The 100 Worst Baseball Players Of All Time: A Celebration (Part 1)

Dit is een viering. Ik besef dat dit vreemd klinkt – een lijst samenstellen van de slechtste van iets lijkt niet echt een vreugdevolle gebeurtenis. Maar met de slechtste 100 honkbalspelers bedoel ik niet alleen de objectief slechtste, de statistisch slechtste, de fysiek meest onaangename om naar te kijken. Ik bedoel de spelers wiens falen blijvend, vertederend, verbijsterend en spectaculair was. Het is gemakkelijk om slechte spelers te identificeren – de statistieken hebben er een effectieve wetenschap van gemaakt – en het is gemakkelijk om jongens te noemen die nooit de capaciteit hadden, fysiek of mentaal, om in de Major Leagues te blijven. Maar zo’n lijst kan betekenen dat je jongens als Jose Lima, Ray Oyler, of Ds. Aloysius Stanislaus Travers buiten beschouwing laat. Met andere woorden, Rafael Belliard komt hieronder wel voor, maar niemand wil 100 versies van hem lezen.

The Legends

1. Mario Mendoza, 1974-1982 (Pirates/Mariners/Rangers)
Mario Mendoza is de slechte speler waaraan alle andere slechte spelers worden afgemeten. De Mendoza-lijn, een gemiddelde van .200, is de maatstaf van mislukking geweest voor de legioenen zwak-slaande infielders die na hem kwamen. Zijn carrièregemiddelde was .215, waarmee hij de zeldzame speler is voor wie “lifetime .215 hitter” betekent dat hij beter was dan je dacht.

2. Bob Uecker, 1962-1967 (Braves/Phillies/Cardinals)
In een rechtvaardige wereld zou de Mendoza-lijn de Bob Uecker-lijn zijn, voor de catcher die een keurig, rond .200-gemiddelde uit zijn carrière wist te slepen, stuiterend tussen vier ploegen in zijn zes seizoenen. Het verbaast me dat Uecker hem niet heeft opgeëist, gezien zijn vaardigheid om mislukkingen om te zetten in roem – als de stem van de Milwaukee Brewers, een Miller Lite pitchman, dronken omroeper Harry Doyle in de Major League, en de ster van “Mr. Belvedere.” Hij is de Rodney Dangerfield van het honkbal: “Mensen weten dit niet, maar ik heb de Cardinals geholpen de wimpel te winnen. Ik kreeg hepatitis. De trainer injecteerde me ermee.”

3. Fred Merkle, 1907-1926 (Giants/Cubs/Brooklyn Robins/Yankees)
In zijn eerste start kostte de 19-jarige eerste honkman Fred Merkle de New York Giants de wimpel in de National League van 1908. Met twee uit in de negende inning van de laatste wedstrijd van het seizoen, met de Giants en Cubs gelijk op 98 overwinningen en de stand 1-1, sloeg Merkle een honkslag en zette lopers op het eerste en derde honk. Korte stop Al Bridwell volgde op Merkle’s honkslag met een honkslag naar het midden. De eerste loper scoorde. Het publiek stormde het veld op om de Giants’ wimpel te vieren. Maar Cubs spelers stelden vast dat Merkle nooit het tweede honk raakte, hij liep gewoon van het veld. Een bal – mogelijk dezelfde bal die Bridwell sloeg, maar misschien ook niet – werd teruggevonden en naar het tweede honk gegooid, waar de umpires Merkle uitspraken. Na een beroepsproces werd het spel overgespeeld, en de Giants verloren. De Cubs wonnen de World Series, hun laatste tot nu toe. Merkle zou het 16 jaar volhouden en .273 slaan, maar zijn identiteit was verbonden aan één fout, het spel dat bekend staat als Merkle’s Boner.

4. Marv Throneberry, 1955-1963 (Athletics/Yankees/Mets/Orioles)
“Marvelous Marv” was de slechtste speler in het slechtste team aller tijden. Spelend voor de Mets van 1962, die 120 verloren, vestigde Throneberry een record voor het laagste veldpercentage van een eerste honkman. Hij sloeg eens een driehonkslag, maar werd uitgemaakt nadat hij zowel het eerste als het tweede honk miste terwijl hij op weg was naar het derde. Net als Uecker, veranderde Throneberry zijn onbekwaamheid in glorie, met de hulp van Miller Lite commercials. “Als ik voor Lite doe wat ik voor honkbal deed,” zei hij. “Ik ben bang dat hun verkoop zal dalen.” Jimmy Breslin was het daarmee eens. Hij schreef ooit: “Marv Throneberry voor je team laten spelen is als Willie Sutton voor je bank laten werken.”

Heb je een ander beroep overwogen?

5. Tommy Lasorda, 1954-1956 (Athletics/Dodgers)
Achter de manager en spaghettihond, de geweldige en godslasterlijke tirades, en het kwispelende, vallende optreden tijdens de 2001 All-Star Game, staat een werper. Een werper met een ERA van 6.48 in 26 wedstrijden in drie seizoenen. En een werper die het beste uit zijn korte carrière haalde door in 1956 een vechtpartij tussen zijn Kansas City A’s en de Yankees uit te lokken door vrijwillig – ja, vrijwillig – naar de hoofden van de Yankee-hitters te gaan gooien.

6. Michael Jordan, 1994 (Birmingham Barons)
Sommige mensen denken misschien dat het indrukwekkend is om op 30-jarige leeftijd, na een decennium geen competitieve honkbal te hebben gespeeld, een AA-balpark binnen te lopen en .202 te slaan met 30 gestolen honken. Niet op een per-dollar basis: Tijdens Michael Jordan’s honkbalperiode bleef Bulls/White Sox eigenaar Jerry Reinsdorf zijn basketbal salaris betalen. Dat, samen met de absurde normen die Jordan zichzelf in de NBA oplegde en het Veeckiaanse karakter van zijn onderneming, zijn genoeg om Zijne Luchtheid op deze lijst te plaatsen.

7. Danny Ainge, 1979-1981 (Blue Jays)
Was Danny Ainge een betere allround atleet dan Michael Jordan? Beiden waren NBA kampioenschap shooting guards. In tegenstelling tot Jordan kwam Ainge wel in een Major League Baseball team terecht, als lange tweede honkman voor de Toronto Blue Jays. Hij speelde ook een beetje derde. Tussen 1979 en ’81 speelde hij als reserve, en Ainge was voortdurend een negatieve WAR speler, minder productief dan een hypothetische 25e man. Hij verdedigde niet bijzonder goed, sloeg niet voor het gemiddelde of voor kracht, en was niet bijzonder effectief op de honkpaden. Zijn OPS van .533 is niet ver van zijn .469 NBA-velddoelpuntenpercentage. Maar hij droeg wel een big-league uniform.

8. Billy Martin, 1950-1961 (Yankees/Tigers/Twins/Reds/Indians/Athletics/Braves)
Zonder zijn carrière als manager, die hem de honkbalgeschiedenis injoeg als een klootzak, zou Billy Martins nalatenschap zoiets zijn als “de aangeschoten vriend van Mickey Mantle die geen bal kon raken”. Martin de speler won vijf World Series in het kielzog van Mantle en beleefde zijn “beste” seizoenen bij de Yankees, waar hij op de honken kwam met een, voor zijn doen, vlot tempo van .313. In 1957 werd Martin gedumpt bij de Kansas City Athletics omdat hij een slechte invloed had op teamgenoten Mantle en Whitey Ford, d.w.z. dat hij hen te laat buiten hield. De beste spelers maken de mensen om hen heen beter, zegt het cliché. Billy Martin heeft ze alleen maar dronken gemaakt.

9. Ozzie Guillen, 1985-2000 (White Sox/Braves/Rays/Orioles)
Ozzie Guillen was, zoals veel managers, een slechte honkbalspeler. Zijn on base percentage in 15 seizoenen was .286. Zijn slagpercentage was .238. Maar hij won een gouden handschoen, zeg je. En een Rookie of the Year award ! Hij was drie keer All Star! En hij stal veel honken! Guillen werd gevangen bij bijna 40 procent van zijn pogingen. En na zijn laatste optreden als All Star op 27-jarige leeftijd (voor een seizoen waarin hij een on-base percentage van .284 had) bleef hij nog negen jaar rondhangen, terwijl hij niets bijzonders deed met zijn handschoen en nog minder met zijn knuppel.

10. Charlie Comiskey, 1882-1894 (St. Louis Browns/Reds/Chicago Pirates)
Charlie Comiskey werd gehaat als eigenaar, als manager, en als speler. De laatste twee dingen worden ingewikkeld omdat Comiskey zijn eigen manager was. In die hoedanigheid stond hij erop zichzelf in de opstelling op het eerste honk te zetten, ondanks dat hij een waardeloze slagman was. Comiskey de speler toonde geen bijzondere bekwaamheid in wat dan ook, toch speelde hij dertien seizoenen. Het feit dat velen zijn wreed goedkope eigendomspraktijken de schuld geven van het schandaal met de Black Sox in 1919, maakt zijn nalatenschap alleen maar groter.

11. Billy Beane, 1984-1989 (Twins/Athletics/Mets/Tigers)
Het eerste hoofdstuk van het belangrijkste honkbalboek van de eeuw is gewijd aan de wederwaardigheden van één verschrikkelijke speler: Billy Beane. Als je Michael Lewis in “Moneyball” mag geloven, leidde Beane’s totale onvermogen om te slaan op minor of major league niveau tot zijn aantrekkingskracht voor de statistieken en uiteindelijk tot een revolutie. Beane, ondanks het feit dat hij alle hulpmiddelen, de grootte en zelfs “het goede gezicht” had, deed absoluut niets met zijn 301 slagbeurten in de Major League. Hij verliet het honkbal als een gefrustreerde slagman met een on-base percentage van .246 – het soort score waarvan Beane de leidinggevende deed huiveren.

Familiebanden

12. Pete Rose Jr., 1997 (Reds)
Pete Rose heeft ons twee decennia historisch, meeslepend honkbal gegeven. Hij heeft ons ontelbare uren zinloos debat gegeven over moreel relativisme en de Hall of Fame. Hij heeft ons verwarrende foto’s gegeven in grappige jasjes en slecht getinte zonnebrillen. Maar niets dat Pete Rose ons heeft gegeven is verbluffender of hilarischer dan de 16 slagbeurten die zijn zoon maakte voor de Reds in 1997. Junior hurkte neer als eerbetoon aan zijn vader tijdens zijn eerste slagbeurt, en bewees vervolgens dat slaan, net als hustle, niet noodzakelijk genetisch wordt doorgegeven. Toch hebben de Roses samen 4.258 hits. En Pete Rose Jr. zal altijd kunnen zeggen: “Hé, mijn vader is tenminste niet Lenny Dykstra.”

13. Ozzie Canseco, 1990-1993 (Cardinals/Athletiek)
Ozzie Canseco’s recente poging om zich voor te doen als zijn tweelingbroer, Jose, in een bokstoernooi voor beroemdheden suggereert dat hij zijn eigen identiteit nog niet onder ogen heeft gezien. Maar misschien is hij beter af als een nep beroemdheid dan als een would-be honkbalspeler. In 74 slagbeurten in de major-league in 1990, 1992 en 1993 was de mindere (en, om wat voor mysterieuze reden dan ook, minder gespierde) Canseco alleen maar broer, geen slag en sloeg slechts .200. Hij sloeg geen homeruns en deed geen wedstrijden. Hij homerde niet en steelde geen honk. Welkom bij de nul-nul club.

Een- (Hoogstens) Dimensionale Specialisten

14. Eddie Gaedel, 1951 (St. Louis Browns)
Als elke speler die ooit in een major-league honkbalwedstrijd heeft gespeeld op de speelplaats zou worden opgesteld voor een recess-stijl, tijd- en ruimteverslindende draft, zou Eddie Gaedel als laatste worden gekozen. De ster van Bill Veeck’s ultieme publiciteitsstunt was slechts 1,80 meter lang in zijn St. Louis Browns uniform. Maar hij was een niet te stoppen aanvallende kracht: in zijn enige slagbeurt, in 1951, nam hij vier ballen, ging naar het eerste honk, en werd vervangen door een pinch runner. De commissaris greep in en Gaedel werd gedwongen met pensioen te gaan met een honkpercentage van 1.000.

15. Curt Blefary, 1965-1972 (Orioles/Astros/Yankees/Padres/Athletics)
Curt Blefary was verdedigend zo slecht dat zijn teamgenoot Frank Robinson hem “Clank” noemde. (Robinson was een meester in bijnamen: hij doopte de grote zuiderling Boog Powell ook “Crisco”). Blefary probeerde het eerste honk, derde honk, vanger en het buitenveld – allemaal tot een even komische mislukking. Hij gaf de schuld aan de veelvuldige positiewisselingen – pogingen van managers om Blefary’s knuppel in de line-up te houden – voor de aanvallende ellende die over hem neerdaalde na een schitterend debuutseizoen.

16. Smead Jolley, 1930-1933 (Red Sox/White Sox)
Smead Jolley was een getalenteerde slagman, die op zijn laatste jaar na elk jaar beter was dan gemiddeld. Als veldspeler was hij het tegenovergestelde. Volgens de legende – de Society for American Baseball Research is officieel sceptisch over dit verhaal – beging Jolley eens drie fouten in één enkele wedstrijd. Eerst liet hij een bal door zijn benen rollen in het outfield. Nadat hij de bal tegen de muur had laten caramboleeren, zag Jolley de bal tussen zijn benen terugrollen in de tegenovergestelde richting. Toen hij de bal eindelijk terugvond, wipte Jolley hem over het hoofd van de derde honkman de tribune in.

17. Herb Washington, 1974-1975 (Athletics)
Herb Washington heeft nooit een major-league slagbeurt gehad. Hij heeft ook nooit in het veld gespeeld. Maar als honkbal’s enige “aangewezen loper” ooit, scoorde hij 33 runs in delen van 1973 en 1974. Washington, een kampioen sprinter, werd naar de Oakland A’s gehaald door de excentrieke eigenaar Charlie Finley vanwege zijn snelheid. Josh Wilker, auteur van Cardboard Gods en de facto expert op het gebied van honkbal rariteiten uit de jaren 1970, noemde Washington “het meest overbodige (dus grootste) motorkap ornament op de grootste, slechtste, Blue Moon Odomest Cadillac in de competitie.” Overbodig is misschien nog vriendelijk uitgedrukt: Washington stal met succes in slechts 31 van zijn 48 pogingen. Hij werd uitgeschakeld in de negende inning van Game 2 van de World Series van 1974, waardoor een rally van Oakland teniet werd gedaan en de Dodgers de overwinning behaalden.

18. J.R. Phillips, 1993-1999 (Giants/Astros/Phillies/Rockies)
In de boom-boom jaren ’90 leek het erop dat elke hoek-infielder of hoek-outfielder 20 homeruns kon slaan in een bepaald seizoen. J.R. Phillips had 545 slagbeurten tussen 1993 en 1999, ongeveer de waarde van een normaal seizoen. In die tijd was hij geen uitzondering en sloeg 23 homeruns als reserve eerste honkman voor de Giants, Astros en Rockies. Het punt is, dat hoewel iedereen 20 homeruns kon slaan in de jaren ’90, niet iedereen dat zo afschuwelijk kon doen als J.R. Phillips. Phillips sloeg .188 en gooide 180 keer uit. Dat is een strikeout-percentage van 35,6 procent-hoger dan strikeout-grootheden als Adam Dunn en Dave Kingman, en binnen een procentpunt van Rob Deer.

19. Dick Stuart, 1958-1969 (Pirates/Red Sox/Phillies/Dodgers/Mets/Angels)
Dick Stuart was een geweldige homerunhitter maar een slechtere verdediger. Het inspirerende aan hem is dat Stuart zijn reputatie van onhandige voeten en loden handen – en zijn bijnaam “Dr. Strangeglove” – verwierf op honkbal’s equivalent van de remediërende kleuterschool, op het eerste honk. Stuart bezat ooit een auto met het nummerbord “E3.” Zijn 29 fouten op het eerste honk in 1963 blijven het major-league record voor fouten in één seizoen op die positie.

20. Butch Hobson, 1975-1982 (Red Sox/Angels/Yankees)
Butch Hobson was de Dante Bichette van zijn tijd. Spelend voor Boston in de late jaren 1970, sloeg Hobson voor power maar vaak maakte hij de home runs meer dan ongedaan met een verschrikkelijke verdediging. In 1978 maakte hij 43 fouten op het derde honk, waardoor hij de eerste speler in meer dan een halve eeuw was met een veldpercentage -.899- onder de .900. En toch, volgens de geavanceerde statistieken, was dat niet eens Hobson’s slechtste verdedigingsjaar. In 1981, zijn enige seizoen bij de Angels, maakte Hobson 17 fouten in 83 wedstrijden en toonde hij wat je zou kunnen omschrijven als een negatief bereik. Later droeg Hobson een juweeltje bij aan het genre van minor league manager uitwerpingsvideo’s. Als manager van de Nashua Sounds trok hij de eerste honkbalzak uit, droeg die de tribune in en overhandigde hem aan een jongetje.

21. Steve Balboni, 1981-1993 (Royals/Yankees/Mariners/Rangers)
Steve Balboni sloeg homeruns; dat was een moeilijke zaak in de jaren tachtig. Maar Balboni sloeg ze ten koste van letterlijk al het andere: honkslagen, tweehonkslagen, driehonkslagen, vrije lopen, opofferingsslagen, opofferingsstootslagen, alles. Balboni, die de tijd verdeelde tussen aangewezen slagman en eerste honk, sloeg .229 in een carrière die de jaren 1980 omspande. “Ik denk dat ik er een paar geslagen heb die ik nog nooit iemand anders zo ver heb zien slaan,” zei Balboni tweemaal in een profiel uit 1980 uit zijn tijd bij de Nashville Sounds. Balboni merkte ook op dat zijn bijnaam “Bye Bye” zijn overvloedige strikeouts net zo effectief beschreef als het zijn homeruns deed.

22. Brian L. Hunter, 1994-2003 (Astros/Tigers/Mariners/Phillies/Rockies/Reds)
John Kruk zei ooit: “Ik ben geen atleet, dame. Ik ben een honkbalspeler.” Brian L. Hunter was een groot atleet. Hij was alleen niet zo’n honkbalspeler. Hunter stal 74 honken in 1998. Hij stal er 260 in zijn carrière. En als hij in staat was geweest om meer dan 31 procent van de tijd op de honken te komen, zou hij er veel meer hebben gestolen.

Maar ze hadden goede punten

23. Dal Maxvill, 1962-1975 (Cardinals/Athletics/Pirates)
In 1970 sloeg Dal Maxvill .202 met een slugging percentage van .233. In 150 wedstrijden had hij slechts 89 honken. Maxvill’s aanhoudende slechtheid – .217 slag en .259 slags in een 14-jarige carrière – zou kunnen worden gecompenseerd door het feit dat hij vier World Series ringen won in een periode van zeven jaar bij de St. Louis Cardinals en Oakland A’s, maar Maxvill was niet bepaald een besnorde honkbalversie van Robert Horry. Hij sloeg slechts .115 in 67 World Series slagbeurten. Zijn genadeslag was een hulpeloze 0-22 prestatie in 1968.

24. Johnnie LeMaster, 1975-1987 (Giants/Pirates/Athletics/Indians)
In een universum dat wordt bevolkt door mannen die niet alleen denken maar ook weten dat ze de beste ter wereld zijn in wat ze doen, is zelfbewustzijn een kostbaar goed. Johnnie LeMaster had bijna genoeg om zijn carrière als .222 hitter goed te maken. In 1979, na jaren van hoongelach van de Giants fans, verscheen LeMaster voor een wedstrijd met het woord “boe” op zijn shirt genaaid in plaats van zijn naam.

25. Razor Shines, 1983-1987 (Expos)
Razor Shines is een Rorschach-test voor je houding ten opzichte van honkbal. Als je een ineffectieve speler ziet die door charme en geluk 88 keer aan slag kwam in vier seizoenen, ondanks het feit dat hij een offensief veeleisende positie speelde en geen enkele slagvaardigheid toonde – en die zijn pogingen om een erfenis in de eredivisie te verwerven omzette in een coachcarrière van twee decennia, met onder meer een reclame voor Aquafina – dan ben je een optimist. Als je een OPS van .586 ziet, dan ben je een sabermetricus.

26. Tsuyoshi Shinjo, 2001-2003 (Mets/Giants)
Hij werd vanaf de dakspanten van een koepel in een Japanse honkbalwedstrijd neergelaten. Hij won de hoofdprijs van tien miljoen yen bij de Japanse versie van “Who Wants to be a Millionare.” Hij heeft zijn eigen kledinglijn. Het stoort Tsuyoshi Shinjo waarschijnlijk niet dat zijn carrière in de Major League een mislukking was; dat hij meer dan genoeg tijd kreeg om de werpers van de National League onder de knie te krijgen, maar dat hij nooit zijn ritme vond aan de slag; dat hij in de States meer herinnerd wordt als een opzichtige, geverfde haar, polsbandjes dragende teleurstelling dan als een balspeler met inhoud. Shinjo had genoeg stijl om ons zijn .245 gemiddelde te doen vergeten. En voor sommige spelers is stijl – zelfs als dat betekent dat ze tijdens de wedstrijd een led-boodschapbandje moeten dragen – genoeg.

27. Doug Strange, 1989-1998 (Rangers/Mariners/Expos/Pirates/Tigers/Cubs)
In Seattle is Doug Strange een held. Het hoogtepunt in zijn carrière – het beste wat hij ooit op een honkbalveld deed – was het trekken van een vrije loop met volle honken in Game 5 van de 1995 American League Division Series. De vrije loop zorgde voor de gelijkmaker die leidde tot The Double, door Edgar Martinez en waardoor Ken Griffey Jr. scoorde, die de serie besliste. Dan was er elke andere slagbeurt van Strange’s carrière. Hij was een .233 hitter, hij toonde geen power, en hij speelde slechts één vergeetbaar seizoen als vaste waarde. “Ik kan nog steeds niet geloven dat ik niet naar die worp gezwaaid heb,” zei Strange jaren later. Er is een slechte slagman voor nodig om terug te kijken op zijn eigen carrière en te zeggen dat hij blij is dat hij niet alles heeft verpest door te proberen te slaan.

28. Jose Lind, 1987-1995 (Pirates/Royals/Angels)
Jose “Chico” Lind was een tweede honkman die in staat was om over de hoofden van zijn teamgenoten heen te springen. Op de achterkant van een Upper Deck kaart is hij te zien terwijl hij over catcher Mike Lavalliere springt. Lind had een verzameling grote messen in het clubhuis en deed soms alsof hij teamgenoten ermee stak. Hij speelde een geweldige verdediging op het tweede honk. Maar hij was een beroerde, beroerde slagman: hij sloeg slechts .254 in zijn carrière, met een on base percentage van .295 en een slugging percentage van .316. Lind verliet het honkbal in 1995. In 1997 werd hij gearresteerd omdat hij dronken en naakt vanaf zijn middel in zijn auto reed met zeven blikjes bier en een gram coke als passagiers. Een jaar in de gevangenis en een nieuwe kijk op het leven later werd Lind – hoe kan het ook anders – minor league manager.

29. Todd Benzinger, 1987-1995 (Reds/Giants/Red Sox/Dodgers/Royals)
Todd Benzinger werd World Series-kampioen met de Reds in 1990. Het jaar daarvoor leidde hij de National League in slagbeurten met 628. En dat somt de hoogtepunten van Benzinger’s carrière op. Een licht-slagende, switch-hitting, eerste honkman, Benzinger was consequent oninteressant. Hij was even nutteloos aan de linker- als aan de rechterkant van de plaat: 693 OPS als een rechtshander en .678 als een linkshander. Hij speelde een slechte verdediging. Nadat hij met honkbal stopte, was hij een succesvolle meisjesbasketbalcoach op een middelbare school en een minder succesvolle minor league baseballmanager.

30. Rafael Santana, 1983-1990 (Mets/Yankees/Cardinals/Indians)
Santana was de korte stop van de Mets in 1986. In een team vol superster-drugsverslaafden en rokkenjagers, maakte Santana een reputatie voor het hebben van geen reputatie. Zijn “goede gedrag” was zelfs het onderwerp van een New York Daily News profiel in 2009. Het is waar, Santana werd nooit gearresteerd. Hij sloeg dat jaar ook slechts .218, en was gedurende zijn hele carrière een veldspeler en slagman onder zijn niveau.

31. Jose Lima, 1994-2006 (Astros/Tigers/Royals/Dodgers/Mets)
Er is geen speler die het meer verdient om gevierd te worden dan Jose Lima. Hij maakte van falen een jubelend schouwspel en van succes een hyperbolische vreugde. Lima was verantwoordelijk voor enkele van de slechtst gegooide seizoenen in de honkbalgeschiedenis – in 2000 werd hij 7-16, 6.65 en in 2005 werd hij 5-16, 6.99 – en zijn duurzaamheid als starter was meer een weerspiegeling van de verslavende aard van Lima Time dan van zijn werkelijke effectiviteit als werper. Hij zong. Hij danste. Hij gooide een wonderbaarlijke shutout in de play-offs van 2004 om de Dodgers hun eerste overwinning in het naseizoen te bezorgen sinds 1988. Hij stonk ook meestal; dat was een deel van zijn mystiek. Jose Lima is tragisch dood. Lang leve Jose Lima.

Small Sample Sizes

32. Bob Kammeyer, 1978-1979 (Yankees)
Bob Kammeyer kreeg slechts acht runs tegen als werper voor de Yankees in 1979. Helaas noteerde hij nooit een uit, en sloot het seizoen af met een verdiend rungemiddelde van oneindig. Oneindig is slechts iets slechter dan zijn ERA van 5.82 uit 1978.

33 & 34. Larry Littleton, 1981 (Indians); Mike Potter, 1976-1977 (Cardinals)
Larry Littleton en Mike Potter delen de twijfelachtige eer van het hebben van de meeste Major League slagbeurten door een niet-pitcher zonder slag. Beiden zijn .000 slagmensen in hun loopbaan in 23 slagbeurten. Littleton krijgt echter drie vrije lopen in zijn carrière in de Hoofdklasse tegen één voor Potter.

35. The Reverend Aloysius Stanislaus Travers, 1912 (Tigers)
In mei 1912 onderbrak een man zonder handen, Claude Lueker, Ty Cobb door de Georgia Peach – zelf een bekende onverdraagzame man – “een halve nikker” te noemen. Cobb betrad de tribune en sloeg Lueker herhaaldelijk, de smeekbeden van de fans negerend om te stoppen met het in elkaar slaan van een man zonder handen. Toen Cobb voor onbepaalde tijd werd geschorst voor de mishandeling, gingen zijn Tigers teamgenoten in staking totdat Cobb weer werd aangenomen. Om geen hoge boetes te hoeven betalen en de volgende wedstrijd niet te hoeven spelen, moesten de Tigers vervangende spelers vinden. Aloysius Travers was één van die vervangers: een violist en student, de nog jonge priester was assistent-manager van het honkbalteam van het St. Joseph’s College. Joseph’s College. In zijn enige optreden in de major league gooide Travers een complete game, waarin hij 26 hits en 24 runs (slechts 14 verdiend) toestond.

36. Dave Rowe, 1877-1888 (Kansas City Cowboys/St. Louis Maroons/Orioles/Cleveland Blues/Chicago White Stockings)
Travers’ 24-run pitching performance is slechts de op één na meest rampzalige in de geschiedenis. In 1882 stond Dave Rowe, gewoonlijk een outfielder, op de heuvel voor de Cleveland Blues van de National League. Hij stond 29 hits en zeven vrije lopen toe in negen innings. Rowe, die in zijn loopbaan nog drie keer gooide, ging met pensioen met een verdiend rungemiddelde van 9.78, ondanks het feit dat zijn laatste start een complete game was met twee runs. Rowe behaalde ook een record van 44-127 als manager van de Kansas City Cowboys.

37. Vin Mazzaro, 2009-2011 (Athletics/Royals)
Vin Mazzaro is de enige speler die tijdens het seizoen 2011 zijn plaats op deze lijst verdiende. In een enkele twee-inning tegen Cleveland stond Mazzaro veertien punten toe. Zijn gemiddelde aantal verdiende punten steeg van 4.50 naar 22.74. Werd Mazzaro genaaid door zijn Kansas City bazen? Zeker. Is één uitje te weinig om een werper op te beoordelen? Absoluut niet. Voeg daarbij het drama, de spectaculaire aard van Mazzaro’s mislukking, het ondraaglijke oponthoud voordat hij eindelijk verlost was van zijn helse outing, en de kleine steekproefgrootte wordt ruim voldoende.

Hard-Luck Cases

38. Steve Bilko, 1949-1962 (Cardinals/Angels/Tigers/Dodgers/Cubs/Reds)
Steve Biko was een vooraanstaand anti-Apartheidsactivist in Zuid-Afrika in de jaren zeventig. Steve Bilko was een van de grootste minor league hitters aller tijden. Steve Biko werd vermoord door de Zuid-Afrikaanse politie. Steve Bilko werd na een lange carrière gedwongen met pensioen te gaan wegens een zeurende beenblessure. Steve Biko is de naamgever van een liedje van A Tribe Called Quest en werd geportretteerd door Denzel Washington in Cry Freedom. Steve Bilko is de naamgenoot van Sergeant Bilko van de televisie. Steve Biko heeft nooit een slagbeurt in de Major League gehad. Steve Bilko had er bijna 2.000, maar hij heeft er nooit veel mee gedaan.

39. Hugh Mulcahy, 1935-1947 (Phillies/Pirates)
Hugh Mulcahy was zo’n slechte werper dat zijn bijnaam “Losing Pitcher” was. Hij was ook de eerste major league speler die werd opgeroepen voor militaire dienst tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij probeerde een uitstel van zes maanden te krijgen om het seizoen 1941 te spelen, maar de regering wees Mulcahy’s verzoek af. “Losing Pitcher,” indeed.

Historical Curiosities

40. Tommy Dowd, 1891-1901 (St. Louis Browns/Cleveland Spiders/Washington Senators/Boston Americans/Boston Reds/Phillies)
Jim Jividen, auteur van “The Blog of Revelation” heeft uitstekend werk verricht met het ontdekken en chronologisch vastleggen van slechte honkbalspelers. Sommige van de namen op deze lijst komen ook voor op zijn lijst van de slechtste 20 honkbalspelers ooit. Thomas Jefferson “Buttermilk Tommy” Dowd is veruit Jividen’s grootste vondst. Dowd, die naar Brown ging en naar verluidt het vooruitzicht van Rabbit Maranville ontdekte, was de slechtste veldspeler aller tijden. Fangraphs en Baseball-Reference zijn het erover eens dat Dowd (die ook niet kon slaan) 73 negatieve runs waard was als veldspeler.

41. Bill Bergen, 1901-1911 (Brooklyn Superbas/Reds/Dodgers)
De verslagen van de honkbalcarrière van Bill Bergen uit het begin van de 20e eeuw beschrijven hem als een uitstekende verdedigende catcher, misschien wel de beste van zijn tijd. Helaas hebben ze hem ook als een verschrikkelijke afval offensief. Bergen heeft het laagste slaggemiddelde uit zijn carrière van alle spelers met 2.500 slagbeurten. Hij sloeg .170 met twee homeruns in zijn carrière. De geavanceerde statistieken zijn niet vergevingsgezinder: van alle niet-pitchers is de wOBA van Bill Bergen de slechtste.

42. Crazy Schmit, 1890-1901 (Cleveland Spiders/Orioles/Pittsburgh Alleghenys/New York Giants)
Vóór Terrell Owens en zijn pen, was er Crazy Schmit en zijn notitieboekje. Schmit, een werper voor de Cleveland Spiders, had een verschrikkelijk slecht geheugen. Volgens de legende hield Schmit, om zijn vergeetachtigheid te overwinnen, een notitieboekje in zijn zak bij, vol met wat hij beschouwde als de zwakke punten van de slagmannen van de tegenstander, en hij raadpleegde de inhoud terwijl hij op de heuvel stond. Naar verluidt haalde hij eens het notitieboekje tevoorschijn met Cap Anson (soms heeft het verhaal het over Honus Wagner) aan de plaat, las hardop dat Anson’s zwakte de honkslag op ballen was, en gaf hem vervolgens vier wijd. Hoewel we nooit zullen weten of het notitieboekje effectief was, weten we dat Schmit zelf dat niet was. Hij ging met pensioen met een ERA van 5.45.

43. Gus Weyhing, 1887-1901 (Philadelphia Athletics/Phillies/Washington Senators/Brooklyn Ward’s Wonders/Louisville Colonels, Brooklyn Superbas, Cardinals, Cleveland Blues, Pirates, Reds)
Augustus Weyhing lijkt op het eerste gezicht misschien een mooi voorbeeld van 19e-eeuwse honkbalpitching. Rubber-Winged Gus heeft inderdaad een groot aantal wedstrijden gewonnen. Maar zelfs voor het ruige tijdperk waarin hij speelde, was Weyhing’s reputatie verre van goed. Niet alleen sloeg hij 277 slagmensen tijdens zijn carrière – nog steeds het major-league record – maar hij werd ook beschuldigd van het stelen van duiven in Louisville, Kentucky tussen de seizoenen 1891 en 1892.

44. Tony Suck, 1883-1884 (Chicago/Pittsburgh/Baltimore Monumentals/Buffalo Bisons)
Tony Suck zoog al lang voordat het woord “zuigen” zuigen begon te betekenen. Volgens het Online Etymology Dictionary, kwam het vroegste geregistreerde gebruik van het woord als slang voor inferieur zijn in 1940. Tony Suck ging in 1884 met pensioen na twee seizoenen van miserabel spel als catcher, korte stop, en outfielder bij de Buffalo Bisons, Baltimore Monumentals, en Chicago Browns. Zijn aanval was belabberd: een honkpercentage van .205, een slagpercentage van .161, en nul homeruns. Zijn verdediging was op de een of andere manier nog slechter: Suck’s fielding percentage was .894 achter de plaat, .783 in het outfield, en slechts .754 op shortstop.

45. Jim Lillie, 1883-1886 (Buffalo Bisons, Kansas City Cowboys)
Jim Lillie speelde in het Deadball-tijdperk. Zijn statistieken moeten als zodanig worden gemeten. Toch zette Lillie, wiens bijnaam Grasshopper was, in 1886 één van de slechtste honkbalseizoenen ooit neer. Hij sloeg .175, bereikte het honk met een .197 clip, en had ook een slaggetal van .197. Lillie sloeg 80 keer drie slag en bereikte slechts 84 keer het honk.

46. Rabbit Maranville, 1912-1935 (Braves/Pirates/Cardinals/Robins/Cubs)
Ja, Rabbit Maranville staat in de Hall of Fame. Nee, dat is niet de enige reden dat hij in deze lijst staat. Maranville was 23 seizoenen lang een slagman zonder slagkracht, meestal bij de Boston Braves. Hij was beroemd kort, beroemd lelijk, en beroemd snel (vandaar de naam Rabbit). Minder bekend is het feit dat Maranville geen bijzonder effectieve honk-steelster was. Hij stal 291 honken en werd 112 keer betrapt, en dan ontbreekt nog 14 jaar van zijn betrapping-stealing cijfers. Zijn carrière OPS+ was 82. Zelfs Maranville’s reputatie van goede verdediging, stevig drinken en hilarische vaudeville routines kunnen dat niet goedmaken.

47. Malachi Kittridge, 1890-1906 (Chicago Colts/Washington Senators/Boston Beaneaters/Louisville Colonels/Cleveland Naps)
Op het eerste gezicht is Malachi Kittridge de zoveelste licht-slagende catcher uit het begin van de 20e eeuw, een krachteloze .219 slagman uit zijn carrière. Op het tweede gezicht is hij één van de slechtste slagmannen aller tijden, met de op één na laagste OPS+ van alle spelers met 4000 slagbeurten. Op het derde gezicht is Kittridge één van de minst succesvolle managers in de honkbalgeschiedenis, hij leidde de Washington Senators naar een 0-14 start in 1904, en werd ontslagen toen de ploeg 1-17 bereikte. Op het vierde gezicht is hij een over het algemeen onbekwaam persoon die ooit een verstuikte enkel opliep terwijl hij rondliep met $300 aan stuivers en dubbeltjes in zijn zakken. En op het vijfde gezicht is Kittridge een man die ooit een run liet scoren als catcher terwijl hij de thuisplaat afstofte.

48. John Gochnaur, 1901-1903 (Cleveland Naps/Cleveland Bronchos/Brooklyn Superbas)
Een paar jaar geleden werd John Gochnaur uit de annalen van de Baseball Encyclopedia gered door een schrijver genaamd Mike Attiyeh. Zijn originele artikel over Gochnauer’s slechte spel verscheen op BaseballGuru.com. Het staat er niet meer, maar Attiye’s bevindingen echoën tot op de dag van vandaag op het internet. Gochnaur heeft een legitieme claim op slechtste speler ooit: hij sloeg .187 in zijn driejarige carrière tussen 1901 en 1903. Hij sloeg nooit één homerun. En in zijn laatste seizoen maakte hij 98 fouten in 134 wedstrijden.

49. Les Sweetland, 1927-1931 (Phillies/Cubs)
Les Sweetland had de hoogste ERA in één seizoen van alle werpers die ooit in aanmerking kwamen voor de titel. In 1930 ging Sweetland 7-15, 7.71 voor de Phillies. Een ERA van 7.71 is slecht, maar vergeleken met de rest van Sweetlands vreselijke carrière, niet zo slecht. Zijn carrièrecijfer was 6.10 en zijn beste seizoenscijfer was 5.04.

50. Claude Willoughby, 1925-1931 (Phillies/Pirates)
Sweetland was maar ternauwernood de slechtste werper van de Phillies uit 1930. Zijn teamgenoot Claude Willoughby (bijnamen: “Flunky” en “Huilende Willoughby”) werd 4-17 met een ERA van 7.59. Willoughby, die een paar jaar langer gooide dan Sweetland, was slechts iets beter over zijn loopbaan. Hij ging 38-58 met pensioen met een 5.84 ERA, waarbij hij slechts twee slagmensen per negen innings met drie slag uitschakelde terwijl hij er meer dan vier met vier wijd liet gaan.

51. Jim Walkup, 1934-1939 (St. Louis Browns, Tigers)
Jim Walkup werd geboren in Havana, Arkansas. Hij was de tweede speler met de naam Jim Walkup, geboren in Havana, Arkansas, die in de Major Leagues ging werpen. De eerste Jim Walkup verscheen slechts in twee wedstrijden. De tweede verscheen in 116. Walkup No. 2 werd 1-12 voor de St. Louis Browns in 1938 met een ERA van 6.80. Het seizoen daarvoor ging hij 9-12 met een nog hogere 7.36 ERA. Hij ging met pensioen in ’39, na een korte periode bij de Tigers, met 16-38, 6.78, en bijna tweemaal zoveel vrije lopen als slag.

Deel 2 is hier.

Eric Nusbaum is mederedacteur van Pitchers & Poets. Zijn werk is verschenen in Slate, GQ.com, TheAtlantic.com, en The Best American Sports Writing. Hij is te bereiken op Twitter @ericnus.

Images by Jim Cooke.