Ślepy wąż

Ślepy wąż, (nadrodzina Typhlopoidea), dowolny z kilku mimowolnych węży charakteryzujących się zdegenerowanymi oczami, które leżą pod nieprzezroczystymi łuskami głowy. Ślepe węże należą do rodzin Anomalepidae, Leptotyphlopidae i Typhlopidae w nadrodzinie Typhlopoidea. Ponieważ te trzy rodziny są jedynymi sklasyfikowanymi w obrębie infrarzędu Scolecophidia, ślepe węże są czasami nazywane „wężami scolecophidian”. Ślepe węże są głównie małe z tępymi głowami, cylindrycznymi ciałami i krótkimi ogonami. Ich ciała są pokryte gładkimi, błyszczącymi łuskami. Wszystkie są skamieniałe (to znaczy podziemne lub grzebiące) i są regularnie związane z gniazdami termitów i mrówek. Osobniki można znaleźć na powierzchni ziemi w nocy lub po obfitych deszczach. Sporadycznie można je znaleźć wysoko na drzewach, przypuszczalnie osiągnęły taką wysokość korzystając z galerii termitów. Węże ślepowrony żywią się głównie jajami i larwami termitów i mrówek, ale zjadają również inne miękkie stawonogi i ich jaja. Wszystkie rozmnażają się przez składanie jaj.

Anomalepidy (wczesne ślepe węże) i leptotyphlopidy (węże nitkowate i robakowate) są smukłe, a gatunki obu rodzin rzadko przekraczają 30 cm (12 cali) długości od pyska do otworu wentylacyjnego i dorastają do maksymalnie 40 cm (16 cali) długości całkowitej. Anomalepidy składają się z 15 gatunków należących do czterech rodzajów, które zamieszkują lasy Ameryki Środkowej i Południowej. Z kolei leptotyflopidy są bardziej rozpowszechnione, występują w południowo-zachodniej Azji oraz w tropikalnych i subtropikalnych regionach Afryki i Nowego Świata. Leptotyphlopidy są reprezentowane przez około 90 gatunków należących do dwóch rodzajów (Leptotyphlops i Rhinoleptus).

Typhlopidy (prawdziwe ślepe węże) są jeszcze bardziej zróżnicowane, z ponad 200 gatunkami w sześciu rodzajach. Występują one naturalnie w tropikach, jednak jeden gatunek, wąż doniczkowy (Ramphotyphlops braminus), występuje obecnie na wielu wyspach oceanicznych i wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy. Rozmieszczenie na całym świecie zawdzięcza obecności w glebie roślin doniczkowych oraz partenogenezie, czyli formie rozmnażania, która nie wymaga zapłodnienia do wydania potomstwa. R. braminus jest gatunkiem wyłącznie żeńskim, a jego jaja nie wymagają zapłodnienia przez plemniki samca, gdyż rozwój jest samoczynny. Tak więc do założenia nowej populacji potrzebny jest tylko jeden osobnik. R. braminus i większość innych typhlopidów są małe; dorosłe osobniki mogą osiągać od 14 do 30 cm długości całkowitej, choć kilka osobników może urosnąć do prawie 1 metra długości. Typhlopids są również bardziej zróżnicowane w wyglądzie, z ciemniejszą pigmentacją i zaokrąglonymi, spiczastymi lub spłaszczonymi głowami. Zajmują szerszy zakres siedlisk niż anomalepidy i leptotyflopidy; prawdziwe ślepe węże można znaleźć w siedliskach od półsuchych łąk do lasów.

.