12 Ferocious Facts About King Cobras

Jeden z najbardziej przerażających i czczonych węży na planecie, kobra królewska jest znana ze swoich imponujących rozmiarów i śmiertelnego ukąszenia. Ale ma też mnóstwo innych unikalnych cech: charakterystyczny głos, niezwykłe zwyczaje gniazdowania i nazwę, która ukrywa jej prawdziwą tożsamość.

1. KRÓLOWA KOBRA JEST NAJDŁUŻSZYM WĘŻOWNIKIEM NA ŚWIECIE.

Ten pochodzący z południowej i południowo-wschodniej Azji w normalnych warunkach dorasta do 10-13 stóp długości, ale największym kiedykolwiek odnotowanym osobnikiem był osobnik z dzisiejszej Malezji żyjący w londyńskim zoo w połowie XX wieku. Od końca do końca, zwierzę mierzyło 18 stóp, 9 cali długości.

2. TECHNICZNIE, NIE SĄ TO PRAWDZIWE KOBRY.

Pomimo tej wspólnej nazwy, kobry królewskie nie są klasyfikowane jako prawdziwe kobry, które należą do rodzaju Naja. Kobra królewska jest jedynym członkiem rodzaju Ophiophagus; dowody genetyczne sugerują, że te duże węże są bliżej spokrewnione z mambami Afryki Subsaharyjskiej niż z prawdziwymi cobras.

Fizycznie, istnieje wiele rzeczy, które odróżniają kobry królewskie od prawdziwych: Królowie mają proporcjonalnie węższe kaptury niż gatunki Naja; głowa Ophiophagus jest większa w stosunku do wielkości ciała; a u podstawy szyi, kobry królewskie mają parę dopasowanych, wydłużonych łusek potylicznych, które są nieobecne w kobrach Naja.

3. THE GROWL.

Gdy są zagrożone, kobry królewskie rozprzestrzeniają swoje kaptury, aby wyglądały na większe i podnoszą głowę tak wysoko, jak 6 stóp od ziemi. Ale to nie są jedyne groźne narzędzia w ich arsenale: Do zastraszania używają również dźwięku. Zagrożeni królowie biorą głęboki oddech, a następnie gwałtownie wydychają powietrze przez uchyłki tchawicy w ich drogach oddechowych, które działają jak komora rezonacyjna, co skutkuje dźwiękiem, który jeden z naukowców porównał do warczenia „wściekłego owczarka niemieckiego”. Jest to o wiele straszniejsze niż twój standardowy syczek.

4. ICH JAD ZAATAKUJE UKŁAD NERWOWY.

Kropla po kropli, jad kobry królewskiej jest mniej silny niż jad niektórych mniejszych węży, takich jak australijski taipan śródlądowy. Ale jeśli chodzi o toksyczne chemikalia, ilość może przeważyć nad jakością: Z jednym ukąszeniem, kobra królewska może wstrzyknąć aż 7 mililitrów jadu – prawie tyle, by wypełnić 1,5 łyżeczki – do swojej ofiary.

Różne jady robią różne rzeczy dla ludzkiego ciała. Wiele żmij, na przykład, ma jad, który celuje w układ krwionośny ofiary, niszcząc czerwone krwinki, gdy się rozprzestrzenia. Ale jad kobry królewskiej hamuje komunikację między komórkami nerwowymi, co może powodować skrajne zawroty głowy, nieostre widzenie i – często – paraliż. Jeśli nie zostanie szybko podany odpowiedni lek przeciwwymiotny, ofiara ukąszenia może umrzeć w ciągu 30 minut. Ich jad jest na tyle silny, że pojedyncze ukąszenie może zabić 12 000-funtowego słonia w ciągu zaledwie trzech godzin.

5. JEDZĄ TYLKO INNE SNAKES.

Większość prawdziwych kobr ma zróżnicowaną dietę, która może obejmować jaszczurki, ptaki, gryzonie i ryby. Ale kobra królewska żywi się prawie wyłącznie innymi wężami, co odzwierciedla jej nazwa rodzajowa: Ophiophagus oznacza „zjadacz węży”. Są to pożeracze równych szans, pożerają nieszkodliwe węże szczurze, jak również jadowite krasy, różne prawdziwe kobry i inne kobry królewskie. Nawet pytony nie są bezpieczne (chociaż kobry królewskie najwyraźniej nie mogą połknąć węży dusicieli, które przekraczają 10 stóp długości). King cobras będzie również jeść jaja i okazjonalne monitor lizard.

6. MALES WRESTLE.

Like wiele innych gatunków zwierząt, męskie king cobras walczyć o samice w sezonie rozrodczym. Po pierwsze, węże rozmiar siebie nawzajem, podnosząc swoje głowy tak wysoko, jak 4 stopy od ziemi. Wtedy, oni wrestling. Ciała splecione, węże próbują przygwoździć się nawzajem do ziemi. (Nie ma gryzienia – te węże są w dużej mierze odporne na swój własny jad). Kiedy jeden z uczestników zostaje w końcu przyszpilony, odchodzi.

7. NAUKOWCY ZSEKWENCJONOWALI GENOM KRÓLOWEJ KOBRY.

W 2013 roku międzynarodowy zespół naukowy zsekwencjonował genom Ophiophagus , co ujawniło, że gruczoły jadowe tego zwierzęcia mogą prześledzić swoje ewolucyjne pochodzenie do układu trzustkowego. Zespół doszedł również do wniosku, że śmiercionośny jad węża został opracowany podczas trwającego eony „wyścigu zbrojeń” z ofiarami: Przez wiele pokoleń te niedoszłe ofiary stawały się coraz bardziej odporne na chemiczny koktajl węża, więc jad kobry ewoluował, by z czasem stawać się coraz bardziej niebezpieczny (to dlatego, mimo że węże nie jedzą słoni, ich jad jest wystarczająco silny, by zabić jednego). „Nasze wyniki,” napisali naukowcy w pracy, „… dostarczają unikalnego spojrzenia na pochodzenie i ewolucję jadu węża.”

8. KRÓLOWE KOBRY SĄ GŁÓWNIE AKTYWNE W CIĄGU DNIA.

Podczas gdy wiele prawdziwych kobr jest pełzających, królewskie węże kobry są dzienne, co oznacza, że są najbardziej aktywne w ciągu dnia. Po zachodzie słońca schronią się pod kłodami, korzeniami skarp lub kopcami termitów.

9. TO JEDYNY GATUNEK WĘŻA NA ŚWIECIE, KTÓRY BUDUJE NESTY.

Węże, według ludzkich standardów, nie są wzorowymi rodzicami: 70 procent gatunków węży składa jaja, zwykle w dogodnej dziurze lub szczelinie, a wiele z nich natychmiast porzuca swoje młode. Ale kobra królewska jest wyjątkiem. Gad ten buduje gniazdo. Najpierw samica zbiera liście, używając swoich zwojów jako prowizorycznych grabi. Po złożeniu od 20 do 30 jaj w środku, zbiera więcej liści, układając je na swoim gnieździe (rozkład liści pomaga utrzymać ciepło jaj). Proces ten może trwać cztery pełne dni, po czym samica zwija się w kłębek na szczycie gniazda przez następne dwa lub trzy miesiące, aż jaja zaczną się wykluwać. Samice nie jedzą przez cały czas, kiedy pilnują gniazda i są niezwykle agresywne, rzucając się na wszystko, co podchodzi zbyt blisko, ale tuż przed wykluciem się jaj, odlatują.

10. BABIES-AND SOME ADULTS-ARE BANDED.

At birth, baby king cobras are just around a foot long and, with alternating black and whitish-yellow bands running the length of their bodies, are more vibrively-colored than adults. Gdy dorastają, większość węży stopniowo traci pasma; gdy są w pełni rozwinięte, kobry królewskie mają niemal solidnie brązowy lub oliwkowy schemat kolorów (chociaż węże mają wyblakłe żółte brzuchy). Ale nie każdy wąż jest jednolity: w Myanmar, dorosłe kobry królewskie mają tendencję do pozostawania w opaskach.

11. TE WĘŻE MOGĄ DOŻYWAĆ PONAD 20 LAT.

W niewoli średnia długość życia kobry królewskiej wynosi 17,1 lat; 22 lata to najstarszy zweryfikowany wiek dla tego gatunku.

12. KING COBRAS ARE GREAT CLIMBERS AND DECENT SWIMMERS.

While king cobra do most of their hunting on solid ground, they can often be found hanging out in trees and will occasionally stalk their prey high above the forest floor. Jeden osobnik, który został wyposażony w urządzenie śledzące, ścigał pit vipera aż do baldachimu południowoindyjskiego lasu, wspinając się na więcej niż 65 stóp od ziemi w tym procesie. I choć nikt nie opisałby ich jako węże pół- wodne, kobry królewskie były znane z pływania na krótkich dystansach.