Het is mogelijk om te leven met één nier, hoewel bepaalde veranderingen in levensstijl moeten worden gemaakt. Het is zelfs mogelijk om zonder nieren te overleven, maar dialyse en intensieve behandeling zouden voor de rest van uw leven nodig zijn.
Het idee om te proberen te overleven zonder een van uw vitale organen is een angstaanjagend vooruitzicht, maar het menselijk lichaam is ongelooflijk vindingrijk, en kan in feite blijven werken, zelfs wanneer sommige van de organen gedeeltelijk of volledig zijn verwijderd. Organen als het hart en de hersenen zijn essentieel, en zijn nodig om het leven in stand te houden, maar hoe zit het met sommige andere organen, vooral als we er twee van hebben?
We hebben bijvoorbeeld twee nieren, maar wat zou er gebeuren als er een verwijderd moest worden? Of zelfs allebei? Kunnen we zonder onze nieren leven?
De rol van de nieren in het menselijk lichaam
Hoewel veel mensen niet aan hun nieren denken, behoren ze tot de hardst werkende organen in het lichaam. De nieren zijn verantwoordelijk voor het filteren van meer dan 120 liter bloed per dag. De afvalproducten die worden uitgefilterd, worden snel door het lichaam afgevoerd in de vorm van urine, die bestaat uit overtollige zouten, vetten, gifstoffen en vloeistof. De urineleider is verbonden met de nieren (een voor elk orgaan), en stroomt naar beneden naar de blaas, waar de urine wordt opgeslagen en vervolgens uit het lichaam wordt verwijderd.
Nieren zorgen er niet alleen voor dat afval goed wordt afgevoerd, maar zijn ook van cruciaal belang voor het evenwicht van elektrolyten in ons lichaam. Mineralen als natrium, kalium en calcium helpen onder andere de waterhuishouding in het systeem in stand te houden en de communicatie van het zenuwstelsel te optimaliseren. Zonder functionerende of aanwezige nieren zou het lichaam niet kunnen functioneren. De samenstelling van ons bloed moet stabiel blijven, willen we gezond blijven, en de nieren garanderen dat dit gebeurt.
Daarnaast produceren de nieren belangrijke hormonen die het lichaam nodig heeft, zoals hormonen voor de versterking van botten, de aanmaak van nieuwe rode bloedcellen en het op peil houden van de bloeddruk. Het is duidelijk dat de nieren, hoewel ze vaak over het hoofd worden gezien achter belangrijke organen als de hersenen, het hart en de longen, net zo belangrijk zijn voor onze overleving.
Is het mogelijk om zonder nieren te leven?
Hoewel nieren duidelijk belangrijk zijn om te overleven, zijn ze niet essentieel, en dit is vooral het geval als er maar één nier aanwezig is. Sommige mensen worden geboren zonder één van hun nieren, een aandoening die nieradenese wordt genoemd. Weer andere mensen worden geboren met nierdysplasie, waarbij twee nieren aanwezig zijn, maar slechts één functioneel is.
Hoewel dit verontrustend nieuws kan zijn voor elke nieuwe ouder, kunnen de meeste mensen met deze aandoeningen een normaal, gezond leven leiden, omdat hun lichaam zich aan de situatie zal aanpassen. In sommige gevallen zullen mensen een klein verlies van nierfunctie lijden naarmate ze ouder worden, maar dit kan tientallen jaren duren. Problemen met hoge bloeddruk komen ook relatief vaak voor bij mensen met slechts één nier.
De meest voorkomende reden voor het hebben van slechts één nier is echter dat de andere nier moest worden verwijderd. Door middel van een chirurgische ingreep die nefrectomie wordt genoemd, kan een nier of een deel daarvan worden verwijderd, en dit kan om verschillende redenen worden gedaan. Als uw nier beschadigd is of niet meer goed werkt, kunt u voor deze operatie in aanmerking komen. Ook als u nierkanker hebt, of als u uw nier gaat doneren, kan een nefrectomie nodig zijn.
Het is echter belangrijk om te weten dat dit een ingrijpende operatie is, en dat er altijd complicaties kunnen optreden. Meer geavanceerde vormen van een nefrectomie, waaronder een laparascopische optie die minder invasief is, kunnen in sommige gevallen ook worden toegepast.
Zoals eerder vermeld, is het mogelijk om zonder één nier te leven, maar de verwijdering of het verlies van beide nieren is een veel dodelijker situatie. Wanneer uw nieren stoppen met werken, zal uw bloed zich snel vullen met giftige stoffen, wat kan leiden tot schade aan vele andere organen en een verminderde functionaliteit. Iemand met falende nieren zal dialyse nodig hebben om te overleven. Dialyse is een proces waarbij de functie van de nier kunstmatig wordt overgenomen.
Kan dialyse u in leven houden als uw nier(en) zijn verwijderd?
Er zijn twee soorten dialyse – peritoneale dialyse en hemodialyse. Bij de peritoneale dialyse wordt het bloed in het lichaam gereinigd door injectie van een vloeistof in de buikholte die de afvalstoffen in het bloed absorbeert. Deze vloeistof kan dan, samen met de gifstoffen, worden verwijderd. De intensievere en meer gebruikelijke vorm is hemodialyse, waarbij het bloed uit het lichaam wordt verwijderd, gefilterd en vervolgens weer terug in het lichaam wordt gebracht. Dit proces kan uren duren en moet 2-3 keer per week worden uitgevoerd.
Afhankelijk van de bijzonderheden van uw hemodialysebehandeling, kunt u deze misschien thuis uitvoeren, maar dit vereist vaak een frequentere filtering. In wezen is het mogelijk om zonder uw nieren te leven, maar de noodzaak van dialyse is een levensveranderende medische aandoening die u voor de rest van uw leven nodig zult hebben. Dialyse kan vaak jaren of tientallen jaren worden gebruikt, en is de enige optie voor veel mensen die wachten op een gezonde nier. Hoewel sommige mensen uiteindelijk een nier krijgen via donorprogramma’s, zijn de lijsten vrij lang, met duizenden mensen die wachten op een levensreddend orgaan.
Het beste advies is om uw nieren gezond te houden, en als u denkt dat er een probleem is met een van uw inwendige organen, dit onmiddellijk te laten controleren, zodat u ofwel gemoedsrust kunt hebben, ofwel toegang tot medische zorg in een vroeg stadium. Uw nieren zijn misschien maar zo groot als uw vuisten, maar ze zijn ongelooflijk belangrijk voor het leven zoals wij dat kennen!