Kanker en huisdieren: wat is de oorzaak?

Door Dr. Kathy Boehme

Ongelukkigerwijs is kanker een van de meest voorkomende doodsoorzaken bij onze huisdieren. Uit de statistieken blijkt zelfs dat één op vier honden en één op zes katten tijdens hun leven kanker zullen ontwikkelen!

Bij honden ouder dan 10 jaar zal 50 procent kanker ontwikkelen. Bovendien hebben honden van grote rassen twee keer zoveel kans op kanker als honden van kleine rassen. Mastceltumoren zijn de meest voorkomende kwaadaardige tumor bij honden, terwijl lymfomen het meest voorkomen bij katten.

Oorzaken van kanker bij mensen zijn genetische aanleg (hoewel daadwerkelijk erfelijke kanker zeldzaam is), alcoholgebruik en blootstelling aan giftige stoffen in het milieu. Er wordt ook gesuggereerd dat een derde van alle sterfgevallen door kanker bij mensen verband houdt met voeding en lichaamsbeweging. Natuurlijk verhogen deze zelfde factoren ook het risico op een groot aantal andere chronische ziekten.

De oorzaak van kanker bij mensen is ingewikkeld en zelfs nu is er nog veel dat we niet weten. We weten nog minder over kanker bij huisdieren. Hoewel het belangrijk is te bedenken dat honden en katten geen kleine mensen zijn, zijn er toch enkele verbanden gezien tussen kanker bij mensen en bij huisdieren.

• Genetica: We weten dat genetica zeker een rol speelt bij de ontwikkeling van kanker, met name bij honden.

Genetische studies hebben meerdere vormen van kanker in verband gebracht met specifieke rassen en er zullen er waarschijnlijk nog meer worden ontdekt naarmate genetische markers worden geïdentificeerd. Het goede nieuws is dat als we deze markers eenmaal hebben, ze hopelijk kunnen worden “uitgefokt” uit genetische lijnen.

Twee prominente voorbeelden zijn Schotse terriërs, die tot 20 keer meer kans hebben op het ontwikkelen van blaaskanker dan andere rassen, en golden retrievers, die vatbaar kunnen zijn voor een familiaire vorm van lymfosarcoom. Deze erfelijke vormen van kanker treden meestal op jongere leeftijd op dan verworven vormen.

• Milieuverontreinigende stoffen: Milieuverontreinigende stoffen zijn in verband gebracht met kanker bij zowel honden als katten.

Vele studies hebben een toename aangetoond van de accumulatie van bekende kankerverwekkende stoffen uit passief roken in het lichaamsweefsel van onze huisdieren. Bij honden is meeroken in verband gebracht met de vorming van tumoren in de longen en een toename van adenocarcinoom in de neus, vooral bij rassen met lange neuzen. Er is ook aangetoond dat dit type blootstelling aan het milieu het risico op twee verschillende vormen van kanker bij katten verhoogt.

Tweedehands rook is echter niet het enige milieutoxine dat ziektes kan veroorzaken. Eén studie toonde een sterk verband aan tussen de ontwikkeling van blaaskanker bij Schotse terriërs die werden blootgesteld aan gazons en tuinen die waren behandeld met herbiciden en insecticiden. Uit de studie bleek dat blootstelling aan gazons en tuinen die waren behandeld met zowel herbiciden als insecticiden of alleen herbiciden het risico van de honden verhoogde, terwijl blootstelling aan gazons en tuinen die alleen met insecticiden waren behandeld, dit niet deed.

In een afzonderlijke studie werden honden bij wie blaaskanker was vastgesteld, vergeleken met controlehonden om het risico op de ontwikkeling van kanker te bepalen met blootstelling aan een aantal verschillende factoren, waaronder sigarettenrook, huishoudchemicaliën (reinigingsmiddelen), topische insecticiden en obesitas. Uit de studie bleek dat er geen verband bestond tussen de ontwikkeling van kanker en sigarettenrook en huishoudchemicaliën, maar dat er wel een verhoogd risico bestond bij het gebruik van topische insecticiden. Bovendien bleek dit verhoogde risico aanzienlijk te worden versterkt door zwaarlijvigheid.

Topische blootstelling aan insecticiden van de oudere generatie blijkt ook het risico op mondkanker bij katten te verhogen.

Een andere studie, uitgevoerd in Italië, vergeleek het aantal gevallen van kanker bij honden en katten die in de buurt van een afvalverwerkingsinstallatie leefden met die van huisdieren die ver van dit type blootstelling leefden. Hieruit bleek een algemeen verhoogd risico op lymfomen bij honden, maar niet bij katten. Het risico op mastcel- en borsttumoren tussen de twee groepen was echter hetzelfde.

Morris Animal Foundation’s Golden Retriever Lifetime Study, de grootste en langste observationele studie bij honden die tot op heden is uitgevoerd, kan helpen meer licht te werpen op milieurisicofactoren die verband houden met kanker en andere chronische ziekten bij dit ras en ons in staat stellen deze aandoeningen bij alle honden beter te begrijpen en te voorkomen.

• Virussen: Virussen kunnen tumorigenese, of het ontstaan van kanker, induceren.

Het is bijvoorbeeld bekend dat katten lymfeklierkanker kunnen ontwikkelen na het oplopen van het feline leukemievirus (FeLV). Het is ook mogelijk dat katten fibrosarcomen ontwikkelen op plaatsen waar gevaccineerd is. De incidentie van deze sarcomen is de laatste jaren aanzienlijk verminderd door wijziging van de vaccinatieprotocollen.

Honden kunnen orale huidtumoren ontwikkelen die bekend staan als papillomen na een infectie met een papillomavirus, dat besmettelijk is van andere honden. Gelukkig komt dit vooral bij jonge honden voor en lost het vaak zonder behandeling op.

• Hormonen: We weten dat geslachtshormonen ook een rol spelen bij kanker.

Vrouwelijke honden en katten die na één of twee loopsheidcycli worden gesteriliseerd, hebben een verhoogd risico op mammacarcinoom.

Er is momenteel ook enige controverse over het tijdstip van castratie en sterilisatie vanwege het risico op orthopedische aandoeningen en kanker bij Labrador en golden retrievers.

• Zonnestraling: Zonnestraling (d.w.z. baden in de zon) verhoogt het risico op hemangioom en hemangiosarcoom op de huid van honden, vooral bij honden met een schaarse of lichtgekleurde vacht.

Hoe zit het met voeding, lichaamsbeweging en lichaamsgewicht?

Langetermijnstudies naar het verband tussen deze factoren en de ontwikkeling van kanker bij honden en katten zijn nog maar net begonnen, maar mijn gezond verstand zegt me dat er hoogstwaarschijnlijk een verband bestaat.

We weten al dat dezelfde hormonale en ontstekingsveranderingen die optreden bij mensen met overgewicht en sedentair lijden, ook optreden bij huisdieren met overgewicht. Een onderzoek naar de effecten van voedselbeperking en een lager lichaamsgewicht op de levensduur en leeftijdgerelateerde veranderingen toonde een significant langere levensduur aan bij honden die hun hele leven slank bleven. In deze studie werd niet alleen naar kanker gekeken, maar ook naar de mortaliteit als gevolg van een aantal chronische ziekten. Over het algemeen was het kankerpercentage vergelijkbaar tussen magere honden en honden met normaal of overgewicht, maar de leeftijd waarop ze aan kanker bezweken was aanzienlijk later.

Een andere studie met betrekking tot de preventie van blaaskanker bij Schotse terriers toonde aan dat het eten van fruit en groenten ten minste drie keer per week de incidentie van de ziekte met 50 procent verminderde.

Hoewel we zeker nog veel meer te leren hebben, kunnen we beginnen met het beschermen van onze huisdieren met de informatie die we al hebben. In mijn volgende artikel zal ik me richten op de huidige aanbevelingen voor kankerpreventie.