We evalueren de argumenten en bewijzen voor een terrestrische versus een aquatische oorsprong voor de Insecta. Het bewijs valt uiteen in drie categorieën: (1) bewijsmateriaal dat de ene opvatting niet meer ondersteunt dan de andere; (2) speculatief bewijsmateriaal, dat weinig gewicht in de schaal zou moeten leggen; en (3) bewijsmateriaal dat de ene opvatting wel meer ondersteunt dan de andere. Categorie 1 omvat bewijsmateriaal van voortbewegings- en osmoregulatiesystemen; er zijn plausibele functies voorgesteld voor “protowings” in zowel aquatische als terrestrische milieus, terwijl voortbewegings- en osmoregulatiesystemen van insecten weinig licht werpen op hun oorsprong. Fossielen, fylogenetische speculaties, kieuwstructuur en levensgeschiedenissen vallen in categorie 2, waarin, hoewel speculatief, het bewijsmateriaal pleit voor een terrestrische oorsprong. De vroegste fossiele hexapoden waren kennelijk terrestrisch en ondubbelzinnig aquatische hexapoden verschijnen pas 60-70 miljoen jaar later, terwijl verwantschappen tussen zustergroepen wijzen op een terrestrische levenswijze vanaf ten minste de stamgroep Hexapoda-Myriapoda. De grote variatie in kieuwstructuur, zelfs binnen de orden, suggereert convergentie, en de min of meer volledig aquatische levensgeschiedenissen kunnen beter worden geïnterpreteerd als stappen naar onafhankelijkheid van het land, dan als tekenen van een aquatische oorsprong. Categorie 3 omvat bewijsmateriaal van het tracheale systeem. Om in het water te zijn geëvolueerd, moet een tracheesysteem eerst zijn binnengedrongen, vervolgens met de lichaamswand zijn verbonden voor gasuitwisseling met het water, en ten slotte met de inwendige organen. Het is moeilijk om functies voor de eerste twee stadia te bedenken; anderzijds zou het systeem gemakkelijk op het land kunnen zijn geëvolueerd door invaginatie van ademhalingsoppervlakken, en vervolgens zijn aangepast om gasuitwisseling in het water te bewerkstelligen via kieuwen.