John Wilkes Booth wyskakuje z loży prezydenckiej w Ford’s Theater po zastrzeleniu Lincolna i zasztyletowaniu majora Rathbone’a.
11 kwietnia 1865 roku, dwa dni po kapitulacji Lee pod Appomattox, Lincoln wygłosił przemówienie, w którym nakreślił swoje plany pokoju i odbudowy. Na widowni był John Wilkes Booth, odnoszący sukcesy aktor, urodzony i wychowany w Maryland. Booth był zagorzałym zwolennikiem niewolnictwa i supremacji białych. Po usłyszeniu słów Lincolna, powiedział do towarzysza: „Teraz, na Boga, przebiję go na wylot. To jest ostatnia mowa, jaką kiedykolwiek wygłosi.”
Po nieudanych dwóch próbach porwania prezydenta na początku roku, Booth zdecydował, że Lincoln musi zostać zabity. Jego konspiracja miała wielki plan. Booth i jego współpracownicy postanowili zamordować prezydenta, wiceprezydenta Andrew Johnsona i sekretarza stanu Williama Sewarda tego samego wieczoru. Lincoln postanowił wybrać się na brytyjską komedię „Nasz amerykański kuzyn” w Ford’s Theater, w której główną rolę grała słynna aktorka Laura Keene. Ulysses S. Grant planował towarzyszyć prezydentowi i jego żonie, ale w ciągu dnia postanowił zobaczyć się z synem w New Jersey. Razem z Lincolnami w przedstawieniu uczestniczyli major Henry Rathbone i jego narzeczona, Clara Harris, córka prominentnego senatora.
Ten broadside zapowiada zamach na prezydenta Lincolna i sekretarza stanu Sewarda. W rzeczywistości Seward przeżył atak.
W środku przedstawienia tej nocy, Booth wślizgnął się do wejścia do loży prezydenckiej, trzymając w lewej ręce sztylet, a w prawej pistolet Derringer. Wystrzelił z pistoletu sześć cali od Lincolna i przeciął ramię Rathbone’a swoim nożem. Booth następnie przeskoczył przez front loży prezydenckiej, złapał się prawą nogą za flagę i wylądował na scenie, łamiąc nogę. Wymachiwał sztyletem i wykrzyknął coś, co podobno brzmiało Sic semper tyrannis – po łacinie „tak będzie zawsze z tyranami”. Niektórzy donoszą, że powiedział: „Południe jest pomszczone”. Następnie wybiegł kulejąc z teatru, wskoczył na konia i odjechał w kierunku Wirginii.
Kula weszła w głowę Lincolna tuż za lewym uchem, przebiła się przez mózg i utkwiła tuż za prawym okiem. Obrażenia były śmiertelne. Lincoln został przewieziony do pobliskiego pensjonatu, gdzie zmarł następnego dnia rano. Pozostałe cele uniknęły śmierci. Lewis Powell, jeden ze wspólników Bootha, poszedł do domu Sewarda, dźgnął i poważnie ranił sekretarza stanu, ale Seward przeżył. Inny wspólnik, George Atzerodt, nie mógł się zmusić do próby zamachu na wiceprezydenta Johnsona.
Dwa tygodnie później, 26 kwietnia, kawaleria Unii uwięziła Bootha w stodole tytoniowej w Wirginii. Żołnierze mieli rozkaz nie strzelać i postanowili spalić go ze stodoły. Rozpalono ogień. Zanim Booth zdążył choćby zareagować, sierżant Boston Corbett wycelował i śmiertelnie postrzelił Bootha. Umierający zabójca został zawleczony na ganek, gdzie jego ostatnie słowa brzmiały: „Bezużyteczny … bezużyteczny!”
Spiskowcy w zabójstwie prezydenta zostali osądzeni przed trybunałem wojskowym znanym jako Komisja Huntera.
Pociąg wiózł ciało Lincolna okrężną drogą z powrotem do domu, aby pochować je w Springfield, Illinois. Pogrążony w żałobie naród zebrał setki tysięcy ludzi, aby pożegnać się ze swoim prezydentem, pierwszym, który zginął od kuli zamachowca.
.