Love them or hate them, there’s no denying dat slangen zijn een indrukwekkende groep reptielen. Deze beestjes bestaan al miljoenen jaren, kunnen in allerlei klimaten overleven en komen voor op elk continent behalve Antarctica.
Maar welke soort glibberend reptiel is het moeilijkst over het hoofd te zien? Hoewel er verschillende kanshebbers zijn voor de titel van ’s werelds grootste slang, zijn hier drie van de grootste en langste slangen die de mens kent:
Met een gewicht van 550 pond is de toepasselijke naam reuzenanaconda (Eunectes murinus) de grootste slang ter wereld, gezien de verhouding tussen lengte en gewicht. Deze soort, ook bekend als de groene anaconda, is gemiddeld zo’n 2 meter lang, hoewel sommige exemplaren wel 3 meter lang kunnen worden.
En dit watermonster staat erom bekend wel 2 meter in het midden te meten. Maar maak je geen zorgen: reuzenanaconda’s bijten niet. In plaats daarvan doden zij hun prooi door deze te verstikken of te verdrinken.
De reticulated python (Python reticulatus) van Zuidoost-Azië en Oost-Indië kan wel 30 voet lang worden en is de langste slang ter wereld. Deze reuzen wegen gemiddeld 250 pond, maar het grootste bekende exemplaar weegt maar liefst 350 pond.
In tegenstelling tot anaconda’s bijten deze slangen hun prooi en slikken deze in zijn geheel door, nadat ze hem langzaam dood hebben geperst. Ondanks hun onvoorspelbaarheid zijn pythons populaire huisdieren voor eigenaars van exotische slangen. Medusa, een reticulated python in gevangenschap in Kansas City, Mo., verdient haar brood als onderdeel van een spookhuis tentoonstelling.
Maar noch de uitgestrekte python noch de reusachtige anaconda kunnen een kaars ophouden voor hun prehistorische voorganger, Titanoboa cerrejonensis. De gefossiliseerde overblijfselen van dit 42 voet lange, 2.500 pond wegende monster werden in 2009 in Colombia opgegraven.
Wetenschappers gebruikten de wiskundige relatie tussen de grootte van de wervels en de lengte van het lichaam bij levende slangen om de massa van de oeroude slang te bepalen. Aangenomen wordt dat deze reptielen 58 miljoen tot 60 miljoen jaar geleden op aarde rondliepen.
Volg LiveScience op Twitter @livescience. We zijn ook te vinden op Facebook & Google+.