Życie i słowa Martina Luthera Kinga Jr.

Martin Luther King Jr. miał kłopoty. Został aresztowany w Birmingham, Ala. za przewodzenie marszowi wolności. Teraz przebywał w więzieniu. Nikt nie mógł go odwiedzić. Nie mógł wykonać telefonu. To była „samotność.”

Żona Kinga, Coretta, była w domu w Atlancie, Ga. Nie słyszała od męża przez dwa dni. W końcu poczuła, że musi coś zrobić. King już raz był w „izolatce”. W tym czasie John F. Kennedy ubiegał się o urząd prezydenta. Zadzwonił do Coretty i powiedział jej, że postara się pomóc jej mężowi. I następnego dnia King wyszedł z więzienia.

Teraz, w kwietniu 1963 roku, Coretta zadzwoniła do prezydenta Kennedy’ego w Waszyngtonie. Prezydent był nieobecny, ale rozmawiała z jego bratem, prokuratorem generalnym Robertem Kennedym. Powiedziała mu, że boi się, że jej mąż nie jest bezpieczny. Powiedział jej, że zrobi wszystko, co w jego mocy, aby pomóc Kingowi.

Później zadzwonił telefon Coretty. Był to prezydent dzwoniący z Florydy. Powiedział jej, że natychmiast przyjrzy się kłopotom jej męża.

Zarówno prezydent, jak i jego brat zadzwonili do Birmingham. Wkrótce Kingowi pozwolono zadzwonić do Coretty. Pozwolono mu również na wizytę jego prawnika. Wkrótce wyszedł z więzienia.

King był poza niebezpieczeństwem – na razie. Ale prawda była taka, że żył w niebezpieczeństwie prawie cały czas. Jego dom został dwukrotnie zbombardowany. Otrzymał setki telefonów i listów od ludzi, którzy twierdzili, że go zabiją. Przewodzenie ruchowi praw obywatelskich było niebezpieczną pracą. Dlaczego King ją wybrał? Być może było coś w jego wczesnym życiu, co sprawiło, że to wszystko się wydarzyło.

Dzieciństwo Martina

Martin Luther King Jr. urodził się 15 stycznia 1929 roku w Atlancie, w stanie Ga. Jego ojciec był pastorem tamtejszego kościoła baptystycznego. King Sr. nienawidził prawa segregacji na Południu. Prawa te oddzielały białych i czarnych ludzi. Afroamerykanów nie wpuszczano do „białych” szkół, parków, teatrów, hoteli i lokali gastronomicznych. Musieli siedzieć w oddzielnych sekcjach w pociągach i autobusach.

„Nie obchodzi mnie, jak długo będę musiał żyć z tym systemem” – powiedział King Sr. „Nigdy się z tym nie pogodzę”. Był wojownikiem, a jego syn, Martin, wziął po nim przykład.

Pewnego dnia Martin jechał z ojcem w rodzinnym samochodzie. Pan King przejechał obok znaku „Stop” przez przypadek. Policjant kazał mu zjechać na pobocze. Następnie powiedział: „W porządku, chłopcze, pozwól mi zobaczyć swoją licencję.”

Żaden mężczyzna nie lubi być nazywany „chłopcem”. To był sposób obrażania Afroamerykanów na Południu. Pan King bardzo się rozgniewał. Wskazał na swojego syna i powiedział do policjanta:

„To jest chłopiec. Ja jestem mężczyzną. Dopóki mnie tak nie nazwiesz, nie będę cię słuchał.”

Policjant był tak zaskoczony, że w pośpiechu wypisał mandat i odjechał.

Nic dziwnego, że Martin również dorósł do nienawiści wobec segregacji. Cały ten system, jego zdaniem, był niesprawiedliwy i głupi. Jeszcze bardziej nienawidził przemocy, która wyrosła z segregacji. Widział Ku Klux Klan jeżdżący nocą. Oznaczało to, że Afroamerykanin może zostać pobity lub zabity za sprzeciwianie się systemowi. Te rzeczy niemal sprawiły, że Martin zwrócił się przeciwko wszystkim białym ludziom.

Poszukiwanie kariery

W szkole Martin był bystrym uczniem i opuścił dwie klasy. Wstąpił do Morehouse College w Atlancie, gdy miał zaledwie 15 lat. W tym czasie Martin nie był pewien, kim chce zostać. Wiedział jednak, że chce w jakiś sposób pomóc swoim ludziom. Religia, w jego odczuciu, była „poza zasięgiem” prawdziwych problemów jego narodu – segregacji i ubóstwa. Przez pewien czas myślał, że zostanie prawnikiem.

Ale dwóch z wiodących nauczycieli w Morehouse było ministrami. I oni pokazali mu, że minister może troszczyć się o takie sprawy jak segregacja i głód. Martin już wtedy wiedział, że chce zostać pastorem. W wieku 18 lat Martin został asystentem swojego ojca.

Martin ukończył studia w Morehouse, gdy miał 19 lat. Ale chciał studiować jeszcze więcej. Wstąpił więc do szkoły religii w Pensylwanii. Szkoła miała 100 uczniów. Tylko sześciu było czarnych. Teraz Martin wyruszył, by udowodnić to, co zawsze powtarzała mu matka: „Jesteś tak samo dobry jak każdy inny.”

Martin uczył się pilnie i został uczniem z oceną „A”. A co z jego pragnieniem, aby pomóc swoim ludziom? Zaczynał znajdować sposób.

W college’u Martin przeczytał esej Henry’ego Davida Thoreau. Thoreau był amerykańskim pisarzem, który żył ponad 100 lat temu. Wierzył, że człowiek ma prawo do nieposłuszeństwa wobec każdego prawa, które uważa za złe lub niesprawiedliwe. Pewnego razu Thoreau nie zapłacił podatków na znak protestu przeciwko niewolnictwu. Został osadzony w więzieniu. Odwiedził go przyjaciel.

„Dlaczego jesteś w więzieniu?” zapytał przyjaciel.

„Dlaczego wyszedłeś z więzienia?” odpowiedział.

Thoreau i Gandhi

Kingowi spodobała się idea Thoreau – że ludzie nie powinni przestrzegać złych lub niesprawiedliwych praw. I zaczął intensywnie poszukiwać sposobu walki ze złem. Czytał książki wielkich myślicieli i pisarzy świata. Pewnego dnia usłyszał przemówienie o wielkim przywódcy Indii, Mahatmie Gandhim.

Gandhi wywalczył dla swojego kraju wolność od rządów brytyjskich (1947). I zrobił to w bardzo niezwykły sposób. Od samego początku powiedział swoim ludziom, aby nie używali przemocy przeciwko Brytyjczykom. Powiedział im, żeby opierali się Brytyjczykom tylko za pomocą pokojowych środków. Mieli maszerować. Siadali lub kładli się na ulicach. Strajkowali. Bojkotowaliby (odmawiali kupna) brytyjskie towary.

Gandhi również przeczytał esej Thoreau. On również wierzył, że ludzie mają prawo do nieposłuszeństwa wobec niesprawiedliwych praw. Podobnie jak Thoreau, uważał, że ludzie powinni z radością iść do więzienia, kiedy łamią takie prawa.

„Zapełnijcie więzienia” – powiedział Gandhi. Ale – nigdy nie używaj przemocy. Przemoc przynosi tylko więcej nienawiści i więcej przemocy. Gandhi mówił swoim ludziom, aby siłę ciała zwalczali siłą duszy. Mówił im, żeby spotkali nienawiść z miłością. Gandhi nazwał to „wojną bez przemocy”. I to pomogło Indiom uzyskać wolność.

King Adopts Nonviolence

Martin Luther King Jr. zaczął myśleć, że czarni Amerykanie mogliby użyć sposobu Gandhiego, aby wywalczyć swoją wolność. Czy droga Gandhiego nie była również drogą Jezusa Chrystusa? Czyż Chrystus nie powiedział swoim ludziom, żeby „nadstawili drugi policzek”, jeśli ktoś ich uderzy?

Ta idea pokojowej walki ze złem została nazwana niestosowaniem przemocy. Czy był to sposób na tchórza? Nie, powiedział King. Potrzeba było więcej odwagi, aby nie uderzyć, gdy się uderzy.

W ciągu następnych kilku lat Kingowi przytrafiło się wiele dobrych rzeczy. Ukończył studia na szczycie swojej klasy, z „A’s” we wszystkich swoich przedmiotach. Poznał i poślubił Corettę Scott. A w 1954 r. dostał pracę, której naprawdę pragnął. Został pastorem bardzo dobrego kościoła baptystów w Montgomery, Ala.

Życie Kinga było teraz pracowite i pełne. Ale chciał robić coś więcej niż tylko troszczyć się o dusze członków swojego kościoła. Chciał, aby jego kościół pomagał młodym ludziom iść na studia. Chciał, aby pomagał czarnym ludziom w rejestracji i głosowaniu – co na Południu było trudnym zadaniem. Religia, mówił King, musi dbać o niebo i ziemię, dusze i slumsy.

Członkom kościoła Kinga spodobały się jego pomysły. Wkrótce wprowadzili je w czyn. King widział, jak jego kościół rośnie z dnia na dzień. W międzyczasie studiował również na kolejny stopień naukowy. Wkrótce miał zostać doktorem Kingiem. To były prawdopodobnie najszczęśliwsze miesiące w jego życiu.

Punkt zwrotny dla Kinga

Wtedy, 1 grudnia 1955 roku, w Montgomery wydarzyło się coś, co zmieniło życie Kinga. W ciągu kilku lat, pomogłoby to zmienić życie większości czarnych Amerykanów, a także życie wielu białych Amerykanów.

Co się stało w Montgomery tamtego dnia? Czarna kobieta, Rosa Parks, siedziała tuż za „białą” sekcją w autobusie. (Zgodnie z prawem, biali siedzieli z przodu, czarni z tyłu). Pani Parks wracała do domu ze swojej pracy jako szwaczka. Kiedy kilku białych ludzi wsiadło do autobusu, nie było już miejsc w „białej” sekcji. Więc kierowca autobusu powiedział pani Parks, i trzech innych Afroamerykanów, aby przenieść się do tyłu autobusu. Autobus był teraz pełny, a pani Parks będzie musiał stać. Trzy inne Afroamerykanie posłuszni kierowcy. Ale pani Parks powiedział, że ona nie zrezygnuje z jej seat.

Dlaczego to było tak niezwykłe? Kiedy pani Parks powiedziała „nie” kierowcy autobusu, złamała prawo. Została aresztowana na miejscu.

Wiadomość o jej aresztowaniu rozprzestrzeniła się jak pożar wśród czarnych ludzi w Montgomery.

Do tej pory nie kwestionowali anty-czarnych praw w Montgomery. To było niebezpieczne, i wydawało się beznadziejne. Ale teraz byli wściekli i gotowi do działania.

Następnej nocy odbyło się spotkanie czarnych przywódców Montgomery. Odbyło się ono w kościele Martina Luthera Kinga. Przywódcy zgodzili się nazwać jednodniowy bojkot autobusów jako protest.

The Bus Boycott Begins

Następnego dnia, ulotki zostały rozdane wśród miasta Afroamerykanów. Ulotki prosili, aby nie jeździć autobusami w poniedziałek.

Niedzielnej nocy, King zaczął się martwić. Czy bojkot się powiedzie? Czy ludzie będą mieli odwagę, by protestować? King nie był pewien.

Następnego ranka King otrzymał odpowiedź. Ze swojego okna mógł zobaczyć przystanek autobusowy. Pierwszy autobus był pusty! Tak samo jak drugi. W trzecim autobusie jechało tylko dwóch białych kierowców. To była ta sama historia w całym mieście. Czarni ludzie nie jeździli autobusami. Do pracy chodzili pieszo, jeździli taksówkami lub samochodami. Niektórzy jechali na mułach lub na wozach ciągniętych przez konie. „Nastąpił cud” – powiedział King.

Tego popołudnia czarni przywódcy utworzyli organizację, która miała stanąć na czele ruchu protestacyjnego. Zanim King zdążył powiedzieć „nie”, wybrali go na przewodniczącego organizacji. King czuł, że potrzebuje więcej czasu na pracę w kościele. Ale było już za późno, by odrzucić tę pracę. Tak więc King stał się przywódcą praw obywatelskich.

Tej nocy odbyło się spotkanie Afroamerykanów z Montgomery. Przybyły na nie tysiące osób. Wysłuchali przemówień Kinga i innych czarnych przywódców. Następnie zagłosowali za bojkotem do czasu, aż:

1. Kierowcy autobusów będą traktować czarnych pasażerów uprzejmie.
2. Czarni kierowcy nie będą musieli ustępować miejsca białym.
3. Kilku czarnych kierowców autobusów zostało zatrudnionych.

Ten dzień, powiedział King, był momentem w historii Montgomery. Czarni ludzie rozpoczęli tam ruch, który przyniósłby nową nadzieję czarnym ludziom na całym świecie.

Bojkot autobusów miał trwać jeden dzień. Jednak trwał ponad rok. Dlaczego?

White Fight Back

Na początku większość Afroamerykanów jeździła do pracy w taksówkach należących do murzyńskich korporacji taksówkowych. Taksówki te pobierały od nich tylko 10 centów za przejazd – tyle samo, co autobusy. Ale policja powiedziała firmom taksówkarskim, że muszą pobierać co najmniej 45 centów za przejazd. Takie było prawo.

Wtedy King poprosił ludzi o samochody i kierowców, którzy zajęliby miejsce taksówek. Utworzono car pool, który działał lepiej niż stary system autobusowy. Ale wtedy policja zaczęła aresztować kierowców car-pool z prawie każdego powodu. Niektórzy kierowcy zrezygnowali, ale większość nadal jeździła.

King sam został aresztowany za „przekroczenie prędkości” i wtrącony do więzienia. Potem on i Coretta zaczęli dostawać telefony w dzień i w nocy. Dzwoniący ostrzegali ich, by „wyjechali z miasta – albo inaczej”. Pewnej nocy na ganek domu Kinga wrzucono bombę. Na szczęście nikomu nic się nie stało.

Wtedy King i ponad 100 innych Afroamerykanów zostało aresztowanych na mocy starego prawa stanowego. King został uznany za winnego i ukarany grzywną w wysokości 500 dolarów. Wiele osób na sali sądowej płakało. Ale King wyszedł z uśmiechem.

„Byłem dumny z mojej zbrodni”, powiedział później. „Było to przestępstwo polegające na przyłączeniu się do moich ludzi w proteście przeciwko niesprawiedliwości bez użycia przemocy.”

Grupa Kinga skierowała teraz swoją sprawę do sądu najwyższego. Poprosili sędziów o zakończenie segregacji autobusów w Alabamie. Twierdzili, że jest to sprzeczne z Konstytucją Stanów Zjednoczonych. Sędziowie się zgodzili. Ale biali prawnicy z Montgomery powiedzieli, że wezmą sprawę do Sądu Najwyższego, aby argumentować, że segregacja autobusowa była legalna.

W międzyczasie urzędnicy miejscy poprosili lokalny sąd o zatrzymanie czarnego basenu samochodowego. Twierdzili, że jest to „nielegalny biznes”. King był pewien, że sąd w Montgomery nakazałby zakończyć działalność „car pool”. Jak bojkot miałby się odbyć bez samochodów? To była, jak powiedział King, „nasza najczarniejsza godzina.”

Nonviolence Wins

13 listopada 1956 roku King i jego prawnicy byli w sądzie, aby bronić carpool. Około południa w sali sądowej zrobiło się głośno. Reporterzy gazet wbiegali i wybiegali. Nagle jeden z nich wręczył Kingowi kartkę papieru. „To jest to, na co czekaliście” – powiedział reporter.

King przeczytał, że Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych zgodził się, że prawa Alabamy dotyczące segregacji w autobusach były sprzeczne z Konstytucją. Pędził po sali sądowej, rozgłaszając radosną nowinę. Jego przyjaciele w sądzie podzielali jego radość.

Później tego samego dnia sąd w Montgomery nakazał zaprzestanie organizowania wspólnych przejazdów. Ale w ciągu kilku dni nakaz Sądu Najwyższego dotarłby do Montgomery. Wtedy segregacja autobusowa stałaby się przeszłością. W międzyczasie Afroamerykanie nie będą jeździć autobusami.

W dniu 20 grudnia 1956 r. nakaz Sądu Najwyższego dotarł. Następnego ranka, King jechał na pierwszym zintegrowanym autobusie. Później powiedział: „Niebo nie runęło, gdy zintegrowane autobusy wreszcie przejechały ulicami Montgomery.”

King miał tylko 27 lat, gdy protest w Montgomery dobiegł końca. Jednak już stał wysoko w świecie. Pisano o nim w gazetach i czasopismach. Nazywano go „współczesnym Mojżeszem”. Oferowano mu wiele posad, niektóre z bardzo wysokim wynagrodzeniem.

King nie pozwolił, by którakolwiek z tych rzeczy uderzyła mu do głowy. I nie przyjął żadnej z oferowanych mu posad. Pozostał pastorem w swoim kościele w Montgomery. Ale walka o sprawiedliwość toczyła się dalej.

Ruch rośnie

W ciągu następnych kilku lat King ciężko walczył o prawa Afroamerykanów. Prowadził kolejne bojkoty autobusów. Wygłaszał przemówienia w całym kraju. Prowadził demonstracje. I nie był nieszczęśliwy, kiedy został aresztowany.

W 1960 roku, King przeniósł się z powrotem do kościoła ojca w Atlancie, Ga. Z pomocą ojca mógł zrobić więcej, aby walczyć o prawa obywatelskie. W tym czasie, ruch zaczął nabierać tempa. Czarni i biali studenci rozpoczęli „nasiadówki” w knajpach na Południu. Siedzieli razem w „białych” knajpach. Jeśli nie zostali obsłużeni, nie odchodzili. Akcje te rozprzestrzeniły się na cały kraj. Wiele z tych studentów zostały umieszczone w więzieniu.

Szybko po, „przejażdżki wolności” rozpoczął. Czarni i biali studenci jeździli autobusami po Południu. Na dworcach autobusowych, używali lunch counters, poczekalnie i pokoje wypoczynkowe, które były dla „białych” tylko. Wielu z nich trafiło do więzienia. Martin Luther King przyłączył się do wielu sit-ins i przejazdów wolnościowych. On również poszedł do więzienia.

W 1963 roku, King wziął na jego najtrudniejszej pracy. Jakie miasto, zapytał, było najbardziej surowe dla czarnych ludzi? King uznał, że było to Birmingham, Ala. Prawie wszystko było tam nadal posegregowane. Nawet fontanny z wodą były oznaczone jako „kolorowe” lub „białe”.” Szef policji w Birmingham, Eugene „Bull” Connor, chwalił się, że wie, jak utrzymać Afroamerykanów „na swoim miejscu”. Załóżmy, że miejsca publiczne w Birmingham mogłyby zostać zdesegregowane. To, King czuł, byłoby wielką porażką dla segregacji wszędzie.

Bitwa o Birmingham

King prowadził Birmingham Afroamerykanów w marszach, sit-ins, i kneel-ins. Oni również odmówił zakupu w sklepach w centrum miasta z segregacji liczniki lunch i umywalnie. Protesty stawały się coraz większe, z dnia na dzień. Więzienia zaczęły się zapełniać. Sam King został wtrącony do „izolatki”. To właśnie wtedy jego żona otrzymała pomoc od prezydenta Kennedy’ego.

Teraz „Bull” Connor „stał się twardy”. Policja zaczęła używać swoich pałek na maszerujących. Psy policyjne zostały zwrócone przeciwko nim. Woda z potężnych węży strażackich powalała ich na ziemię. Zdjęcia z tej brutalności pojawiły się w gazetach w całym kraju. Ludzie byli wstrząśnięci. Wielu zaczęło wspomagać protestujących pieniędzmi. W Birmingham niektórzy biali również zaczęli bojkotować sklepy w centrum miasta.

Niedługo King i jego ludzie wygrali prawie wszystkie swoje żądania. Były to:

1. Zdezegregowane lady obiadowe i toalety w sklepach;
2. Więcej i lepsze miejsca pracy dla czarnych;
3. Grupa czarnych i białych do opracowania planu desegregacji Birmingham jeszcze bardziej.

Niektórzy biali rasiści w Birmingham nie poddali się łatwo. Zbombardowali motel, w którym przebywał King. Zbombardowali również dom brata Kinga, wielebnego A.D. Kinga. Żaden z Kingów nie został ranny.

Bitwa w Birmingham miała wielki wpływ na czarnych ludzi wszędzie. Powstali oni w setkach miast, by domagać się „Wolności teraz!”. Byli zmęczeni cierpieniem i czekaniem. Chcieli skończyć z segregacją. Chcieli dobrej pracy i prawa do głosowania. Więc maszerowali ulicami i organizowali nasiadówki w budynkach rządowych. Pikietowali sklepy. Protesty były wszędzie, każdego dnia. King nazwał lato 1963 roku początkiem rewolucji murzyńskiej. I wszyscy wiedzieli, że King był przywódcą tej rewolucji.

Słynny Marsz na Waszyngton

Protesty tego lata odczuwali wszyscy Amerykanie. Prezydent Kennedy poprosił Kongres o ustawę o prawach obywatelskich, która miała położyć kres segregacji. Ale protesty już przynosiły rezultaty. Tysiące szkół, parków, hoteli i barów obiadowych zostało zintegrowanych. Wiele firm po raz pierwszy zaczęło zatrudniać Afroamerykanów. Ale największa zmiana zaszła w samych czarnych ludziach. Mieli nową dumę ze swojej rasy.

Wydarzenia z 1963 roku osiągnęły swój szczyt w słynnym Marszu na Waszyngton. Ideą marszu było domaganie się „pracy i wolności”. 28 sierpnia 1963 roku około 250 000 Amerykanów przybyło do Waszyngtonu. Byli czarni i biali, starzy i młodzi, i każdego wyznania. Pod pomnikiem Lincolna, ta „armia bez broni” wysłuchała przemówień wielu liderów praw obywatelskich. Ale tym, którego naprawdę przyszli wysłuchać, był Martin Luther King. I King ich nie zawiódł. Przemówienie, które wygłosił tego dnia, na zawsze pozostanie w pamięci.

„Mam marzenie” – powiedział King. „Mam marzenie, że pewnego dnia ten naród powstanie i będzie żył zgodnie z prawdziwym znaczeniem swojego credo: 'Uważamy te prawdy za oczywiste, że wszyscy ludzie są stworzeni równymi’.”

„Mam marzenie, że pewnego dnia na czerwonych wzgórzach Georgii synowie byłych niewolników i synowie byłych właścicieli niewolników usiądą razem przy stole braterstwa.”

„Mam marzenie, że pewnego dnia moje cztery dzieci będą żyły w narodzie, w którym nie będą oceniane na podstawie koloru skóry, ale na podstawie treści ich charakteru…”

Kiedy King skończył, wielu mężczyzn i kobiet w tłumie płakało. Miliony Amerykanów słyszały przemówienie Kinga w telewizji. Wiedzieli, że był to rzadki moment w historii.

Ustawa o prawach obywatelskich z 1964 roku

Tego lata Afroamerykanie posuwali się naprzód szybciej niż w jakimkolwiek czasie od wojny secesyjnej. Ale to nie znaczyło, że biali rasiści zrezygnowali z walki. Wciąż było wiele szokujących aktów przemocy.

22 listopada 1963 roku kolejny akt przemocy wstrząsnął krajem. Prezydent Kennedy został zabity przez snajpera. Pięć dni później, nowy prezydent, Lyndon B. Johnson, przemówił do Kongresu. Poprosił Kongres o uchwalenie ustawy o prawach obywatelskich, której chciał Kennedy. Powiedział, że byłby to najlepszy sposób na uczczenie pamięci Johna F. Kennedy’ego.

Dnia 2 lipca 1964 roku Kongres uchwalił silną ustawę o prawach obywatelskich. Martin Luther King był obecny, gdy prezydent Johnson go podpisał. Ustawa ta przeszła długą drogę w kierunku uczynienia Afroamerykanina obywatelem pierwszej klasy. Mówiła ona:

1. Nie można nikogo trzymać z dala od miejsc takich jak hotele, bary obiadowe, stacje benzynowe i teatry z powodu jego rasy.
2. Nie można nikogo trzymać z dala od miejsc publicznych takich jak parki, baseny, plaże, czy biblioteki z powodu jego rasy.

Do tej pory nazwisko Kinga było znane na całym świecie. Zdobył on wiele wyróżnień. Pod koniec 1964 roku, King zdobył najwyższy zaszczyt ze wszystkich, Pokojową Nagrodę Nobla. Nagroda ta, jak powiedział King, przemawiała za ludzi, którzy bez użycia przemocy dążyli do sprawiedliwości. Był pewien, że doda mu ona „nowej odwagi” do dalszej walki.

Marsz Wolności w Alabamie

Walka o sprawiedliwość wkrótce zaprowadziła Kinga do Selmy w stanie Ala. W Alabamie i innych stanach, czarni ludzie nadal nie mogli głosować. Ci, którzy próbowali się zarejestrować do głosowania, otrzymywali ciężki czas. Używano niemal każdej wymówki, aby powstrzymać ich od głosowania. W 1965 roku King rozpoczął akcję rejestracji wyborców w Selmie. Prowadził duże grupy do sądów, aby się zarejestrować. W ciągu siedmiu tygodni 2,000 Afroamerykanów trafiło do więzienia. Jednym z nich był King.

Potem, pewnej nocy, w pobliskim mieście zastrzelono i zabito czarnego uczestnika marszu. King wezwał do marszu protestacyjnego z Selmy do stanowego Kapitolu w Montgomery, oddalonego o 50 mil. Gubernator Alabamy George Wallace powiedział, że marsz nie może się odbyć. Ale około 650 czarnych i kilku białych i tak ruszyło do Montgomery. Napotkali mur policjantów stanowych i szeryfów z Alabamy. Marszowiczom kazano zawrócić. Zostali tam, gdzie byli. Policja użyła wobec nich pałek, pejczy i gazu łzawiącego. Ponad 70 maszerujących zostało rannych i musiało udać się do szpitali.

Wielu Amerykanów stało się bardzo wściekłych. Były marsze protestacyjne w wielu miastach. Ponad 400 białych ministrów, księży i rabinów poszło do Selmy, aby dołączyć do maszerujących.

Sędzia Stanów Zjednoczonych nakazał gubernatorowi Wallace’owi, aby nie zatrzymywał marszu. Prezydent Johnson wysłał wojsko, by chroniło maszerujących. Tym razem do Montgomery wyruszyło ponad 3 tysiące, którym przewodził King. Marsz trwał pięć dni. Na jego końcu King wygłosił przemówienie. „Musimy mieć teraz naszą wolność”, powiedział. „Musimy mieć prawo do głosowania. Mówimy: 'Nie pozwolimy nikomu nas zawrócić’.”

Tuż przed rozpoczęciem marszu prezydent Johnson poprosił Kongres o uchwalenie nowej ustawy o prawach wyborczych. Ustawa została przyjęta. Pozbyła się ona testów „umiejętności czytania i pisania” dla wyborców w miejscach, gdzie mniej niż połowa ludzi głosowała w 1964 roku. Było to wielkie zwycięstwo uczestników marszu wolności w Selmie.

Problem ubóstwa

Ale marzenie Kinga o niestosowaniu przemocy zostało zakwestionowane. Latem 1964 roku w kilku północnych miastach wybuchły zamieszki w czarnych gettach. Przez następne trzy lata zamieszki znacznie się nasiliły. Były wielkie zniszczenia, a wielu ludzi zginęło.

Przyczyny tych zamieszek były oczywiste. Prawa obywatelskie pomogły czarnym ludziom na wiele sposobów. Ale większość ludzi w gettach nadal była bardzo biedna. Wielu z nich nie miało pracy. Życie było codzienną walką o zapłacenie właścicielowi, rzeźnikowi, sklepowi spożywczemu. Domy były stare i zrujnowane. Panowały choroby i głód. Z tej nędzy wyrosła narkomania i przestępczość. Dla wielu ludzi wydawało się, że nie ma drogi ucieczki z tych mrocznych gett. W rozpaczy i gniewie zaczęli je palić.

Martin Luther King rozumiał zamieszki. Zawsze mówił, że segregacja i ubóstwo były „bliźniaczym złem”. Celem segregacji, mówił, było utrzymanie czarnych w biedzie.

Do 1965 roku King walczył głównie o zakończenie segregacji. Ale zamieszki w gettach głęboko go zdenerwowały. Coraz częściej zwracał się ku problemowi ubóstwa. King prowadził więcej marszów, ale teraz były to zazwyczaj marsze o lepsze domy, szkoły i pracę dla mieszkańców gett.

Jak zaczął się rok 1968, King planował kolejny marsz na Waszyngton. Miał to być marsz ludzi biednych, czarnych i białych. Jego celem było skłonienie Kongresu do uchwalenia ustaw, które pomogłyby wszystkim biednym ludziom. Chciał „pracy lub dochodu” dla każdego. Marsz miał się odbyć w kwietniu.

Ostatnie dni

Ale w marcu King pojechał do Memphis w stanie Tenn. Strajkowali tam czarnoskórzy śmieciarze. King chciał im pomóc wywalczyć podwyżkę płac. Planował poprowadzić marsz. Ale po rozpoczęciu marszu, kilku czarnych nastolatków zaczęło plądrować. Zamieszki zakończyły marsz.

To zasmuciło Kinga. Czuł, że było to złe dla sprawy niestosowania przemocy. Wrócił do domu, do Atlanty. Ale wtedy poczuł, że poddaje się przemocy.

Więc King wrócił do Memphis, aby rozpocząć kolejny marsz. 3 kwietnia wygłosił tam przemówienie. Pod koniec mówił o śmierci. Ostrzegano go, że zostanie zabity w Memphis, powiedział.

„Ale śmierć nie ma teraz dla mnie znaczenia”, powiedział. „Ponieważ byłem na szczycie góry. Obejrzałem się i zobaczyłem ziemię obiecaną. Być może nie dotrę tam z tobą. Ale chcę, byście wiedzieli, że my, jako naród, dojdziemy do ziemi obiecanej. Dlatego jestem szczęśliwy, że nie boję się żadnego człowieka. Moje oczy ujrzały chwałę przyjścia Pana.”

To było ostatnie przemówienie Kinga. Następnego dnia King spotkał się ze swoimi pomocnikami w swoim pokoju. Znajdował się on na drugim piętrze motelu. King powiedział swoim przyjaciołom, że niestosowanie przemocy jest jedyną nadzieją na uratowanie duszy tego narodu.

Później King wyszedł na balkon przed swoim pokojem. Chciał się zrelaksować przed kolacją. Nagle rozległ się dźwięk wystrzału z karabinu. Dochodził on z domu noclegowego po drugiej stronie drogi. Kula wbiła się w twarz Kinga i trzasnęła nim o ścianę. Potem upadł na podłogę. Niecałą godzinę później zmarł w szpitalu.

„Free at Last”

Ciało Kinga przywieziono do domu, do Atlanty. Umieszczono je w kościele baptystów, w którym był współ-pastorem ze swoim ojcem. Wszędzie w kraju panował szok i smutek. Jacqueline Kennedy, wdowa po Johnie F. Kennedym, napisała do Coretty King. Zapytała: „Kiedy nasz kraj nauczy się, że żyć mieczem, to zginąć od miecza?”

We wtorek, 9 kwietnia, rozpoczął się pogrzeb. Wiele słów zostało wypowiedzianych na cześć Martina Luthera Kinga. Ale słowa, które najbardziej poruszyły ludzi, zostały wypowiedziane przez samego Kinga. Odtworzono nagranie z części ostatniego kazania, jakie King wygłosił w swoim kościele:

„Jeśli ktokolwiek z was jest w pobliżu, gdy spotkam się z moim dniem, nie chcę długiego pogrzebu. Jeśli namówicie kogoś do mówienia, powiedzcie mu, żeby nie mówił zbyt długo. Powiedz mu, żeby nie wspominał, że mam Pokojową Nagrodę Nobla. To nie jest ważne.

„Chciałbym, żeby ktoś wspomniał tego dnia, że Martin Luther King Jr. próbował oddać swoje życie służąc innym…Chcę, żebyście mogli powiedzieć tego dnia, że ja próbowałem nakarmić głodnych. Chcę, abyś mógł powiedzieć, że próbowałem w swoim życiu przyodziać nagich. Chcę, abyś tego dnia mógł powiedzieć, że próbowałem w swoim życiu odwiedzić tych, którzy byli w więzieniu. I chcę, abyście mogli powiedzieć, że starałem się kochać i służyć ludzkości.”

.