20 najbardziej niesamowitych księżyców w Układzie Słonecznym

Reklama

.

4

Hyperion – The Space Sponge

5

Mimas – That’s No Moon…

• Co by było, gdyby Ziemia miała dwa księżyce?
• Czy księżyce mogą mieć księżyce?

Orbity: Saturn

Iapetus jest tidally locked to Saturn (ta sama strona jest zawsze zwrócona w stronę planety), pomimo odległości od swojej planety macierzystej. To sprawiło, że Iapetus jest trudny do zauważenia, gdyż w tajemniczy sposób stawał się coraz jaśniejszy i coraz bledszy, gdy kończył swoją orbitę wokół Saturna. W 1671 roku Cassini zaobserwował tę różnicę i prawidłowo przewidział, że księżyc ma dwie twarze, jedną jasną, a drugą niemożliwie ciemną.

Istnieje kilka wyjaśnień dla ciemnej strony księżyca, obejmujących erupcje wulkaniczne węglowodorów zaciemnionych przez reakcje chemiczne zainicjowane przez promieniowanie słoneczne, lub że księżyc zbiera cząsteczki z pobliskiego ciemnego księżyca, Phoebe.

Najbardziej prawdopodobny odpowiedzialny proces został postulowany po przelocie sondy Cassini w 2007 roku, segregacja termiczna, gdzie ciemniejsze cząsteczki absorbują więcej ciepła ze Słońca, więc wszelkie jaśniejsze lotne substancje w tym regionie wysublimowują się i przenoszą do chłodniejszej, jaśniejszej strony, podczas gdy ciemna strona staje się jeszcze ciemniejsza.

Księżyc yin i yang posiada również grzbiet równikowy, wznoszący się 13 km nad powierzchnią, niczym orzech włoski.

Orbity: Saturn

Ten mały księżyc został po raz pierwszy odkryty przez sondę Voyager 2 w 1990 roku po przechwyceniu obrazu najbardziej wewnętrznych pierścieni, przedstawiającego maleńką plamkę Pan (14 km średnicy) w szerokiej na 325 km luce Encke.

Księżyc w kształcie spodka wpływa na cząstki w systemie pierścieniowym, poprzez wytwarzanie załamań znanych jako wakes. Kiedy szybko poruszające się cząstki mijają Pan, księżyc daje im grawitacyjnego „kopa”, a one grupują się, tworząc fale, które mogą rozciągać się wiele setek mil w głąb pierścieni.

Orbity: Neptun

Neptune’s Nereid possesses the most eccentric orbit of any moon in our Solar System, taking 360 Earth-days to orbit the planet. Jako jeden z najbardziej oddalonych księżyców, Nereida może być tak blisko jak 841 100 km i tak daleko jak 5 980 200 km podczas swojej ekstremalnie wydłużonej eliptycznej orbity.

Ta dziwna orbita doprowadziła astronomów do przekonania, że księżyc jest przechwyconym obiektem z Pasa Kuipera, regionu lodowych ciał poza Neptunem, od biliona obiektów wielkości komety do tych większych niż 100 km w średnicy (włączając Plutona).

Orbity: Jowisz

Po tym, jak w 1610 roku Galileusz odkrył jeden z czterech księżyców orbitujących wokół innej planety niż Ziemia, Callisto dostarczyła zrozumienia działania Układu Słonecznego i tego, jak Słońce znajduje się w jego centrum, a nie Ziemia.

Jest najbardziej zewnętrznym księżycem Jowisza i był nieustannie obijany przez uderzenia asteroid, co czyni go najbardziej pokruszonym ciałem w naszym Układzie Słonecznym.

Z powodu braku aktywności geologicznej, księżyc nie jest w stanie uzupełnić swojej powierzchni, wyświetlając kratery tak stare jak 4 miliardy lat – czyniąc Callisto najstarszym krajobrazem w Układzie Słonecznym.

Orbity: Mars

Phobos jest większym z dwóch księżyców Marsa i ma nieregularny, niesferyczny kształt o wymiarach 27x22x18 km. Księżyc krąży tak blisko swojej planety macierzystej, że wykonuje trzy orbity w ciągu jednego dnia!

Jego najbardziej zauważalną cechą jest krater Stickney, o średnicy 9,7 km, pozostały po uderzeniu, które prawie rozbiło księżyc. Ciągłe bombardowanie meteorami pozostawiło powierzchnię pokrytą drobnym pyłem.

Na pierwszy rzut oka Fobos wydaje się nieciekawym obiektem na niebie nad Marsem, ale ma przed sobą katastrofalną przyszłość i to właśnie ten ostateczny upadek sprawia, że Fobos znajduje się na naszej liście 20 najciekawszych księżyców.

Księżyc stopniowo zbliża się do Czerwonej Planety w tempie 1,8 m co sto lat, a oba ostatecznie zderzą się za 50 milionów lat. Alternatywnie, księżyc zostanie rozbity przez uderzenia, tworząc delikatny pyłowy pierścień wokół swojej planety macierzystej.

Orbity: Jowisz

Księżyc Jowisza jest największym w Układzie Słonecznym, a nawet większym niż pierwsza planeta naszego układu, Merkury – z pewnością otrzymałby status planety, gdyby krążył bezpośrednio wokół Słońca. Lodowo-skalna powierzchnia ma zarówno kratery, jak i rowki, a także stopione jądro, które pozwala mu posiadać własną magnetosferę w obrębie tej z Jowisza.

W 1996 roku Teleskop Hubble’a wykrył cienką atmosferę otaczającą księżyc, zawierającą tlen. Jest ona jednak zbyt cienka, by podtrzymywać życie – przynajmniej takie, o jakim wiemy.

Orbity: Uran

Przy 500 km średnicy, mały księżyc raczej nie wykazywał żadnej aktywności tektonicznej, a jednak powierzchnia Mirandy jest zaśmiecona kanionami, 12 razy głębszymi niż ziemski Wielki Kanion. Powierzchnia Mirandy może być podzielona na oddzielne regiony o różnym stopniu zróżnicowania, od gładkiej do pokrytej kraterami, i została po raz pierwszy zobrazowana podczas przelotu Voyagera 2 obok Urana w 1986 roku – najbliższego obiektu na trajektorii sondy.

Możliwość niedopasowanej powierzchni księżyca jest taka, że został on wcześniej zniszczony w zdarzeniu uderzeniowym we wczesnym układzie Urana, a następnie uległ ponownej agregacji z powodu grawitacyjnego przyciągania dużych fragmentów.

Orbity: Saturn

Może się to wydawać oszustwem, aby wybrać dwa księżyce, ale te nieregularne skaliste ciała były pierwotnie połączone jako jeden księżyc we wcześniejszym systemie Saturna, a kiedy je odkryto, uważano, że są tym samym obiektem.

Interesującą cechą tej pary jest ich współorbitalny stan, ponieważ podążają tą samą ścieżką wokół Saturna, ale jeden z nich jest 50 km dalej od planety. Oznacza to, że wewnętrzny księżyc porusza się nieco szybciej wokół planety i co cztery lata dogania księżyc zewnętrzny. W tym momencie wpływ grawitacyjny na siebie nawzajem powoduje, że księżyce zasadniczo zamieniają się miejscami, więc zewnętrzny staje się wewnętrznym i odwrotnie.

Znajdują się one w słabym pyłowym pierścieniu Saturna, który prawdopodobnie został wyprodukowany przez materiał wyrzucony po uderzeniach meteorów zarówno na Janusa, jak i Epimeteusza.

Orbity: Neptun

Tryton jest prawdopodobnie przechwyconym obiektem Pasa Kuipera, utrzymywanym na orbicie przez silne przyciąganie grawitacyjne Neptuna. Księżyc posiada cienką atmosferę, z dużą ilością azotu i metanu, produkowaną przez aktywność wulkaniczną na jego powierzchni.

Gdy Voyager 2 minął Trytona w 1989 roku, wybuchające gejzery były niespodziewaną cechą na zimnym, łuskowatym księżycu „kantalupa”. Zaskakująca cecha została ujawniona dzięki zdjęciom południowej różowej czapy, ukazującym ciemne smugi pozostawione na powierzchni przez węglowe pióropusze. Jest to jedno z niewielu aktywnych wulkanicznie ciał w naszym Układzie Słonecznym, pomimo 4,5 miliarda kilometrów odległości od Słońca.

Wciąż pozostaje jednym z najzimniejszych miejsc, z większością azotu istniejącego w postaci szronu, który nadaje księżycowi jego wysoce refleksyjną powierzchnię.

Orbity: Saturn

Mając rozmiar tylko o dwa procent mniejszy od Ganymede, Tytan jest drugim co do wielkości księżycem w naszym Układzie Słonecznym. Jest to jedyny znany księżyc, który posiada gęstą atmosferę, na tyle gęstą, że stałe jądro planety jest całkowicie przesłonięte przez chmury azotu i metanu. Promieniowanie UV ze Słońca również inicjuje reakcje zachodzące między tymi gazami, wytwarzając wiele różnych cząsteczek organicznych, występujących w śladowych ilościach w atmosferze Tytana.

Sonda Cassini ujawniła jeziora i rzeki etanu i metanu, które są wypełnione przez deszcze z pomarańczowych chmur, jak również ciemne, podobne do piasku wydmy składające się z ziaren węglowodorów. Jakakolwiek aktywność wulkaniczna prawdopodobnie wytworzy wodę zamiast stopionej skały, jaką znamy tutaj na Ziemi. Góry na powierzchni Tytana zostały nazwane na cześć tych, które można znaleźć w Śródziemiu JRR Tolkiena.

16

Io – The Moon with a Fiery Attitude

17

Rhea – Put a Ring on it