względu na to, co nazwał „godnymi potępienia bluźnierstwami”, chciał, aby Hiszpan został stracony przez ścięcie głowy jako zdrajca, a nie przez ogień jako heretyk. Rada genewska odrzuciła jego prośbę i spaliła Serweta na stosie z, jak sądzono, ostatnim egzemplarzem jego książki przykutym do nogi.
8. W Genewie główną troską Kalwina było utworzenie collège, instytucji zajmującej się edukacją dzieci. Chociaż szkoła stanowiła jedną instytucję, była podzielona na dwie części: gimnazjum zwane collège i szkołę wyższą zwaną académie. W ciągu pięciu lat było 1200 uczniów w gimnazjum i 300 w szkole dla zaawansowanych. W końcu collège przekształcił się w Collège Calvin, jedną z genewskich szkół przygotowujących do studiów, a académie w Uniwersytet Genewski.
9. Kalwin zapracował się niemal na śmierć. Jak zauważa Historia chrześcijaństwa, kiedy nie mógł przejść kilkuset metrów do kościoła, wożono go na krześle, aby wygłosił kazanie. Kiedy lekarz zabronił mu wychodzić na zimowe powietrze do sali wykładowej, wtłoczył słuchaczy do swojej sypialni i tam wygłaszał wykłady. Tych, którzy namawiali go do odpoczynku, pytał: „Co? Czy chcecie, aby Pan zastał mnie bezczynnego, gdy przyjdzie?”
.