Thomas Paine
Amerykanie nie mogli łatwo zerwać więzi z Wielką Brytanią. Pomimo wszystkich niedawnych trudności, większość kolonistów od urodzenia była wychowywana w przekonaniu, że Anglię należy kochać, a jej monarchę czcić.
Strach był kolejnym czynnikiem. Każdy student historii był zaznajomiony z surowym sposobem, w jaki Brytyjczycy traktowali irlandzkich buntowników. Rewolucja mogłaby przynieść rządy tłumu, a tego nikt, nawet potencjalny tłum, nie chciał. Ponadto, pomimo podatków, czasy były dobre. Można wysunąć argumenty, że przeciętny Amerykanin był bardziej zamożny niż przeciętny Brytyjczyk.
Ale były też straszne niesprawiedliwości, o których koloniści nie mogli zapomnieć. Amerykanie byli podzieleni przeciwko sobie. Argumenty za niepodległością rosły. Thomas Paine dostarczyłby dodatkowego bodźca.
Wspólny rozsądek
Wspólny rozsądek był natychmiastowym bestsellerem. Wydane w styczniu 1776 roku w Filadelfii, do kwietnia rozeszło się w nakładzie prawie 120 000 egzemplarzy. Błyskotliwe argumenty Paine’a były proste. Opowiadał się za dwoma głównymi punktami: (1) niezależności od Anglii i (2) utworzenia demokratycznej republiki.
Paine unikał kwiecistej prozy. Pisał w języku ludu, często cytując w swoich wywodach Biblię. Większość ludzi w Ameryce znała Biblię, więc jego argumenty były prawdziwe. Paine nie był religijny, ale wiedział, że jego czytelnicy byli. Król Jerzy był „faraonem Anglii” i „królewskim brutalem Wielkiej Brytanii”. Dotknął nerwu na amerykańskiej wsi.
Prawdziwy Paine dla Brytyjczyków
Poza atakami na Jerzego III, wzywał do ustanowienia republiki. Nawet przywódcy patriotów, tacy jak Thomas Jefferson i John Adams, potępili Paine’a jako ekstremistę w kwestii rządu po odzyskaniu niepodległości. Mimo to Common Sense przyczynił się do wzrostu znaczenia sprawy patriotycznej. Dla czytelników nie stanowiło różnicy, że Paine był nowym przybyszem do Ameryki. Opublikowany anonimowo, wielu czytelników przypisywało go Johnowi Adamsowi, który zaprzeczał, jakoby był w to zaangażowany.
W końcu jego proza była zdroworozsądkowa. Dlaczego maleńka Anglia miałaby rządzić ogromnym kontynentem? Jak koloniści mogą oczekiwać, że zdobędą poparcie zagranicy, jednocześnie wyznając lojalność wobec brytyjskiego króla? Jak długo Amerykanie mogą jeszcze znosić powtarzające się nadużycia ze strony Korony? Wszystkie te pytania doprowadziły wielu czytelników do jednej odpowiedzi, gdy zbliżało się lato 1776 roku.