W obecności ogromnego tłumu, w tym królowej, ich szczątki zostały przeniesione w uroczystej procesji do klasztoru, w którym mieszkał Fernando.
To wydarzenie, choć przez wielu postrzegane jako tragiczne i smutne, zostało uznane za chwalebne i w rzeczywistości było inspiracją dla młodego Fernanda. Tak bardzo, że zainspirowało go do podjęcia doniosłej decyzji, takiej, która zmieni jego życie i życie wielu następnych. Postanowił, że on także zostanie franciszkaninem!
Od początku dzielił się swoimi uczuciami z braćmi franciszkanami mówiąc: „Chętnie przywdziałbym habit waszego zakonu, gdybyście obiecali wysłać mnie jak najszybciej do ziemi Saracenów, abym mógł zdobyć koronę świętych męczenników”. Po pewnych wyzwiskach ze strony przeora augustianów pozwolono mu opuścić ten przeorat.
Młody mnich augustiański o imieniu Fernando udał się do klasztoru św. Antoniego, gdzie złożył śluby zakonu franciszkańskiego i przyjął imię Antoni na cześć patriarchy pustelników.
Zgodnie z obietnicą franciszkanie pozwolili Antoniemu udać się do Maroka, aby realizować to, co uważał za swoje powołanie – być świadkiem Chrystusa, a także męczennikiem, jeśli Bóg o to poprosi.
Ale, jak to często bywa, dar, który Antoni chciał ofiarować, nie był tym, o który go poproszono. Podczas pobytu w Maroku poważnie zachorował i po kilku miesiącach zdał sobie sprawę, że musi wrócić do domu.
Podczas podróży do domu jego statek natrafił na burze i silne wiatry i został zdmuchnięty na wschód przez Morze Śródziemne. W końcu jego statek wylądował na wschodnim wybrzeżu Sycylii. Bracia z pobliskiej Messyny, choć go nie znali, przyjęli go z radością i zaczęli go pielęgnować, aby wrócił do zdrowia. Wciąż schorowany Antoni chciał wziąć udział w wielkiej kapitule mat (nazwanej tak, ponieważ 3.000 braci nie mogło się pomieścić i spało na matach). Franciszek z Asyżu był tam obecny i również był chory.
Ponieważ Antoni był zasadniczo gościem „z miasta” w klasztorze na Sycylii, nie otrzymał żadnego zadania podczas kapituły matur, więc poprosił, aby udał się i przebywał z przełożonym prowincjalnym z północnych Włoch. Prosił: „Naucz mnie życia franciszkańskiego”, nie wspominając o swoim wcześniejszym wykształceniu teologicznym.
Kiedy przełożony prowincjalny zgodził się, Antoni był bardzo szczęśliwy. Teraz, podobnie jak Franciszek, miał swój pierwszy wybór – życie w odosobnieniu i kontemplacji w pustelni.
Antoni został po raz pierwszy doceniony za swój wielki dar głoszenia kazań podczas spotkania z okazji święceń dominikanów i franciszkanów w 1222 roku. Po skończonym posiłku prowincjał zaproponował, aby jeden z braci wygłosił krótkie kazanie. W grupie nie było natychmiastowych ochotników, więc poproszono Antoniego, aby wygłosił „coś prostego”, ponieważ przypuszczalnie nie miał wykształcenia, a w owym czasie miał zaledwie 27 lat.
Antoni, choć początkowo opierał się tej propozycji, w końcu zaczął mówić w sposób prosty i pozbawiony artyzmu. Ogień” w nim stał się oczywisty. Jego wiedza była niezaprzeczalna, ale to żarliwy sposób, w jaki przemawiał, wywarł prawdziwe wrażenie na wszystkich zgromadzonych.
Po tym, jak jego talenty i wiedza zostały ujawnione, jego ciche życie modlitwy i pokuty w pustelni zostało zamienione na życie publicznego kaznodziei. Franciszek usłyszał o umiejętnościach Antoniego jako kaznodziei i oddelegował młodego księdza do głoszenia kazań w północnych Włoszech.
Wiemy, że nie wszyscy byli zachwyceni jego kazaniami. Legenda głosi, że pewnego dnia, wobec głuchych uszu, Antoni poszedł nad rzekę i wygłosił kazanie do ryb. To, czytamy w tradycyjnej opowieści, zwróciło uwagę wszystkich.
Antoni niestrudzenie podróżował zarówno po północnych Włoszech, jak i południowej Francji – być może 400 razy – wybierając wejścia do miast, gdzie heretycy byli silni.
Jednakże kazania, które po sobie pozostawił, rzadko pokazują, że bezpośrednio się z nimi spierał. Jak interpretują to historycy Kościoła, Antoni wolał przedstawiać wielkość chrześcijaństwa w sposób pozytywny. Nie było dobrze udowadniać ludziom, że się mylą: Antoni chciał ich przekonać do tego, co słuszne, do zdrowia płynącego z prawdziwego smutku i nawrócenia, a także do cudu pojednania z kochającym Ojcem.
Przełożony Antoniego, św. Franciszek, wciąż słyszał pochlebne opinie o kazaniach Antoniego, jego znajomości Pisma Świętego i nabożeństwie do Maryi. W 1224 roku napisał do Antoniego z prośbą, aby nauczał jego braci franciszkanów. Antoni stał się pierwszym nauczycielem w zakonie franciszkańskim, który otrzymał specjalną aprobatę i błogosławieństwo św. Franciszka.
Antoni nadal głosił kazania, nauczając braci i przyjmując coraz więcej odpowiedzialności w zakonie. W 1226 roku został mianowany przełożonym prowincji północnych Włoch, ale nadal znajdował czas na modlitwę kontemplacyjną w małej pustelni.
W okolicach Wielkanocy w 1228 roku, w wieku 33 lat, spotkał w Rzymie papieża Grzegorza IX. Papież był wiernym przyjacielem i doradcą świętego Franciszka. Oczywiście, słynny kaznodzieja Antoni został zaproszony do wygłoszenia przemówienia. Zrobił to z pokorą, jak zawsze. Odzew był tak wielki, że ludzie później mówili, iż wydawało się, że powtórzył się cud Pięćdziesiątnicy.
Powróciwszy do Padwy w 1231 roku, Antoni wygłosił swoje ostatnie i najsłynniejsze kazanie wielkopostne. Tłumy były tak wielkie – czasami 30 000 – że kościoły nie mogły ich pomieścić, więc Antoni wychodził na place lub otwarte pola. Ludzie czekali całą noc, aby go usłyszeć. Potrzebny był ochroniarz, aby go chronić przed ludźmi uzbrojonymi w nożyczki, którzy chcieli odciąć kawałek jego habitu jako relikwię. Po porannej mszy i kazaniu Antoni słuchał spowiedzi. Trwało to nieraz cały dzień, podobnie jak post i nieustanna modlitwa.
Wielka energia, jaką wydatkował w okresie Wielkiego Postu, wyczerpała go. Udał się do małego miasteczka w pobliżu Padwy, aby odpocząć i nabrać sił, ale wkrótce zdał sobie sprawę, że śmierć zbliża się i chciał wrócić do Padwy, miasta, które kochał. Podróż wozem osłabiła go jednak tak bardzo, że musiał zatrzymać się w Arcelli. W końcu musiał pobłogosławić Padwę z daleka, tak jak Franciszek pobłogosławił Asyż z daleka.
W Arcella przyjął ostatnie sakramenty, śpiewał i modlił się z tamtejszymi braćmi. Kiedy jeden z nich zapytał Antoniego, w co tak intensywnie się wpatruje, odpowiedział: „Widzę mojego Pana!” Niedługo potem zmarł w pokoju. Miał zaledwie 36 lat i był franciszkaninem od zaledwie 10 lat.
Historia i tradycja kultu św. Antoniego z Padwy rozpoczęła się niemal natychmiast po jego śmierci 13 czerwca 1231 roku. Tysiące ludzi przybyło, aby zobaczyć ciało Antoniego i uczestniczyć w jego pochówku. Jego grób od razu stał się miejscem niezwykłej pobożności i licznych cudów. W następnym roku jego przyjaciel, papież Grzegorz IX, poruszony licznymi cudami, które przypisywano mu za życia i które miały miejsce przy jego grobie, ogłosił go świętym. W 1946 r. papież Pius XII oficjalnie ogłosił św. Antoniego doktorem Kościoła.
Tylko Bóg jeden wie, które z nich są prawdziwe, a które są ludową legendą, ale opowiadając historię św. Antoniego z Padwy, należy uwzględnić pewne wzmianki o powszechnie słyszanych historiach przypisywanych mu zarówno podczas jego ziemskiego życia, jak i po jego zakończeniu:
Pierwszą z nich jest historia chleba św. Wielu ludzi przekazuje datki na pomoc ubogim w podzięce za dary, które przypisują wstawiennictwu świętego Antoniego. Antoniego. Nazywają to chlebem świętego Antoniego. Historia chleba św. Antoniego rozpoczęła się podobno w 1263 r., kiedy to w pobliżu bazyliki św. Antoniego utonęło ukochane dziecko. Antoniego. Matka dziecka modliła się o wstawiennictwo św. Antoniego i obiecała, że jeśli dziecko zostanie jej przywrócone, przekaże jego wagę w ziarnie ubogim, aby mogli upiec chleb – był to bardzo wielki dar w czasach powszechnej biedy i głodu.
Gdy dziecko zostało cudownie przywrócone do życia, kobieta dotrzymała słowa i zapoczątkowano tradycję rozdawania jałmużny ubogim w imię św. Jest to piękna tradycja hojności i miłosierdzia wobec ubogich. Antoniego, ponieważ jest on patronem ubogich.
Wielu ludzi uważa św. Antoniego za „znalazcę zagubionych rzeczy”. Antoniego jako „znalazcę zagubionych przedmiotów”. Powód, dla którego wzywa się go do pomocy w odnalezieniu zagubionych lub skradzionych przedmiotów, jest związany z pewnym wydarzeniem z jego życia. Jak mówi historia, miał on ulubioną księgę psalmów, która była dla niego bardzo cenna. Ponieważ było to przed wynalezieniem druku, księga ta była ręcznie drukowana – ale jeszcze większą wartość miały jego osobiste notatki i komentarze, które nanosił w Psałterzu, aby pomóc w nauczaniu studentów w zakonie franciszkańskim. Podejrzewano, że jeden z nowicjuszy opuszczających wspólnotę ukradł Psałterz. Antoni modlił się o zwrot swojej ukochanej rzeczy. Wkrótce potem nowicjusz zwrócił książkę i prosił Antoniego o przebaczenie, które zostało mu udzielone.
Święty Antoni jest również znany jako opiekun poczty w wyniku innego zdarzenia w jego życiu. Chociaż zawsze szukał samotności i czasu na refleksję, Antoni był tak popularnym kaznodzieją, że rzadko miał czas na odpoczynek. Obowiązkowo pisał do swojego przełożonego o pozwolenie na wytchnienie i czas na podróż w jakieś odległe miejsce w celu refleksji. Jednak, jak mówi historia, kiedy posłaniec przybył po list, nigdzie go nie było. Antoni wziął to za znak, że nie powinien jechać i zapomniał o podróży. Niedługo potem otrzymał od swojego przełożonego pozwolenie na podróż. Inna legenda z 1792 roku opowiada o żonie ze złamanym sercem, która szukała wiadomości o swoim mężu, który podróżował z Hiszpanii do Peru. Mimo wielokrotnego pisania nie było żadnej odpowiedzi. W desperacji udała się do kaplicy i złożyła list w ręce posągu św. Antoniego, modląc się, aby wstawił się za nią i pomógł w dostarczeniu listu. Następnego dnia, kiedy wróciła do kaplicy, była rozczarowana, że list wciąż tam był. Po wyjęciu listu zorientowała się, że jej list został zastąpiony listem od jej męża. Napisał on, że jej ostatni list został dostarczony przez franciszkańskiego księdza i że był bardzo szczęśliwy otrzymując jej list, ponieważ myślał, że ona umarła od tak długiego czasu nie słysząc od niej.
Nowenny do świętego Antoniego są odprawiane w wielu kościołach i sanktuariach na całym świecie. Wiele z nich rozpoczyna się we wtorki, ponieważ wtorek był dniem, w którym Antoni został pochowany i rozpoczęły się cuda przy jego grobie. Początek nowenny związany jest z historią bezdzietnej pary. Po wielu, wielu latach tęsknoty za dzieckiem, żona zwróciła się ze swoimi problemami do świętego Antoniego. Podobno ukazał się jej we śnie, mówiąc: „przez dziewięć wtorków, jeden po drugim, odwiedzaj kaplicę franciszkańską i przystępuj do świętych sakramentów pokuty i ołtarza, potem módl się, a o co prosisz, to otrzymasz”. Jakikolwiek fakt może lub nie może kryć się za tą legendą, w 1898 roku papież Leon XIII zachęcał do nabożeństwa, udzielając odpustu zupełnego tym, którzy spędzają czas na pobożnej modlitwie ku czci świętego Antoniego z zamiarem czynienia tego przez kolejne wtorki.
Wiele wizerunków świętego Antoniego przedstawia go z liliami i Chrystusowym Dzieciątkiem. W wielu miejscach lilie są błogosławione i rozdawane w uroczystość św. Antoniego. Lilia ma nam przypominać o czystości św. Antoniego i o naszej własnej potrzebie modlitwy o łaskę czystości w czasach pokusy. Istnieje wiele wersji legendy o św. Antonim tulącym do piersi Chrystusowe Dzieciątko. W większości z nich, św. Antoni udał się do miejscowej pustelni, aby spędzić czas na modlitwie. Pewnej nocy, gdy był pogrążony w modlitwie, Jezus ukazał mu się jako dziecko. Pokój wypełnił się światłem i śmiechem, gdy św. Antoni trzymał w ramionach Chrystusowe Dzieciątko. Antoniego, który trzymał w ramionach Chrystusowe Dzieciątko. Jak głosi opowieść, właściciel pustelni, widząc światło, przyszedł, aby je zbadać i zobaczył św. Antoniego z Dzieciątkiem. Kiedy wizja się skończyła, św. Antoni zdał sobie sprawę, że właściciel pustelni klęczał przed drzwiami i błagał go, aby nie dzielił się tą historią aż do śmierci Antoniego.
Antoni był prostym i pokornym zakonnikiem, który głosił dobrą nowinę z miłością i nieustraszoną odwagą. Młodzieniec, którego współbracia uważali za niewykształconego, stał się jednym z wielkich kaznodziejów i teologów swoich czasów. Był człowiekiem wielkiej pokuty i gorliwości apostolskiej. Ale był przede wszystkim świętym ludu. Jego skuteczność w przywracaniu ludzi do wiary poprzez głoszenie kazań była tak samo ważna, jak jego działania na rzecz pokoju i nawoływanie do sprawiedliwości.
Do dziś św. Antoni z Padwy jest jednym z najbardziej czczonych i popularnych świętych Kościoła katolickiego. Jednym z powodów tego jest prawdopodobnie fakt, że jego życie było tym, czym powinno być życie każdego chrześcijanina – odwagą w stawianiu czoła wzlotom i upadkom życia, wezwaniem do miłości i przebaczenia, troską o potrzeby innych, radzeniem sobie z kryzysami, zarówno wielkimi, jak i małymi, oraz stąpaniem twardo po ziemi pełnej zaufania miłości i zależności od Boga.
W duchu naszego współbrata franciszkanina, św.