10 rzeczy, których możesz nie wiedzieć o Francisie Drake’u

Objazd Drake’a był również wyprawą piracką.

Rycerstwo Drake’a było nagrodą za ukończenie drugiego w historii opłynięcia kuli ziemskiej w latach 1577-1580, ale jego wyprawa nie była zwykłym rejsem odkrywczym. Zawarł również tajną umowę z królową Elżbietą, że będzie napadał na hiszpańskie statki, a po wpłynięciu na Pacyfik spędził kilka miesięcy, plądrując niczego nie podejrzewające galeony i plądrując porty wzdłuż wybrzeży Chile i Peru. Jego największa zdobycz nadeszła w marcu 1579 roku, kiedy przejął hiszpański statek skarbowy Nuestra Señora de la Concepción i uwolnił go od tuzina skrzyń z monetami, 80 funtów złota i 26 ton srebra. Drake powrócił do domu jako najbogatszy pirat na świecie. Według jednej z relacji jego sponsorzy otrzymali zwrot w wysokości 47 funtów szterlingów za każdego zainwestowanego funta.

Zaczął karierę jako handlarz niewolników.

Drake wypływał w morze jako młody człowiek, ale jego pierwsze większe wyprawy miały miejsce w latach 60. XV wieku, kiedy to dołączył do kuzyna Johna Hawkinsa podczas jednych z najwcześniejszych brytyjskich rejsów do Afryki Zachodniej, związanych z handlem niewolnikami. Para zazwyczaj zdobywała swój ładunek ludzki, napadając na wioski tubylców lub atakując portugalskie statki niewolnicze. Następnie przewozili niewolników na hiszpańskie Karaiby i sprzedawali ich na lokalnych plantacjach – co było nielegalne w świetle hiszpańskiego prawa. Podczas jednej z takich niewolniczych wypraw w 1568 roku flotylla hiszpańskich statków wpadła w zasadzkę na Drake’a i Hawkinsa w meksykańskim porcie San Juan de Ulúa, niszcząc cztery ich statki i zabijając lub porywając wielu członków załogi. Drake’owi nic się nie stało, ale ta porażka sprawiła, że pałał nienawiścią do Hiszpanii i jej króla Filipa II.

Hiszpański król wyznaczył wysoką cenę za głowę Drake’a.

Od 1570 roku do końca życia Drake stał się plagą Hiszpanów, prowadząc wielokrotne ataki na ich statki ze skarbami i kolonie w Nowym Świecie. Wiele z tych rejsów było całkowicie nielegalnych – Drake często pływał bez oficjalnego prywatnego zlecenia – a Hiszpanie w końcu uznali go za pirata i nadali mu przydomek „El Draque” („smok”). Mówi się nawet, że król Filip II zaoferował nagrodę w wysokości 20 000 dukatów za głowę Drake’a – równowartość kilku milionów dolarów w dzisiejszych czasach.

Zespół z bandą zbiegłych niewolników dokonał jednego ze swoich najbardziej dochodowych najazdów.

W 1573 roku Drake postawił sobie za cel splądrowanie hiszpańskiego pociągu z mułami, który przewoził złoto i srebro do karaibskiego portu przez Przesmyk Panamski. Przygotowując się do zasadzki, wysłał emisariuszy do dżungli i poprosił o pomoc Cimarronów, grupę zbiegłych hiszpańskich niewolników, którzy chcieli zadać cios swoim dawnym panom. Wykorzystując Cimarronów jako zwiadowców, banda Drake’a i grupa francuskich szeregowców z łatwością dopadła pociąg z mułami i obezwładniła jego strażników. Rajd przyniósł ogromny ładunek skarbów – tak duży, że poszukiwacze przygód musieli zakopać 15 ton srebra, którego nie byli w stanie unieść. Drake’owi udało się jednak wrócić do domu z łupem wartym co najmniej 20 000 funtów brytyjskich. Przed odjazdem były handlarz niewolników wręczył jednemu z przywódców Cimarronów inkrustowany złotem scimitar w nagrodę za pomoc.

Tylko jeden ze statków Drake’a przetrwał jego opłynięcie kuli ziemskiej.

Kiedy Drake wyruszył w podróż dookoła świata z Anglii w grudniu 1577 r., prawie wszyscy jego załoganci sądzili, że wyruszają na zwykłą wyprawę handlową do Egiptu. Dopiero gdy ominęli Morze Śródziemne, dowódca ogłosił, że jego prawdziwym zamiarem jest okrążenie południowego krańca Ameryki Południowej i wpłynięcie na Pacyfik – wyczyn, którego nigdy wcześniej nie udało się dokonać angielskiemu statkowi. Podróż nie była łatwa. Z pięciu statków, które Drake poprowadził na dno świata, dwa zostały celowo zatopione, trzeci zatonął w sztormie po wyjściu z Cieśniny Magellana, a czwarty zawrócił po tym, jak odłączył się od floty. Gdy ekspedycja rozpoczęła podróż w głąb Pacyfiku, pozostał tylko flagowy okręt Drake’a – Golden Hind. Ten samotny statek miał ostatecznie przepłynąć około 36 000 mil przed powrotem do Anglii we wrześniu 1580 roku.

Upomniał się o Kalifornię dla Anglii.

Po zapakowaniu ładowni hiszpańskimi skarbami na początku 1579 roku Drake skierował Golden Hind na północ w nieudanej próbie znalezienia Przejścia Północno-Zachodniego. Być może dopłynął aż do granicy kanadyjskiej, zanim zawrócił i zarzucił kotwicę w północnej Kalifornii później tego samego lata. Drake spędził miesiąc na remontowaniu swojego statku w ramach przygotowań do opłynięcia świata, ale poświęcił też czas na bratanie się z miejscowymi Indianami i badanie okolicznych terenów, które nazwał „Nova Albion” i uznał za pierwsze zamorskie terytorium Anglii w Ameryce Północnej. Lokalizacja kotwicowiska Drake’a stała się od tego czasu przedmiotem poważnej debaty, ale większość uczonych uważa, że było to gdzieś w Point Reyes w pobliżu współczesnego San Francisco.

Drake był odnoszącym sukcesy politykiem.

Po powrocie z podróży dookoła świata w 1580 roku Drake sprowadził do siebie wystawną posiadłość zwaną Buckland Abbey i rozpoczął drugą karierę jako członek parlamentu i burmistrz nadmorskiego miasta Plymouth. Jako burmistrz pomógł zbudować kanał, który przez stulecia zaopatrywał Plymouth w słodką wodę, ale robił też sporadyczne przerwy od obowiązków politycznych, by wrócić na morze i prowadzić rajdy przeciwko Hiszpanom na Santa Domingo, w Kartagenie i w St. Augustine na Florydzie.

Uderzył pierwszy cios przeciwko hiszpańskiej Armadzie.

W 1586 roku, po części dzięki nieustannej prywatnej żegludze Drake’a, król Filip II zaczął zbierać słynną hiszpańską Armadę do inwazji na Anglię. Drake, zdesperowany, by pokonać swojego starego wroga, wiosną następnego roku wyruszył w rejs i rozpoczął prewencyjne uderzenie na hiszpański ląd w porcie Kadyks. Zaskoczywszy miasto, Drake wraz z niewielką flotą spędził dwa dni, zajmując port, bombardując, paląc i grabiąc wszystko w zasięgu wzroku. Drake’owi udało się zniszczyć od 30 do 40 statków i kilka tysięcy ton zapasów, a później kontynuował swoje rządy terroru, nękając portugalskie wybrzeże i porywając statek ze skarbem u wybrzeży Azorów. Podsumowując, jego „przypalanie brody króla Hiszpanii”, jak to żartobliwie nazwał, mogło opóźnić start Armady o ponad rok. Drake służył później jako wiceadmirał angielskiej floty, która pomogła rozproszyć hiszpańską inwazję latem 1588 r.

Drake’owi przypisywano posiadanie nadprzyrodzonych mocy.

Umiejętności Drake’a jako dowódcy morskiego budziły taki strach, że wielu jego wrogów nabrało przekonania, że uprawia on czary. Przesądni hiszpańscy marynarze szeptali opowieści o tym, jak Drake posiadał magiczne lustro, które pozwalało mu szpiegować położenie wszystkich statków na morzu, a także krążyły plotki, że był w zmowie z demonem, a nawet z samym szatanem. Po klęsce w ramach hiszpańskiej Armady wielu marynarzy wróciło do domów twierdząc, że Drake „był diabłem, a nie człowiekiem!”

Jego wodny grób nigdy nie został odnaleziony.

W 1595 roku starzejący się sir Francis Drake wyruszył w ostatnią podróż, by przeszukać Indie Zachodnie. Jego flota szukała hiszpańskich skarbów, ale wczesny atak na San Juan w Puerto Rico został odparty, podobnie jak drugi najazd na Panamę. W trakcie rozczarowującej podróży Drake zachorował na dyzenterię i 28 stycznia 1596 roku zmarł na morzu u wybrzeży Portobello. Ciało nawigatora zostało później ubrane w pełną zbroję, zapieczętowane w ołowianej trumnie i wysłane w głębiny kilka mil od wybrzeża. Od tamtego czasu wielu nurków i historyków przeszukiwało miejsce jego pochówku, ale choć niektórzy twierdzą, że odkryli wraki angielskich statków zatopionych w pobliżu, ciała Drake’a nigdy nie odnaleziono.

.